二堂里男孩和女孩打雪仗，笑声和娇嗔传来，签押房都能听的清清楚楚。
“太没规矩！”王天纵有些听不下去了。
庄虎臣穿着单薄的春衫，乐呵呵的喝着兰州出名的八宝茶，用嘴吹吹上面的浮沫道：“旭九，你就别瞎操心了，这些小子都已经二十的人了，要是在乡下，恐怕全都是孩子的爹了！再说，他们在二堂里闹，又没进内堂骚扰女眷，难得这么好的雪，让他们玩会吧。”
“少爷，你就是惯着这些没皮没脸的东西！”赵裕德痛心疾首道。
“呵呵，赵叔啊，你老人家不在家里陪小婶子赏雪，跑我这里做什么？昨天冰儿还问我，她说去看小婶子的时候，婶子老想吃酸的，怕是有喜了！请大夫瞧了没有？”
赵裕德的老脸一红，但是一丝压抑不住的喜悦还是浮上眉梢：“请人给瞧了，说是真的有了。”
“恭喜啊！”
“恭喜老东家，贺喜老东家！”
“赵镇台，大喜啊！”
签押房里一下子热闹了起来，师爷、大营众将、榆林堡出身的亲兵纷纷道贺。
“同喜，同喜！”赵裕德有些窘迫，只是一叠声的傻笑。
热闹了许久，庄虎臣双手下压，示意安静，大家才都又闭了嘴。
“息霜，说说，这两天报纸上有什么评论。”庄虎臣擦擦额头的汗水。屋子里盘着地火龙，烧得也过于旺了些，外面的寒风凛冽，签押房里温度却堪比阳春三月。
“大部分都是说大人出兵东北，大振国人之心。”李叔同边喝茶边道。
“我想听听那小部分的。”庄虎臣听出了李叔同的弦外之音。
“《申报》上有一篇报道，说大人空以大言欺世，对俄国宣战已经一月有余，至今未闻有一战。国人翘首期盼甘军一战扫荡鸦片战争来的阴霾之气，可是至今只听说调兵遣将，却没有听到有战斗的消息，委实让人难以相信大人地诚意。”李叔同说罢，笑道：“文人妄语，大人不必计较，兵凶战危，如何可以不慎？哪能不做好充分准备就贸然开战的？”
庄虎臣把八宝茶里的红枣和枸杞子吃到肚子里，摇了摇头道：“息霜，话不能这么说。这篇报道还说比较有代表性的，拖的久了，确实会让百姓对咱们甘军的信心动摇，是要到动手的时候了。宣战已经一个多月了，而且在向俄国宣战之前，顾小五就带着舰队偷袭了大阪。仅仅一战就毁掉了日本一半的工业基础和三分之一地运出船舶，连锁反应则是西洋各国再也没有人对日本报什么指望了，日本的战争债券在伦敦交易所被当做擦屁股纸，以前买过的人一个个垂头丧气，怪自己瞎了眼睛，居然相信小日本能打赢庞大的俄罗斯。偷袭大阪的战果远远比消灭十万日本军队来的更有杀伤力。
可有些事情是只能做不能说，所谓偷来的锣鼓打不得。在中国老百姓看来，庄虎臣宣战一个月来，基本上没干正经事，别说和俄国人来场轰轰烈烈的决战，就连小规模的游击战骚扰一下都没有，所以有人怀疑庄虎臣居心叵测也是有理由的。
“大人，让我带兵去东北吧，马福祥一个人不行啊！”王天纵眼巴巴地看着庄虎臣。
“仗有你们打的，巴恩斯。你那个参谋部现在搞好了没有？军事学院也搞了三年了，参谋人才也该培养出来了吧？”
巴恩斯一身戎装，少将军衔上的一颗金花闪闪发光，他腾的一下从椅子上站了起来，恭敬的行礼道：“报告子爵大人，参谋部已经成立了，而且作战计划已经搞好了，正准备呈交给大人。”
庄虎臣一摆手道：“坐，坐着说吧。这几天太忙了。葛师爷，给各个府县调拨的过冬用地煤炭、粮食都弄妥了吗？这么大的雪。咱们看着是漂亮，可是那些个穷百姓的日子就难过了，告诉各个府县，别糊弄老子，老百姓的房子该加固的加固，拨给那些赤贫的百姓过冬的柴草和粮食一定要发到每户人家手里，哎，也就这样了，希望能少死几个人吧。”
葛师爷捻着老鼠胡子道：“大人真是菩萨心肠啊，咱们甘肃地吏治还是好的，那些个廉政委员做事还是经心的。”
“我还不了解这些官？要说甘肃贪污是比其他地方少一些，那靠的是大把的廉政银子养着，另外廉政委员会的委员们确实监察也够严格，可是赈济灾民这些事情上，这些官捞不到油水，也就心懒了，咱大清的这些官啊，哎，没好处的事情哪肯出力？”
大家都是叹了口气，不说话了。甘肃的官员相对于其他地地方确实显得清廉了许多，那是因为庄虎臣把到任规、四时八节的节礼这些陋规给废除了，然后在甘肃的一些企业用银子买了股份，每年的收益按照品级发放，比陋规或者是朝廷规定的养廉银子收入高出了一大截，另外廉政委员会的这些留学生委员们抓贪官的劲头十足，一边是胡萝卜一边是大棒，所以甘肃的官员比较收敛。但是大清朝的官员从上至下，充满了巨大地惰性，没有好处地事情，是没有人有兴趣干的，在甘肃地面上也不能免俗。贪污被抓了要罢官，贪地多了有可能还要杀头，当官的多少有些顾忌，可是不干事算不得什么罪过，还落个“卧而治之”、政简讼平。当官的见面就吹嘘半年都没有人告状了，衙门的板子都长了毛。
“大人，你为这些小民想的太多了。雪灾是老天爷的事情，遭灾地百姓赈济一二罢了，官府又不是神仙，管不了这么许多。”葛师爷劝慰道。
“算了，散了吧，马福祥那里有什么消息，立刻通知我。”庄虎臣有些兴致阑珊。巡抚衙门和甘军，一派生机勃勃的景象。每个人都恨不得杀敌立功，而甘肃所辖府县的官员则还是按照大清的老传统，慢悠悠的过着日子。老百姓则对这些官员感恩戴德，起码不会明目张胆的盘剥他们了，时不时衙门里的官员还会带着师爷、书办下乡去体察民情，给一些受灾的百姓送上几斤棒子面，再说几句不咸不淡地漂亮话。
仅仅就是这些面子活，就让普通百姓感激涕零，而那些兰州城里的工人，自打被取消了把头以后。再也不提什么一个月要歇一天的话，每天起早贪黑的做活，不但没有怨言，一个个还干的兴高采烈。每个月发饷的时候，这些工人看那些工厂主简直就是亲人一般。过年的时候，这些揣着十两、二十两小额银票回家的工人。到了家乡，个个都像凯旋的将军。
这一年多来，庄虎臣这个巡抚在甘肃的声望几乎达到了顶点，这次一号召打俄国人，报名参军地无比踊跃，征调民夫的工作也非常顺利。可庄虎臣一直对民政没有军事和外交上的那种成就感，老百姓越听话越好管。反而他心里就越没底，似乎普通百姓对官场的低效和不作为没有任何的抵触情绪，彷佛现在的日子已经让他们非常满意了。
这像是一个近代化地国家吗？这是一个拥有近代民族意识的民族吗？军事和外交的成功可以说是庄虎臣凭一己之力，凭着穿越人未卜先知的本事，开了天大的金手指获得的，可国家、民族意识这些东西还真不是开个金手指就能搞定的。
“相公，你想什么呢？快进屋！“楚颦儿一把将心事重重地庄虎臣给拉进了屋子。
楚颦儿帮他脱掉了外衣，换上一个水白色棉布长衫，边帮他系着纽扣边道：“相公。进里间吧，里面暖和。“
庄虎臣微笑着牵着楚颦儿的手进了暖阁，靠墙边的小推车上，一个胖乎乎的婴儿睡得正香甜，手指放在嘴巴上吮吸的啧啧有声。
“乳虎睡熟了？这小家伙，睡觉还吮手指头。”庄虎臣初为人父，看见儿子有种发自内心的疼爱和自豪感。
有了儿子自称老子才有底气啊！
“相公，你真的打算让冰儿和小青去军营啊？官宦人家的侍妾在男人堆里抛头露面的，怕是要招惹闲话地。”楚颦儿有些担忧的道。
最近一段时间。庄虎臣把小青和冰儿给送到天主教医院。学习护理伤员，说是要让她们今后去战地医院。冰儿和小青倒是没什么意见。天天憋在衙门后堂里，闷也快闷死了。冰儿本是丫鬟出身，楚家没落以后，她一个人上街买东西是常有的事情，这种大门不出二门不迈的日子，确实有些难受。她宁可去伺候伤员干粗活，也不想天天窝在房间里。小青是书寓里长大的，更是耐不得寂寞，能出门自然是喜不自胜。她们俩现在去了天主教医院，天天缠着赵裕德的新婚妻子小雅，三个女人有说不完的话。
“颦儿，你想想，这次参战是我一个人的主张，我这个巡抚一句话，十万大军，三十万民夫就要开拔上了战场，还有无数人家的闺女、媳妇要当护士，料理伤员，虽然甘肃民风比中原开放，女人抛头露面不是什么离经叛道地事情，可是毕竟把女孩子送到前线，家里多少有些不放心地，我身为三军统帅，自己的老婆都不能上战场，却叫别人地闺女、媳妇上前线，这也太说不过去了。”庄虎臣笑着解释道。
“相公胸怀天下，颦儿失言了。”楚颦儿偎依在庄虎臣的胸前道。
“说什么傻话，自己人关起门说话，有什么对啊错啊的。”庄虎臣在她可爱的鼻头上用中指刮了一下，然后一把将她抱了起来，放在自己腿上。
“相公，我是不是胖了许多？我这些天照镜子，觉得自己好丑啊！”楚颦儿微微皱着眉头，用手捏捏自己的下巴。
“呵呵，胖点好，我就喜欢珠圆玉润的，瘦骨嶙峋的摸着没手感。”庄虎臣笑呵呵的道。
“都是巡抚了，还是没个正经，小心让儿子听见，把小孩子教坏了。”楚颦儿白了他一眼假嗔道。
庄虎臣不客气的把手放在楚颦儿的胸口上，故意皱着眉头道：“嗯，是胖了，还胖了不少。”
楚颦儿在庄虎臣手臂内侧最敏感的地方拧了一把，娇羞的道：“你这个坏东西，就知道欺负我！”
庄虎臣呵呵一笑，轻声道：“你天天憋在屋子里不要闷坏了，你也和冰儿她们一起去医院找小婶子说说话，家里那么多的老妈子、丫鬟、奶妈，乳虎有人照管，你别太操劳了。”
楚颦儿脸色微变，过了半晌才道：“不知道为什么，我看见小婶子心里就有点发寒，她长的太像那个黄莲圣母了，每次看见她，我就想起咱们拜堂的日子，那天快吓死我了！”
楚颦儿提起黄莲圣母，庄虎臣也觉得后背凉飕飕的，赵裕德的老婆小雅除了看起来比黄莲圣母小个十岁、八岁之外，简直就像一个模子扣出来的，别说楚颦儿了，连自己看见她也觉得心里发毛。
“这话以后不要再说了，小婶子已经有了喜，赵叔为我庄家操劳了大半辈子，好容易有个知冷知热的人。”
“小婶子有喜了？那咱们得去看看她去！”楚颦儿立刻转忧为喜，兴奋的道。
“还是你去吧，我去医院不合适，只要我一到，那里就翻了天，现在当了巡抚了，没有以前在榆林堡自在了！”
楚颦儿点了点头，庄虎臣的怪手则解开了她的衣襟，在她丰满的胸部摩挲着，楚颦儿的脸红到了耳根，嘴里发出细若游丝的呻吟声。
“大人，东北有密报！”王天纵扯着喉咙在二堂里大叫。
庄虎臣叹了口气，把手从楚颦儿的衣服里掏了出来，嘟囔道：“娘的，真会选时候！”
楚颦儿看着庄虎臣悻悻的表情，暗自好笑，但还是劝慰道：“相公，国事为先！去办正经事吧。”
庄虎臣站了起来，走到门口又扭回头道：“乖乖的等着我，今天晚上咱们办点家务事！”
本章结束