自打一进入皖北，韦昌辉的境遇好象就没怎么好过过。当初从林海丰手中要来了苏北，淮北又有近十万的自卫军配合，本以为地盘大了，军马多了，回旋余地也就大了，谁想到却是背上了一个个沉重的包袱。在他看来，自卫军乡土观念太浓厚，私心更重。即便是第一次攻打寿春失利，自卫军都不肯南渡淮河，与他在庐州共撑危局。结果呢，闹的他被困庐州，丧失了淮河沿岸已有的优势。万般无奈之下，还要依靠其他战场上的军队来为自己解围，面子丢尽了不说，自卫军没有了他韦昌辉的接济，还不是渐渐被清妖逐个击破，最终渡过了淮河？
至于扬州，他就更是有苦难言了。扬州是天京的门户，又是东征军的后方屏障，牵一发而东全局。守住了，功劳未必能显现出来，守不住，却要担上天大的干系。现在看来，当时抢着要这个扬州是错误的，不如把这个烫手的山药丢给林海丰抱着好了。为了个扬州，自己简直就是剜肉补疮，两头百忙，两头受罪。
韦昌辉坐在庐州，是怨恨了这个，再怨恨那个，对林海丰他现在更是有些恨的咬牙切齿。这个家伙，就是摆明了想看自己的笑话。
现在好多了，扬州这个包袱终于又甩给了林海丰，从前还敢在自己面前趾高气扬的自卫军，也成了夹着尾巴听喝的了，那些看着别扭的家伙们一个个被送去了学校。虽然看上去人马较之过去有些少了，毕竟是上下同心同德，这才是他心目中韦家军的样子。再加上淮河水暴涨，清妖人马尽管越集越多，估计一时片刻也没有什么太大的作为，趁这个机会，还是要继续扩充实力。
对于林海丰操练出来的红军，他可是真正体会到了他们的实力。扬州李侍贤手下的那个独立营最初被他掉到身边儿的时候，他并没有太加以重视。毕竟是人少枪少，放在哪里都有种鸡肋的感觉。可当寿春失利，一路突围的途中，他真正看到了什么叫坚韧和无畏。三百多红军士兵，硬是在混乱的战场上，在丧失了统一指挥的情况下，先是抵抗住蜂拥而至的追兵，为友军争取到收拢突围的机会，继尔又在自身伤亡大半的情况下，翻身杀开一条血路，保卫统帅部脱离险境。最难能可贵的，就是在那么危急的环境里，独立营硬是没有丢掉一只武器，三百多人打剩了不足一百，一百二十条枪却是完完整整背回了庐州。
现在，他把这个独立营捧若掌上明珠，在经过一番整补后，充作了自己的北王府卫队，并由他亲自选定的周得桂充任卫队首领。他在得知林海丰又在镇江整训红五军的消息时，本以为向天京哭穷就会也得到一些红军部队加入自己的编制，可恨那个杨秀清居然不理不睬。如今石达开又返回了天京主持最高军事统帅部，他就更感到没了指望。没办法，那也就只有自己动手丰衣足食了。
刘乃心顶着大雨跑进了北王的临时官邸。按照新的官制，他现在是平皖军总部的参谋长，比起以前那种清闲幕僚的职位，眼下是厉害多了。
韦昌辉从那音乐般悦耳的雨点儿声中清醒过来，瞅瞅一身湿漉漉的刘乃心笑了笑，“哎呀乃心啊，难为你这种天气还要四处奔忙。”
刘乃心接过侍卫递上的汗巾，一边儿擦着，一边儿呵呵地笑到，“就这几天难得的安静，不赶紧忙忙不行啊。张乐行的自卫军眼下几乎成了空架子了，硬是还不肯接受我们的改编，刚才我又和他商谈了很久，他的口风终于有了松动。”
“这些家伙，就是不见棺材不掉泪。”韦昌辉哼了一声，拿起桌子上的茶杯又丢了回去，“他手下那些员干将都死的死散的散，也就剩下龚得树、孙葵心、张宗禹这几个还跟着他，如果不是眼下需要人手，我早取消他的番号了。还有他在我面前摆谱的机会？”
“不管怎么说，他们在战场上还是把好手。自从退过淮河后，他们屡战都被安排在前面，还是蛮听使唤的，也避免了我们自己人马的过多损失。”刘乃心放下汗巾，坐到韦昌辉的对面，“依我看，帮助他们扩军还是对的，安王那种拉拢人心的方法咱们也该学学。”
“恩，你说的有道理，该安抚的时候还是要好好安抚。”韦昌辉点着头，心里却是不以为然，象张乐行这样的异己分子，还是越削弱越好。不过，看在战事紧张的面子上，能让让倒也是无可无不可，反正有刘乃心呢，也不用他自己操心。
“殿下，天京有信来。”刘乃心示意门口的侍卫退出去，然后掏出两封信递给韦昌辉。
韦昌辉没有象往常那样接信自己看，却笑着看看刘乃心，“以后这些信件你看完后就立即毁掉，向本王说说内容就可以了。事情关系重大，少留一刻，就多分安全。”
刘乃心愣了下，收起了信件，“殿下，蒙得恩的信件和以前一样，没有什么新鲜的，只是没完没了在诉说天王眼下的苦楚。不过，刘大鹏那边儿有了好的进展，这家伙很会使手段，得到了洪宣娇的信任，各王府牌刀手不是集中起来组建了一个新的近卫旅吗，内务部的李福猷做了旅长，刘大鹏混上了个副旅长，还是日常军务的实际控制者。”
“好，好，是个好消息。”韦昌辉眯起眼，满意地连连点头。
“殿下，我看咱们还是应该想想办法该回天京了。”刘乃心看看北王，轻轻叹了口气，“在外领兵就象是玩杂耍，搞不好就前功尽弃。这次又吩咐咱们死守庐州，万一有个闪失……”确实，直到现在，刘乃心还在为当初的寿春惨败而心有余悸。说实在的，那也就是因为北王是个首义之王，才没有受到更大的处置，要是换成别人，脑袋不知道该搬家多少回了。这打仗可不是件好玩的事情。
韦昌辉没有回答刘乃心的话，却微微簇着眉头想了一会儿，问到，“你看天王最近会有什么举动吗？”
“这个……”刘乃心想了想，“不太好说，看样子天王似乎有心要隐退，眼下由于有了那几个王的拥戴，东王如日中天，天京怕是再难有几个还能知道天王的人了。”
“呵呵，呵呵……”韦昌辉连笑了几声，“依本王看，你也该给蒙得恩个回信了，天王隐退是大势所趋。”
“殿下，这……”刘乃心糊涂了。
“愚顿，你想啊，哪个人做了天王会再甘心情愿得下来？你就这样写，天王看了自然就会明白的。”韦昌辉笑了笑，“咱们现在不能急于回去，这次是林海丰提出的黄淮会战，他是主角，咱们还是要配合他唱好这出戏。无论如何，满清还是我们的头号敌人，不管将来的情况是怎么样。”
“这个自然是的，离开了天朝，没有人会给殿下这么崇高的地位。”刘乃心点着头，还有些话他咽到了肚子里。
韦昌辉不在说话，端起茶杯开始细细地品尝。
“那……那卑职就先去了。”刘乃心站了起来，“大战在际，粮草是重点，我再仔细检查检查，免得出现以前措手不及的局面。”
韦昌辉看着离去的刘乃心，满意地笑了，有了这个助手，倒是省了他好多的心。
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