很有意思的是，身为皇家海军远东舰队首席指挥官的乔治?萨特鲁斯将，却又是最不情愿带着他的这支舰队去趟远东的那场浑水的。
其实，乔治海军将对远东地区的那种头疼感，绝不仅仅是眼下才产生出来的，而是早在几年前就有。
从满清殖民势力的大厦将倾，太平天国政权眼看着就要控制了整个的中华大地那天起，乔治和他大不列颠政府中的大多数层人士一样，就始终把太平天国政权看成了眼中钉和肉中刺，那是非欲除之而后快。
当然，不列颠的政客们有他们的践行方式，而作为军人，尤其是皇家海军一份子的乔治?萨特鲁斯，则有他应有的作为。
与他的那些皇家海军中的同僚们相同，临近暮年的乔治?萨特鲁斯，也是把他人生中还剩下的那点儿本就不多的时间，几乎都倾注在了对太平天国政府的海力量的研究之中。
这种所谓的研究，显然绝不会是为了能够在某一天去跟太平天国红海军的同行们坐在一起，一边品着香茗或是浓香的咖啡，一边进行好的交流。
这叫不打无把握之仗。
可令乔治爵士感到不解的是，研究来研究去的已经研究了十余年之后，对于太平天国的红海军，他居然却变得越发地感到遥远，越发地觉得陌生了。
等到一八六七年的年底，当他接到了他的不列颠政府，希望他能够以老骥伏枥志在千里之雄姿，准备出任这支专门用来针对太平天国的红海军而新组建的皇家海军远东舰队司令官，为帝国去分忧解难的时候，太平天国的红海军在他的脑海里，还宛若是一个飘忽不定的，令人难以捉摸的幽灵。
掐指细算算，他们这些不列颠的皇家海军的金字塔尖的精英们，这十多年来究竟对那个被他们始终当成是头号敌人的太平天国红海军，到底都已经了解些什么呢？
在最初的许多年里，好像也就是太平天国红海军的那些曾经打得沙俄驻华派遣军的各个舰队目瞪口呆、找不到北的鱼雷快艇了。
而至于后来的太平天国政府一直都在大叫大嚷着不久就要面世的什么“驱逐舰”，什么“巡洋舰”之类，乔治爵士和他的同僚们听得倒是快要被磨出耳茧子来了，可在望眼欲穿之后，却始终也没有看到什么再新鲜的东西。
不过，乔治爵士跟他的同僚们虽然没能研究明白那支幽灵似的太平天国的红海军的全貌，但是，也不能就因此而抹杀了他们这种埋头苦干的功劳。因为哪怕是他们的任何一点儿研究成果，都已经被与时俱进的皇家海军的设计者们，在建造“未来的”皇家海军的战舰的时候，体现得淋漓尽致。
经过了无数设计者及建造者们的积极努力，至一年，所有的大不列颠人士都已经敢这样骄傲地说：
我们的皇家海军，是世界唯一一支率先实施了全部战舰铁甲化，且有着种种最先进技术的伟大舰队。
这些英国人之所以敢这么说，自然就不会无的放矢。
举个最简单的例子，那些太平天国红海军的“蝌蚪级”鱼雷快艇，曾经烦扰了不列颠皇家海军的精英们许多时间，毕竟一艘好不容易建造出来的数千吨级的战舰，若是一碰太平天国红海军的那不过区区十几二十吨的“小蝌蚪”就要冤沉海底，总不是一件令人愉快的事情。
于是，鉴于这种巨大的，而且是极其不对称的潜在威胁，在不列颠的海军们精英们中间，几种不同的声音，还曾经发生过无数次带有明显火花的激烈碰撞。
有人认为，要想避免这种不对称冤屈出现，首先之策，就应该是以快对快，也就是说，在即将建造的战舰身，应当体现出动力的优势。
也有人认为，要想跟小蝌蚪似的太平天国红海军的小艇比快，对于数千吨乃至近万吨的大型战舰而言，显然是一种极其不现实的奢望。在他们看来，要想应对那些很令人头痛的鱼雷攻击，最应该加强的，还是战舰的火炮密度，密集炮火拦截加熟练的技术规避，才是首选。
当然，还有擅长军舰设计的人士，从技术的角度，提出了这样一种应对的方案，那就是很有必要对战舰吃水线以下的部分进行特别的装甲强化。
很显然，以的三者意见都应该算是好见解。可遗憾的是，鱼和熊掌毕竟是不能兼得的事情。
所以，在最初的英国皇家海军的铁甲舰的设计和建造，只能忍痛抛弃了那种加强战舰吃水线以下装甲的理念，而埋头致力于如何地加快战舰的航速，以及如何为战舰们提供尽可能多的炮位。
然而，格雷将的皇家海军远东主力竟然在箱馆几乎全军覆没的事实，紧接着就粉碎了那些占了风的不列颠的精英们的梦想。
这一回，大有梦里寻君千百遍，蓦然回首，君竟然就在自己身边之感的不列颠的精英们，终于有幸见识到了他们魂牵梦绕的太平天国红海军的新式战舰——驱逐舰。
娘的，你们太平天国人要是离开了鱼雷，难道就活不成了！
于是，深敢鱼雷之痛的不列颠的精英们，再没有了那么多的不同见解，而是一致发出了同一种声音，宁可放弃速度，也要加强装甲的厚度。
当然，能够最终做出这样的决定，不列颠的精英们那也是有强大的理论依据的。
以往单纯依靠风帆作为动力的战舰，航速本就不过六七节。现在，咱们的铁甲舰那采用的可都是风帆与蒸汽机同在混合动力，就算是在战舰吃水线下加特殊的装甲进行保护，未来战舰的速度，也照样不低于那些老式的风帆战舰。
也正是因为面那些林林总总的问题的出现，才会把乔治爵士这位皇家海军中顶梁柱人物，也搞得是越来越糊涂。
所以，在那时，对于那个即将要压在双肩的皇家海军远东舰队的这副沉重担子，乔治爵士是很有些不愿接的。
不过，即便心里再没底儿，可乔治?萨特鲁斯还必须得把这副担子接下来。
这倒并不是因为乔治?萨特鲁斯是皇家海军的将，是军人就得服从，而是因为乔治?萨特鲁斯还有着爵士的这个高贵头衔，他是贵族。
本章结束