得到这个消息的曾国藩呆呆地怔了许久没有说话。这一刹那，他甚至都有了一种灰心的念头了。
“涤生兄，是不是再考虑个周全的策略啊？”陪着来一起来给塔齐布等人送行的左宗棠，看看身边儿的曾国藩。
眺望着已经渐渐消失在远处滚滚烟尘中的军马，曾国藩咬了咬牙，“箭在弦上不能不发，机会是在拼杀中得来的！”
左宗棠点了点头，心中一阵的慨叹，“唉，眼下这个世道，这些把宝押在朝廷一方的人，其实都是想着在这个千载难逢的机会里，如何为自己博取些向上爬的资本，至于什么汉啊满的，谁还去想它。就是自己，又何尝不是这样呢？先不要说造反的人总是被人所低看，用各种肮脏的字眼儿覆盖在造反者的身上。即便造反者提出多么美妙的主张，做的如何完美，所谓士大夫们同样会鸡蛋里挑出骨头来。因为他们必须首先要维护自身的既得利益，没有了朝廷，他们一个个就连条丧家狗都不如。”
“走吧，季高兄，”曾国藩拉了拉沉思中的左宗棠，“回去咱们也准备准备，马上拔营了。”
“喔！”左宗棠答应着，机械地挪动着脚步。长沙回不得了，跟着曾国藩也只能是英雄一去兮不复还。刚才看着塔齐布、曾国荃出征时的骄横样，让他连点儿悲壮的感觉都找不到，心头反倒有一种轻蔑。真是初生的牛犊子，根本就不知道老虎的厉害。可是说别人归说别人，轮到自己到了这个时候，还能做些什么呢？
要说曾国藩犯愁，左宗棠同样更愁。
石达开是人逢喜事精神爽。东路胡以晃、曾天养在江西打的顺手。庐州的赖汉英部也开始在捻子的配合下出击皖北，直接牵动了扬州外围琦善的江北大营，减轻着扬州守备的压力。而自己的西路大军拿下岳州后，水旱两路齐头并进，下湘阴，占领靖港，取得了进攻长沙的桥头堡。
他命令韦俊部前出至长沙北门五、六里处，开始刨构筑营垒。由于战前准备得当，随军前来了上万的百姓，协助天军运送物资。此时，也都加入了筑垒的行列。这也就是左宗棠所说的，五六万民夫挖壕的惊人场面。
随着坚固的营垒构成，在抬枪、鸟铳等各式枪械，还有弓箭手、大炮的掩护之下，天军的士兵开始并排刨挖着几十条沟壕，呈蛇行向着北门一点点地蚕食。长沙城北顿时锹镐翻飞，烟尘四起。
石达开还是第一次运用上这种战法。眼看着城里清妖急得火上了房，想出来阻止出不来，架炮轰无济于事，拿自己的将士们完全无可奈何的样子，石达开真是开心极了。再想想刚刚从天京赶运来的那一百多的炮架子，军中的大炮只要朝上面一坐，不仅上下左右活动自如，一改过去那单一的射击方位，而且由于炮架子下面安置了轮子，套上驮马可以随意移动，大大加强了天军炮队的机动能力。当然，还有新配置给大炮的炮弹，据押运弹药前来的炮手训导讲，这都是新营军械所造出的新式开花弹，威力远远比以前大许多。不过，威力到底大多少他目前是看不上了，因为这些火炮都已经伴随石祥桢的大军经宁乡取湘潭去了。
从林海丰当初对他的讲述中，他知道，除了天朝自身的原因外，湖南的曾国藩才是直接导致天朝最终覆灭的刽子手。因此，在有关占据武昌后，是继续向上游发展，完全切断清妖南北联系，还是先下湖南的战略上，他和林海丰达成了一致。那就是先全力下湖南，目的只有一个，趁曾国藩的湘军羽翼未丰，一举把他们扼杀在摇篮里。同时，由于近来一直所遇的清妖悍将，如罗泽南、李续宾兄弟等人多出自湘乡，这就给了石达开此次南下的另外一个意图，进湘乡，就像在给长沙军民的告示中所说的那样，立这几个汉奸的铁跪像，给全天下的汉人一个警示！所以，他才大张旗鼓地不紧不慢地做着攻克长沙的前期准备，等待着湘军的北援。
石祥桢率南下天军的主力近两万人马，在宁乡先打破部分团练的堵截，留下杨宜清带领小部人马清剿残余，大军则风驰电掣地直扑湘潭。湘潭守军没有料到天军来的如此迅速。原本不多的防御人马，在连战连捷，士气高昂的天军强攻下，几乎没有多少还手的力量，仅不到半天时间，湘潭告破。
在湘潭，石祥桢修补城垣，安抚百姓，又摆出天军一贯的坚守城池，待敌来攻的架势。趁夜色，他却命杨辅清的两军人马六千余人，悄悄离开湘潭，直趋湘乡，湘军的老巢。
晚饭后，石祥桢开始巡查各门。其实，他虽然也有些文墨，却正像天军里人们常用猛张飞来形容他一样，他是个地地道道的悍勇之人。他不喜欢什么巡城、督促官兵之类的“婆婆妈妈的小事儿”，若不是翼王三番五次地训诫，若不是生怕有一天像翼王吓唬的那样，他的部队将不会被改编成红军，装备更优异的武器。往常这类事情都是由副将来代他做的。
现在，他一路策马走着，还在一路上和身边儿的林绍璋不停地抱怨着。抱怨那个张国梁死的太早了，他原本憋着劲想和他单独一刀一枪地较量较量。这个混蛋不是自称悍勇无比吗？老子就是喜欢亲手杀这种人。
林绍璋听着主将的抱怨，忍不住的笑，“唉，要是非等您回去收拾了这个叛贼，那天京还止不定受多大的祸害呢。以卑职看，这叛贼死的越早越好。”
石祥桢“呸”了一口，“老子倒不是抱怨别的，就是当初没想到离开天京那么仓促。你不知道，老子已经约了那个狗贼单独在城外厮杀，谁想他还没回信儿，东王就派我出京援助西征了。没准儿那狗贼临死前还嘲笑老子是躲了呢。”
“哈哈，那会啊，”林绍璋笑着，“这叛贼是被炮火轰死的，估计死的时候啥也没想起来。真要能想起来，他还巴不得和将军单独厮杀呢，死也比葬身炮火下荣耀些。”
石祥桢扭脸看看他，得意地笑了，“听说那个曾国荃也是个善吹的人，狂妄的不得了。你说要是本将军约他一战，如何啊？”
“这样可使不得。”林绍璋连连摇着头，“殿下说了，打仗不能只呈一时的匹夫之勇，尤其是做将帅的，更不可意气用事。一旦有个一差二错，可不是件小事。攻岳州的时候，咱们的战术就欠思考，现在想想，还有些愧对死难的兄弟们。幸亏用的不是如今刚刚新换的这种炮子，要是这种一打一大片的炮子，那就全完了。”
“我就看不上你们这种说法。”石祥桢耍弄着手中的马鞭子，哼了一声，“你们只看见了我们自己的炮误伤了部分弟兄，可是你们想过没有，如果不这样，弟兄们死伤的也许会更多。率先爬城的都是老子事先选好的敢死队，人人都知道可能会发生什么，他们没有怨言。”说着说着，他忽然想到一个问题。他眨巴着一双铜铃般的大眼睛，认真地看着林绍璋，“我说老弟啊，你发现没有，咱们有了新炮架子的大炮，好象比从前打的更有准头了呢？”
林绍璋点着头，“是，是准多了。”
“看来以后还要好好想想这炮的作用啊。”石祥桢咕哝着，翻身下了马，走上已经到了的南门城楼。
林绍璋听着主将的自语，先是一愣，紧跟着脊背几乎渗出冷汗，这个“张飞”不会再重演什么以前的故事吧？那可是太恐怖了。他似乎又看见了宁乡那里在炮火中成片倒下的清妖兵勇。
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