云中鹤怒道：“你奶奶的，我几时大发善心，改做好事了？姓云的最喜欢美貌姑娘，见到这王姑娘跳崖寻死，我自然舍不得，我是要抓她回去，做几天老婆。”
南海鳄神暴跳如雷，戟指骂道：“他/奶/奶的，你小子还真是死性不改！东方大爷喂你吃了一颗那个三什么丹，你也一点儿都不冤！岳老二当你变性，伸手救人，念着大家是天下有名恶人的情谊，才伸手抓你头发，早知如此，让你掉下去摔死了倒好。”
东方不败笑道：“哈哈，岳老二，你原是专做坏事，不做好事的，几时又转了性啦？是跟你师父学的吗？”
南海鳄神搔了搔头皮，道：“不是，不是！决不转性，决不转性！只不过四大恶人少了一个，不免有点不带劲。我一抓到云老四的头发，给他一拖，不由得也向谷下掉去，幸好段老大武功了得，一杖伸将过来，给我抓住了。可是我们三人四百来斤的份量，这一拖一拉，一扯一带，将段老大也给牵了下来。他一杖甩出，钩住了松树，正想慢慢设法上来，不料来了个吐蕃国的矮胖子，拿起斧头，便砍松树。”
东方不败又问：“这矮胖子是吐蕃国人么？他又为什么要害你们性命？”
南海鳄神向地下吐了口唾沫，说道：“我们四大恶人是西夏国一品堂中数一数二，不，不。是数三数四的高手，你们大家自然都是久仰的了。这次皇上替公主招驸马，吩咐一品堂的高手四下巡视。不准闲杂人等前来捣乱。哪知吐蕃国的王子蛮不讲理，居然派人把守西夏国的四处要道。不准旁人去招驸马，只准他小子一个儿去招。我们自然不许，大伙儿就打了一架，打死十来个吐蕃武士。所以嘛，如此这般，我们三大恶人和吐蕃国的武士们，就不是好朋友啦。”
他这么一说，众人才算有了点头绪。但王语嫣为什么要自寻短见，却还是不明白。
东方不败又问南海鳄神道：“你刚才说，你们眼下少了叶二娘这个伴儿，又是怎么一回事？”
南海鳄神回答：“不知怎么的，自从上次参加完泰山大会后，叶二娘她总是魂不守舍的，我们跟她说话有时她都不愿搭理，还经常答非所问。就在几个月前，她突然告诉我们，她已经决定洗手不干。退出江湖，归隐山林了。我们仨几番挽留，就是不能劝她回心转意。唉。最后她还是离我们而去了。她走了唯一的好处嘛，就是我终于如愿以偿地当上‘岳老二’啦！哈哈！”
东方不败听出他言语中略带伤感，于是拱手说道：“那就恭喜你做成梦寐以求的岳老二！”
南海鳄神连忙还礼道谢。
段誉走过来对他说：“岳老二，今日你救人有功，为师感激不尽。下次我真的教你几手功夫！”
南海鳄神应道：“好，师父说话可要算数！”见段延庆和云中鹤向南而去，随即叫道：“老大、老四，咱们回去了吗？”
转头向段誉道：“师父，那徒儿我就先去了！”放开脚步。跟着段延庆和云中鹤径回兴州。
东方不败扭头吩咐道：“来人啊，赶一辆马车过来。将这位王姑娘扶上去好生照顾。”
“是！”几个士兵领命，立时从押送聘礼的车马中抽出一辆。赶来这边，木婉清和钟灵扶着王语嫣，跨进车中，侍奉左右。
东方不败重新上马，心想：“也不知怎地，那个叶二娘竟然突然隐退了。不过对于她一个女子来说，身列‘四大恶人’在江湖上漂泊毕竟不是什么好事，这下她若能找个合适的归宿就此安顿下来，那也不错。还有那位王姑娘，到底为何要自寻短见，待她休养一阵我自要问个明白。”
一面想着，一面策马同众人回到大路上。
又行了约莫半日，东方不败他们终于来到了兴州城下。
远远望去，西夏国都城门大开，门外站着两列迎宾的礼部官员。
从五湖四海赶来应选驸马之人，那也是络绎不绝，穿插其间，只是西夏派来接待的人手有限，仅够欢迎达官贵人，对于那些江湖草莽，唯有怠慢些了。
行至近处，巴天石下得马来，取出一个大信封，上面盖了“大理国皇太弟镇南王保国大将军”的朱红大印，来到一个迎宾官员面前，说道：“这位大人，此乃大理镇南王写给西夏皇帝陛下求亲的亲笔函件，还请大人呈递西夏皇帝。”
那西夏礼部官员眼见大理国皇亲国戚驾到，连忙回入城内，禀报守在城门里不远处的西夏礼部陶尚书。
陶尚书听说大理国镇南王世子来了，立时亲自出城迎接，嘴上十分客气，说段誉前来求亲，西夏国大感光宠，相信必能如他所愿。
一旁的东方不败见到城门口热闹非凡的场景，心想：“上次我到这里来的时候，偷偷摸摸的，也没留心观赏这西夏都城的景致，甚是遗憾。这次我奉大辽天子之命风风光光而来，一定要游玩个痛快，嘿嘿！”
言念及此，当即命人上前投递了国书。
那位陶尚书刚同段誉寒暄完毕，就接到了辽帝耶律洪基所写的亲笔信，方知大辽派来求亲之人也到了。
东方不败是辽国的天下兵马大元帅，萧峰是辽国的南院大王，辽国国势之盛，远超大理，西夏礼部尚书得知他二人前来，接待更是隆重，立即命人敲锣打鼓，送上琼浆玉液。
饮罢礼部官员奉上的美酒，萧峰和东方不败就在礼部尚书的指引下入城，准备进入宾馆歇息，段誉等人紧随其后。
其时西夏国势方张，拥有二十二州。黄河之南有灵州、洪州、银州、夏州诸州，河西有兴州、凉州、甘州、肃州诸州，即今甘肃、宁夏一带。
其地有黄河灌溉之利，五谷丰饶，所谓“黄河百害，唯利一套”，西夏国所占的正是河套之地。
西夏士卒骁勇善战，兵强马壮，控甲五十万。《宋史》云：“用兵多立虚岩，设伏兵包敌。以铁骑为前军，乘善马，重甲，刺斫不入，用钩索绞联，虽死马上，不坠。遇战则先出铁骑突阵，阵乱则冲击之，步兵挟骑以进。”(未完待续)
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