横沙村外，长江边的山丘上，烈火熊熊，大火席卷初春的草木，火焰腾起数十丈高，把半个天空，染成了血红色。
熊武挺被四个亲兵簇拥着，连滚带爬跑下了山丘，直奔江边的浅水凼，两个亲兵奋不顾身跳进了水荡中，这不是因为他们勇敢，而是他们宽大的号服着火了，再不跳进水里，他们就要被烧成烧鸡。
狂奔中的熊武挺脑后突然一阵剧痛，身子一个后仰，仰面倒在泥水里，身上的官服原本就烧得七零八落，这一下，成了一堆黄泥。
“谁他妈的扯老子的辫子！”熊武挺气得大骂：“老子刮了他！”
“大帅，是树枝！”一个亲兵喘着粗气说道。
熊武挺烧焦的的长辫子，却牢牢缠在身边的柳树枝上，把他扯倒在地。
而不远处的山丘上，不少兵丁拖着长辫子，身上带着火苗，向山下狂奔，辫子挂在树枝上的大有人在，他们在被树枝扯住，动身不得，被火苗烧得哭爹喊娘，甚至有人的辫子也起了火，火苗顺着辫子烧到了脑门上。
熊武挺暴跳如雷：“我操！这他妈的是哪个狗日的发明了辫子！”
“大帅，是太祖皇帝！”一个兵丁急忙说道。
熊武挺吓得一个激灵，这才意识到，他刚才说的话，大逆不道！
辫子是大清国的祖制，辱骂辫子。辱骂发明辫子的祖宗，这都是要掉脑袋的！甚至有灭族之灾！
“辫子好！真他妈的好！”熊武挺慌忙改口。
山丘上，剧烈的爆炸声此起彼伏，掩盖了熊武挺言不由衷的呼喊。
就在五分钟前，堆放在炮兵阵地上的炮弹爆炸了，这些炮弹，原本应该是飞到山崖上，那里的密林中有一座大院，是太平天国党人的老巢。
山丘上的五门野炮，连同操作野炮的二十多名兵丁。被炸上了天。爆炸引起了大火。很快覆盖了整个山丘，总兵熊武挺连同警戒炮兵阵地的一百多兵丁，被大火围困，幸好亲兵们舍命从火圈中冲出一条路。把熊武挺救出了火海。
爆炸来的毫无征兆。熊武挺实在想不通。好端端的炮弹，怎么会突然爆炸了。熊武挺所部配备的野炮，是汉阳兵工厂仿制的克虏伯野炮。炮弹早就不是大清国自制的那种一点就炸的火药包，而是有着极高安全系数的炮弹，这种炮弹，只要不是直接遭到燃烧或者被敌方炮弹击中，是不会那么容易爆炸的。
五门野炮报销了，这是熊武挺所部炮兵的全部家当。没了大炮的支援，兵丁们的胆气全无，根本无法组织起有效进攻。
山崖上，原本已经攻到了半山腰的清兵，如潮水一般退下了山坡。
江面上，运送增援部队的四艘小火轮停在了距离江案两百多米的水面上，他们似乎也被这突如其来的大火惊呆了。
“谁他妈的在炮弹边抽大烟！”熊武挺恨恨骂道：“老子非拔了他的皮不可！”这是熊武挺能够想到，最为符合逻辑的原因。
“大帅，没人敢在您的身边抽大烟！”亲兵小心地说道：“而且，就算是因为抽大烟点燃了炮弹，那抽烟的家伙，也早被炸死了。”
熊武挺摸了摸烧焦的头发，脑子里突然闪现出一个念头。
就在十分钟前，他在炮兵阵地上巡视的时候，好像看见了一个似曾相识的面孔。
那是一个年青的面孔，穿着普通兵丁的号服，号服上好像还沾染有血迹，熊武挺有些奇怪，炮兵阵地上的兵丁并没有冲锋陷阵，那兵丁怎么会带伤。
正当熊武挺要盘问那个兵丁时候，江面上的小火轮打出了旗语，要求熊武挺予以接应，就这么一打岔，那个兵丁就没了踪影。
熊武挺突然出了一身冷汗：“是他！”
又是一声轰鸣，一枚炮弹爆炸，山丘上腾起一团火焰。
爆炸声中，熊武挺身边的一个兵丁，一个踉跄，栽倒在地。
紧接着，又是数声爆炸，每一声爆炸，都有伴随着一个兵丁倒地。
熊武挺望着倒在地上的亲兵，喝道：“他妈的，都给老子站起来，站起来，爆炸还远得很，你们他妈的……”
熊武挺呆在了当场。
他看见，每一个倒地的兵丁，胸口上都是血迹斑斑。
他们不是被爆炸吓趴下的，而是被子弹击中了！
有人就在附近，以着炮弹的爆炸声为掩护，一枪一枪击毙了熊武挺身边的四个兵丁。
身前，响起一个熟悉的声音：“颜总兵，久违了！”
熊武挺睁开眼睛，眼前，一个身穿带血号服的兵丁，举着一支步枪，向他发出微笑。
“你炸了我的炮兵阵地！”熊武挺一阵苦笑。就在两天前，这个人潜入到他的大营中，劫持了他，迫使他放掉了已经到手的太平天国党人。
那人点了点头：“对不起了颜总兵，还请你再跟我们走一趟。”
“你是谁？”熊武挺怒道。
那人淡淡一笑：“我是什么人并不重要，颜总兵，我上次就告诉过你，洪将军必成大业，你跟他过不去，是自找苦吃。”
那人一摆手，苏将军、大牛、小牛、蒋堂主和小萍从身后的芦苇丛中钻了出来。
蒋堂主和大牛拔熊武挺捆了起来，小萍拍着手叫道：“刘大哥好厉害，不仅炸了他们的大炮，还抓了一个总兵！”
“你怎么又姓周了？”苏将军皱眉问道：“一转眼你就就换了三个姓，你叫我们这么相信你？”
蒋堂主大叫：“他救了我的命，我相信他！”
大牛也是叫道：“这么说来。两天前的晚上，也是你救了我们？”他在芦苇丛中，听见了熊武挺的话，就是这个姓周的，逼着熊武挺释放了他们。
刘镒华点了点头。
“你是什么人？你为什么要这么做？”苏将军问道。
刘镒华笑道：“我是什么人，说出来你们也不相信。咱们还是别在这里啰嗦了，赶紧上山，山上那个徐军师根本就不会打仗，这个仗照他这么打下去，大家迟早还是要完蛋！”
“你会打仗？”小牛还是不相信。
小萍不耐烦起来：“大牛。他要是不会打仗。能把咱们都救出来吗？咱们还是听刘大哥的，赶紧上山。”
众人押着熊武挺，跟着刘镒华向山崖东侧奔去。
野炮阵地的大火，搅乱了清兵的部署。而乘坐小火轮赶来的定武军。却在江面上停步不前。江岸上，清军群龙无首，一片大乱。众人避过了清军的前沿。绕到山崖的北侧。
那里有一道缓坡，原本是清军重点阻击阵地，清军全无斗志，纷纷后退，留下了一片空档，众人顺利地上了山坡，很快就到了山崖上的红墙边。
红墙早已被清军的大炮击毁，留下少许残垣断壁，残存的太平天国伏在断壁后面。
徐军师左臂掉在胸前，右手握着一支手枪，从断墙后面冒了出来。
这小子命大，一发炮弹在他的身边爆炸，弹片切断了他的辫子，却没伤到脑袋。只是左臂被弹片击中，流了不少血。
“秋小姐，你们怎么来了？”徐军师问道。
苏将军没有回答徐军师，而是急急问道：“洪将军呢？”
“洪将军在后面的宅院里，那里比较安全。”徐军师说道。
“安全个屁！”刘镒华骂道：“那个宅院就是炮兵的射击基准，下面这帮清兵训练水平不行，要是换了日本人，早就把那座宅院夷为平地了！得赶快把洪将军转移到东面的山坳上，那是大炮的射击死角。”
“刘大哥，你不是已经把他们的大炮炸了吗？还怕什么？”小萍问道。
“小火轮上有山炮！”刘镒华说道，他早就观察过了，乘坐小火轮而来的清军，装备比熊武挺的部队优良得多，船头上排着五个帆布包裹的器物，从形态上看，必是山炮无疑。
“你是谁？凭什么说那里不安全？”徐军师问道。
苏将军急忙说道：“赶紧按他的话办，要快！”
四艘小火轮已经停靠在了江岸边，两千多清军开始登陆，这些清军果然不同于熊武挺的部队，头戴大檐帽，辫子统一缠在脑后，身着浅蓝色紧身军服，腰缠武装带，小腿上打着绑腿，行动干脆利落。很快就接管了清军的阵地，原本乱哄哄一片的清军，很快就变得井然有序。
一些清军把大炮卸下了船，在江岸边扯掉炮衣，露出黑乎乎的炮口，果然是五门山炮。
徐军师看见黑乎乎的炮身，急忙喝道：“来人，赶快把洪将军转移到山坳里。”两个太平天国士兵答应一声，急急跑进了宅院。
徐军师则是挥舞手枪，大喝一声：“弟兄们，跟我来，和那些清狗拼了！”
红墙废墟后的太平天国士兵挥舞各式武器，呐喊着冲了上来，颇有声势。
刘镒华厉声喝道：“都给老子趴下，没有命令，谁也不准乱动，谁动就打死谁！”
太平天国士兵们一怔，望着刘镒华，又看了看徐军师，不知该如何是好。
徐军师是行动的前敌总指挥，按说，大家都应该听他的。大家都不认识刘镒华，可刘镒华是跟着苏将军来的，苏将军是总联络员，地位仅次于洪将军，苏将军身边的人发话，太平天国不知该听谁的了。
“你是谁？你凭什么在这里发号施令！”徐军师喝道。
小萍叫道：“徐大哥，他是刘大哥，刚才就是他炸了清军的大炮，抓了熊武挺，还救了我们。他懂打仗，徐大哥你不懂，还是让刘大哥来指挥吧。”
“谁说我不懂！”徐军师大怒：“我们刚刚打退了清军的进攻！”
其实，刘镒华炸大炮救人的过程。徐军师在山上都看见了，他也知道，这个姓周的打仗很有两下子，很可能是哪个武备学堂出身的高材生，比他强。只是，小萍一个小丫头，说话口无遮拦，你说刘大哥能打仗就行了，何必又要加一句“徐大哥你不懂”，搞得徐军师很没面子。
刘镒华沉声说道：“徐总指挥。打仗不能蛮干。如果再这样拼下去，大家都只有死路一条。”
徐军师喝道：“清兵加上援军少说也有三千人，我们只剩下两百多人，不和他们拼了。又能怎么办？这个仗。就是姜太公来了。也只能这么打！太平天国党人不怕死，死了我一个，自有后来人！”
刘镒华暗暗摇头。这个徐军师已经抱定了必死的决心。的确，敌我力量过于悬殊，这个仗不好打了。
刘镒华说道：“你们都和清兵拼了，洪将军怎么办？你要他也和清狗拼了吗？
“你……”徐军师语塞。
“好了好了！”苏将军说道：“徐军师，从现在开始，这里的军事指挥权就交给这位刘大哥，你负责洪将军的安全。”
“秋小姐，这小子来路不明，你怎么就敢相信他！”徐军师上下打量刘镒华：“咦，我好像在哪里见过你！”
刘镒华笑道：“徐大哥，我从来就没见过你。徐大哥还是赶紧去保护洪将军吧，清兵马上就要进攻了。”
山脚下，登陆的清兵摆开了进攻阵势。
徐军师恨恨说道：“等打完了仗，我非把你的老底揭开不可！”说着，转身而去。
徐军师走后，刘镒华在苏将军等人的协助下，重新布置防御。
这是一个一面临江、三面与陆地连接的山崖，当地人成为鳌头崖，鳌头崖上原本有一个祠堂，祠堂三进三出，房屋高大，有三道门，每一道门都有门楼。整个祠堂被一道红墙环绕，这道红墙已经被清军的炮火炸得千疮百孔。祠堂的背后，有一个小山包，那里位于东侧悬崖边，是鳌头崖的制高点，山包下是一个垭口，正好是炮击的死角。清军要想攻到垭口，必要先攻破祠堂的三道山门。
鳌头崖临江一侧的东面和南面是悬崖峭壁，西面和北面是缓坡，是清军进攻的必由之路，祠堂的第一道山门，就正对西面的缓坡。
应该说，太平天国选择鳌头崖为据点，有一定的合理性，这里地势险要，易守难攻。但是，遭到敌军重兵围困时，太平天国就是画地为牢了。
聚集在鳌头崖的太平天国有三百多人，在刚才的冲锋中，有五十多人死在了冲锋的道路上，三十多人受伤。如今，有战斗力的，只剩下两百六十人。而且，他们缺乏武器弹药，二百六十人，只有一百五十条枪，平均每条枪的子弹只有二十发。
好在这些太平天国大多都是江江豪侠出身，有的来自各个帮会，有的则是民间武林中人物，虽然他们没受过正规军事训练，但很多都有些武艺，大刀长矛这类冷兵器用起来倒也得心应手。
刘镒华按照革命的建制，把这二百六十人分成了四个排，每个排四十到五十人，冷兵器与火器混搭。刘镒华亲自率领两个排为主力，前出至红墙外的山林里，背靠红墙组成第一道防线。苏将军率领一个排据守在祠堂第后面的山坳里，大牛率领一个排据守山坳上的山丘上。剩下的二十多人，包括小牛和小萍，由徐军师率领，在垭口上保护洪将军。
整个祠堂里，没有留下一兵一卒。这让太平天国很是不解，祠堂有山门、围墙和屋宇，是天然的掩体。刘镒华却放弃了祠堂，把兵力部署在祠堂周围的山野里，大家心里没底，一些士兵表示疑问，甚至有人质疑刘镒华的指挥权。
刘镒华下达了死命令一切行动听指挥，谁要是不听指挥，擅自转移阵地，开枪或是发起冲锋，一概就地正法，决不姑息！
而苏将军则是坚定地站在了刘镒华一方，有苏将军压阵，太平天国虽然心中不服，却也只得执行命令。
一支军队的训练水平有高有低，而纪律才是军队的生命线，没有了纪律，任何军队都是毫无希望。一支纪律严明的军队，哪怕训练水平不如人意，也可以与敌军抗衡。刘镒华在朝鲜作战的时候，就是从纪律入手，把一盘散沙的部队，打造成了一支让日本人心寒的铁军！
清军在江岸边的开阔地，大摇大摆地摆开了山炮，黑洞洞的炮口对准了山崖上祠堂，在江岸边的高地上，清军炮兵的侦察兵甚至毫无遮掩地挥动着手里的信号旗。明摆着，他们这是欺负太平天国没有重武器。
刘镒华伏在一颗大树下，端着那支缴获来的88式步枪，两眼盯着山坡下已经摆好进攻队形的清军。身后响起响起一阵窸窸窣窣的声音。
刘镒华心中恼怒，刚刚宣布了纪律，马上就有人违令擅自行动，刘镒华喝道：“妈的，你当真是不想活了吗？老子马上毙了你！”
身后却响起一个细嫩的声音：“刘大哥，你怎么老是说脏话呀。”
本章结束