期间霍青又押了两路镖，来来回回路过四次，目的跟第一次一样，最主要是想寻人。一路所有的花街柳巷，都来回不止一次，明察暗访，手段用尽，忙个不停。挤出时间来听书，主要是为了放松和寻找灵感。这里听一回书，感觉比在家里休息一整天的效果都好。
她还改头换面，频繁出入春风楼，男女茅厕都不放过一个，借口找尽。花费重金，找帮众最多的丐帮购买情报，初步定下一年的任务期限。
同一任务，期限的长短不一，丐帮的收费不同。
最短一个月，失败后最低扣除一成辛苦费，含手续费、人工费等各项杂费在内；最长期限是十年，一年任务的五倍定金，成功后最多收十倍的任务费。
霍青从小存下来的私房钱，包含每年的生日和压岁钱，一下被掏空了九成。但相对于‘天下第一大帮’的招牌，她一个人的私房钱又算什么。比价格，谁都比不了丐帮便宜。
比信誉，丐帮也只排在少林之下。听说在乔峰接过丐帮的帮主之位前，信誉在中原十大中只排在中间，在三、四、五、六、七之间摆动，从未冲上过第二。
乔峰威震天下实在太快，并非没有其它原因，并非只凭个人武功。
丐帮的帮规制度一直比较散乱，到处漏洞。乔峰上位后，经过统一和完善，才渐渐追上其它名门大派，某些地方甚至开始超越。
那些普通的低级任务，首先尽力的丐帮的一袋弟子，最后轮到三袋弟子，就算丐帮已经尽了全力。否则每一个失败的任务，都代表已经动用过丐帮的所有弟子，全帮上下一起失败，那未免也太得不偿失了！
只一次两次还好说，多了哪个帮派都损失不起。若只一两次，又明显有欠公平，十分地吃力不讨好。有那能力都没那必要，不如私下里帮忙解决。
霍青的这个任务，首先出力的原本应该是丐帮的一个二袋弟子，实际出动的却是两名四袋弟子。原因主要在于这个任务的难度，连四袋弟子都没有多大的把握。但这么一开始就出动四袋弟子，即使最后丐帮任务失败，任务双方都能更心安理得。何况连四袋弟子都办不成的话，仍依常规出动二袋、三袋弟子，那完全是在浪费人力和时间。
那些出价最高、期限最长的顶级任务，就连帮主乔峰都有可能请得动。但就算肯出动黄金千两，假若任务明摆着要祸国殃民，那就算请动了乔峰，也是在送货上门，给丐帮行侠仗义。这就属于潜规则的范围了，别人能不能领会，丐帮都不负责解释。
任务的收入，大部分都归完成任务的弟子自行分配，上交丐帮的越多，功劳越大。丐帮弟子可以直接用功劳来发布任务，与别的帮众分工合作，提高办事的效率。帮外的弟子则必须经过考验，从普通的任务开始升级，功劳越大越得丐帮信任。
这么一来，就结成了一张巨大的利益网，丐帮位于利益网的正中。真正地有福同享，有难同当。一旦丐帮倒霉，利益网中的那些外人也要跟着倒霉。越接近中心的人越倒霉，越接近边缘越多人倒霉。
丐帮的收入绝对不小，仍少不了乞讨。表面上，乞讨都已经这么丢人现眼了，外人都还那么眼红。一旦放弃乞讨，丐帮还能称之为丐帮吗？何况花钱总是比赚钱要容易，所以丐帮也总是入不敷出。
接受任务的两个丐帮四袋弟子，一男一女，一名吴公，一名吴婆，夫妇两人原来都是镖行的老前辈。他们出身的‘吴家镖局’，三十年前就已关门倒闭。
当年劫起之初，情况与今日的霍家镖局相似。吴婆当年的身份，类似今日的霍青。比起霍青，吴婆那时候的武功更低，胆量更小，一直躲在父母的羽翼下，什么忙都帮不上，只会拖后退。
那吴公是个老酒鬼，酒后是个大嘴巴，吐露了一大堆与丐帮有关的事情。他现在还只当三十年前那一劫是祸从天降，却不知与丐帮的帮主参加了当年燕门关大战有关。
当时的‘吴家镖局’，与丐帮的关系实在是太深厚了一些，本来是件大好事。可今日的霍家镖局，与大理的皇室段家，表面并没有什么太大的关系，又算得了什么坏事！
秦朝连问都不用问，只用多陪那吴公几杯酒，再利用从书中得来的各种见识，将它们串联在一起展开联想。不知怎么，突然就想起了酒店的那些三陪女，原来的鄙视变成了现在的无言。
因为那吴公所言大都不是什么说不得秘密，听不听都应该无所谓，绝不同于大部分女人下海的理由——实在是被现实生活所逼，迫不得已、无可奈何、没有办法。
那吴公把大部分时间都浪费在了龚家酒楼，只有那吴婆一人在外面忙个不停。
秦朝本来还有些疑惑不解，但没有问，认为那是别人的自由。后来私下听那吴公说：“那霍红不死的话，大半已经出了国，咱们还在这里忙个屁呀！”
旧的疑惑刚解开，新的疑惑马上就冒了出来，秦朝见他又要主动说，便没有再忍，笑问道：“你怎么那么肯定？”
吴公见他还是忍不住要问，十分自得道：“我这一生跑过的地方可多了，不但踏遍了五湖四海，还游历过十多个国家。这种事情我在国外见多了，那些蛮人学的不是咱汉人的儒家文化，不用太遮遮掩掩。你别不信。谁不知道，有人的地方就有江湖，有江湖的地方就有丐帮。那些一袋弟子都可以四处跑，我这个四袋弟子怎么不可以？”
秦朝沉吟道：“倒不是不可以，但那是在国内，而你说的是外国。”
“难道这大理就不是外国吗？”吴公问道。
紧接着又叹道：“你难道真的不知道？青楼里的那些，至少有一半来自大宋。”
秦朝愣了愣，回道：“说是也是，说不是也不是，全在各人心中。至于青楼里面的真实情况如何，我还真不了解。或许在她们眼里也是外国，但至少在我眼里不是。大理和大宋就两兄弟，都是一家人。”
“吐蕃算不算外国？”吴公问道。
秦朝想了一会，回道：“不管从人文、地理还是其它方面，大理都要更亲近一些，但吐蕃也远不了。”
“那西夏、大辽算不算外国？”吴公穷追不舍。
秦朝凝神多想了一会儿，才回答他道：“只要当权者能允许你们丐帮的分舵成立，最怎么外国，都应该还不算太外。”
吴公摇了摇头道：“咱丐帮的大本营是在大宋，但大宋朝对咱丐帮的打击才最大。当今的高太后，别人称是女中尧舜，但我知道，高太后不快点下台，咱丐帮的好日子就快要到头了。”
秦朝心中一惊，不由对这老头刮目相看，心想：“虽说书里书外不尽相同，但只须有一半像《天龙八部》，丐帮的好日子就当真快要到头了。虽说书中的主要原因不在高太后，而是围绕着乔峰转，但尽信书不如无书。与那西夏国的太后，逍遥派的李秋水相比，高太后或许隐藏得更深，手段说不定更高。俗话说：‘十年修得同船渡，百年修得共枕眠。’我既然有缘来到了这里，岂可不见识一下这些各国最顶尖的牛人真正牛在哪里？怎可不瞧瞧她们在男系社会中逆流而上的真正手段到底如何？”
本章结束