弘玄十七年元月十四日，中都鸿鹄客栈发生血案，毙命者数十，京师朝野为之震动，帝震怒，着各有司限十日内侦破此案，元月二十日，京兆府尹崔颢上本言称此案已告破，擒获行凶贼子十数人，证据确凿，帝遂勾决之，判秋斩弃市，事遂平焉。
弘玄十七年二月初三，三年一度之大比在贡院隆重举行，翰林院大学士苏宇、礼部尚书叶筌、黄门侍郎艾明耀分任正副主考，另设十八房考官，皆以朝中文采著称者任之，是日，云集至京之考生竟达七千之众，为弘玄以来之冠，至二月初六，三日三试，以决殿试之资格；二月二十三日，榜放，四百举子入围，沈青衣、方瑞、西门无恨、章鹤皆在其列，三月初一，诸优胜举子殿试于太极殿中，初三，金榜贴出，方瑞一甲第一，是为状元；沈青衣榜眼，西门无恨探花，章鹤亦在二甲之中，喜报传来，萧无畏大悦，大摆酒宴以为庆。
弘玄十七年三月初六，游街夸官之前三甲入宫面圣，得圣谕：方瑞就职翰林院，沈青衣入吏部为郎中，西门无恨入礼部为员外郎，章鹤原本拟定外放关中蓝田为县令，经萧无畏暗中使力，得以留京，亦入翰林院为官，至此，萧无畏的班底初具，在朝中算是有了点些微的根基。
弘玄十七年三月初九，马政署所有马场开办事宜全部就绪，萧无畏上本请奏，帝批复一个“准”字，并依律划拨白银六十万两为当季之启动资本，较之原先应承之一百二十万两银子足足少了一半，令萧无畏大为光火，累次上本抗辩，帝告知“国库已空，后补之”，萧无畏无奈之余，也只好将早前拍卖马牌之所得取出近半以为用，好在马场初开，尚无须大量耗银购成马，马政署自有资金勉强敷用从燕西贩马之数，却也不致有出乱子之虞，三月十一日，各马场从“唐记商号”购得良马种若干，各自运回驻地，六大马场之营建正式拉开了序幕。
都说一年之计在于春，这话半点都不假，自元宵后萧无畏几乎就不曾休息过一天，各种事务缠杂之下，每日里总是得忙到天都黑透了才能回到府上，累得个够呛，若不是身子骨强健，只怕早就吃不消了，好容易熬到三月中旬，诸般事宜算是大体理顺，剩下的常规事务虽尚有不少，可都已是循例办理即可，萧无畏索性将这么些零碎杂事都丢给了叶不语去操心，自个儿猫在潇湘馆里跟一众美人儿嬉闹了几天，算是舒散了下筋骨，这会儿正懒散地躺在榻上，跟林瑶等人嘻嘻哈哈地商议着改日该到哪去春游一番，正自聊得畅快间，却见萧三急匆匆地从房门外行了进来，一躬身，紧赶着禀报道：“禀王爷，叶飞龙使在府外求见，说是有要事禀报。”
“嗯？”一听此言，萧无畏先是一愣，而后心里头猛地“咯噔”了一声，涌起了股不算太妙的预感，一骨碌翻身而起，顾不得跟林瑶等人再多闲扯，匆匆交待了几句之后，便即快步向府门外赶了去。
“下官参见王爷。”叶不语面色凝重地站在王府门外的照壁前，一见到萧无畏行出了大门，紧赶着便迎了上去，很是恭敬地行了个礼。
“免了，不语，到底出了何事？”萧无畏向来将叶不语当自己人，此时着急着知道究竟发生了何事，自是没去讲究那些虚礼，随意地挥了下手，紧赶着便追问道。
“王爷，出大事了。”叶不语口中说着出了大事，可却没说究竟是出了何事，一副欲言又止之状。
“唔，且随本王进府一叙好了。”萧无畏见状，自是知晓此事恐不足为外人道，这便眉头微微一皱，点了下头，淡淡地说了一句，将叶不语让进了前厅，各自分宾主落了座，自有一众下人们奉上了新沏的香茶。
“不语，究竟发生了何事？”萧无畏挥退了侍候在厅中的仆役之后，略有些子急迫地出言问道。
“禀王爷，昨夜山东报马已到京师，言及大战爆发矣，平卢、鲁东、鲁北三藩联兵三十万合击临淄，各路军马已过了黄河，淄山七寨皆已失守，临淄陷入重围，危在旦夕矣！”一听萧无畏发问，叶不语自是不敢怠慢，紧赶着答道。
靠，还真打起来了！萧无畏心中一动，突地想起了去岁马牌拍卖会之际，那个自称是鲁北贺怀亮使节的东方明寐之所言，眼皮子不由地便是一阵狂跳，心中既紧张却又有着几分的期待，一时间竟忘了要追问下文。
“王爷，家父昨夜正好轮值，有幸亲见了军报详情，内中有檄文一份，事涉王爷。”叶不语等了好一阵子也没见萧无畏追问详情，不得不再次开口说道。
“嗯？此事与本王何干？”萧无畏一听此言，不由地便是一呆，愣是想不明白此战与自己能有甚瓜葛的。
“回王爷的话，檄文中提出要清君侧，王爷便是那……”叶不语话只说了半截，可意思却是表达得分明无比，很显然，萧无畏就是檄文里该被清除的奸佞。
清君侧？我靠，老子咋就成奸佞了？妈的，啥世道啊！萧无畏一听之下，登时就被气乐了起来，翻了翻白眼，都不知道该说啥才好了。
“王爷，这都是诸藩镇造谣之词，妄言构陷王爷，实当不得真，天下百姓断不会上了藩镇的当，只是朝中恐有小人作祟，还请王爷善自珍重。”一见萧无畏半晌无语，叶不语担心萧无畏受不得此等刺激，这便紧赶着小心翼翼地出言宽慰了一番。
“本王没事，嘿，清者自清，浊者自浊，本王行得正，岂会怕影子歪，那些个跳梁小丑要闹便由他闹去好了，不语有心了，本王承情矣。”萧无畏心中虽很是恼火，可也不至于冲着叶不语发，这便一副满不在乎的样子笑着说道。
“那就好，下官这便回署公干，王爷可有甚交待否？”叶不语该传的话都已传完，这便出言告辞道。
“嗯，马政要务就有劳不语老弟多加费心了。”萧无畏此际心思满腹，自不会多留叶不语，笑着站了起来，送叶不语出了厅堂，待得叶不语去后，萧无畏脸上的笑容慢慢地凝固了，在厅前愣愣地站了好一阵子之后，抬脚向琴剑书院赶了去……齐王府后花园的一座小石亭中，一身淡青单衣的萧如涛端坐在棋盘前，面对着打到了一半的棋谱，静静地思索着，眉头微锁，手指摩挲着一枚棋子，半天也不见动弹上一下，似乎对下一步的着法有些子迟疑不决，正自沉思间，蜀王萧如义满面春风地从竹林间的小路上转了出来，离着还有数丈的距离，便有些个迫不及待地开口嚷道：“二哥，出大事了，您还有心思打谱，哈，真有您的。”
“嗯。”萧如涛头也不抬地吭了一声，似乎一点都不在意萧如义的话语。
“二哥。”萧如义见萧如涛没反应，不由地便提高了下声调，叫了一声。
“坐罢，不就是临淄打起来了么？有甚了不得的。”萧如涛不悦地了萧如义一眼，皱着眉头责怪了一句道。
“哈，敢情二哥是一早就知道的，害得小弟还紧巴巴地跑了来。”萧如义没想到萧如涛也已得到了消息，顿时愣了愣，哈哈一笑，一撩下摆，盘腿坐在了萧如涛的对面，咧着嘴道：“二哥，小九这回可是名扬天下了，嘿嘿，有趣得紧，哈，恣意妄为之辈，奸佞无耻之徒，瞧瞧，那帮子藩镇还有点水平么，这檄文可是写得太对了，小九这回如何过得关去。”
“老大那头可有甚举措么？”萧如涛没有理会萧如义的放肆之言，随手将棋子丢回了棋盒，不动声色地问了一句。
“二哥还真是神算，哈，今日一早老大那厮便急吼吼地进了宫，自请挂帅出征，据说被父皇给骂了出来，自讨了个没趣，笑死小弟了。”萧如义对于萧如峰吃鳖一事大为兴奋，嘻嘻哈哈地讥讽了一番。
“哦？是么？”萧如涛一听此言，不单没有欣喜之色，眉头反倒更皱紧了几分，站起了身来，低着头在小亭子里缓缓地踱了几步，很明显地迟疑了一下之后，这才谨慎地出言道：“兵部那头可有何提议么？”
萧如义摇晃着大脑袋，满不在乎地回答道：“老孙头这会儿正在父皇处商议着呢，小弟也还没得到可靠之消息，嘿，左右不过是要打罢了，临淄一丢，山东尽墨，局势必将就此糜烂，此战已是非打不可了的。”
“打？嗯，是该打，谁去打？”萧如涛似有意似无意地问道。
“这个……”萧如义愣了愣，眼珠子一转，试探着道：“二哥的意思是……”
“可以试试。”萧如涛没有具体明说，只是点了一句。
“好，二哥既然如此说了，那小弟就去试试也成！”一听萧如涛如此说法，萧如义眼睛一亮，兴奋地站了起来，拍着胸脯道：“二哥放心，小弟知道该如何做。”
“不急，等朝议时情况再定好了，至于准备么，还是得先做在前头。”萧如涛满意地点了点头，出言提醒了一句。
“哈哈哈，好，就这么办了，小弟定不会负了二哥的，事不宜迟，小弟这就安排人手去！”萧如义得意地哈哈大笑了起来，一甩大袖子，大步行出了亭子，转眼间便消失在了竹林的拐角处……
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