力战或生
死地――兵法曰：疾战则存，不战则亡，为死地
战军行师，不因乡导，陷于危败，为敌所制。左谷右则，前穷后绝，野无水草，军之资粮；一人当隘，万夫莫向是也。死地，吾将示之以不活。又曰：死地则战投之亡地，然后陷于地，然后主众陷于害，然后能为胜败。
十万夏军被围川谷中三十里，内无粮草给养，外无援兵，杀马为食，可以说已经是死地了。察哥得知外部详情后，心情坏到了极点，里应外合与宋军决战的计划落空，导致自己身处险境，弄不好就是全军覆没的下场。自己填为西夏名将，当代战神，怎么能接受战败的命运？他还是想做最后一搏，玩儿回置死地而后生，倾力与宋军决战，一举击溃围困的宋军归国。
都说‘吃一堑长一智’，察哥此次东征被赵柽牵着鼻子走了一圈，关进了牢笼，他也冷静了许多，对面那位绝不是白给的，不但手中武器犀利，而且脑子也好使，简直让人无法相信这只是一个初出茅庐，头次征战沙场的少年。现在他不得不打起十二分的精神小心应对。
察哥现在陷于死地，而赵柽何尝不是被童贯逼入了死地，不得不冒着违背圣旨与朝中宰执翻脸的风险打下去。黄经臣的来信惊醒梦中人，此时圣旨未到，谈判使团如在路上，按正常的行军速度，快则十天，慢则半月即可到达，留给他的时间不多了。也就是说赵柽必须在十日之内聚歼察哥，击溃援军，收复和州，兵至明堂川一线，才能打破朝廷与西夏媾和的美梦，逼着他们不得不跟着自己玩儿下去...
七月初八，夏军突然调动卫戍亲军对身后骚扰的野利和州军发起反攻，击溃和州军，迫其后退三十里，解了后方之忧；川口宋军用火炮向夏军大营散发传单劝降，同时发起试探性攻击，战至黄昏，双方各自收兵。
七月初九，察哥命令宰杀病弱战马，全军饱食，整制兵甲，烧毁帐篷等笨重物资，准备突围；宋军忽然兵撤十里重新下寨，整饬弓马，擦拭武器，调整部署。
七月初十，双方侦骑四处，展开一场斥候间的战斗，而主力按兵不动，蓄势待发。
七月十一，宋军结束休整，弃守转攻，于十里川口全军列阵而出，头一次与夏军展开面对面的对决，川口由于长期受流水冲击，形成一片宽阔的冲击平原，现在成了双方厮杀的战场。
北宋军队征战，往往把部队分成前锋、后卫等各个部分，由各个部分分别组成的阵型，被称为“常阵”。换句话说北宋军队征战，往往将部队根据战术目的分成各个部分，组成“常阵”，然后搭积木似的组合在一起，进行战斗，说起来与现在的模块化有些相似。它包括以下诸阵：先锋阵、策先锋阵、大阵、前阵、东西拐子马阵、无地分马、拒后阵、策殿后阵等。
大阵，即中军阵也，此乃阵中之阵，今日赵柽排出的乃是四门斗底阵，也分前、中、后三阵。以泽潞路与和岚石路禁军步卒为前阵，步军枪刀手五千在前，每指挥为又为一小阵，十个营四面排布，杂以旁牌标枪，当阵面联布拒马，压住阵脚；五千蕃族弓箭手为弩军射住阵脚，良弓劲弩居其后，中间间布双弓床子弩，忠勇军五营骠骑军具其中，泽潞路和岚石路骑军为游骑左右策应，皆由忠勇军副将赵廉率领。
中军众军之首脑，也谓阵眼，中心立起三丈高的红底镶黄帅旗，以近卫队并忠勇军训练营守护，押住大阵。阵中置金鼓、号角、令旗、竖起望车，调度全军，节制众将，赵柽高坐将台统御全军。东西拐子马阵为大阵之左右翼，游牧民族用兵，常常以弓骑骤然聚集，偏攻大阵，一旦捍御不及，则有奔突之患，因置拐子阵，专为救援。
大宋用兵排阵之法，中军大阵之前，别择锐士，散为奇兵，谓之前阵。赵柽命和州兵马钤辖屈汝领兵五千为先锋至于前阵。先锋阵，《春秋传》有云：“出曰治兵，入曰振旅，所以辨等列，顺少长也。”说者云：出则以少者在前，先勇力也；还则在后，明尊卑也。是知出师之时，以少壮勇健之士在前，则先锋之义也；入则少壮勇健者在后，则殿后之义也。
有命麟州兵马钤辖领兵五千为策先锋军置于大阵右翼，负责接应先锋营。咸平中，真宗观阵图，因曰：“北兵寇边，常遣精悍为前锋。若捍御不及，即有侵轶之患。今盛选锐兵，骁将统领，别为一队，遏其奔冲。彼既挫锐而退，馀则望风不敢进矣。”策先锋阵置阵在先锋阵后，骁将一员统之。先锋抗敌，或兵势不支，则策先锋阵为应援，制其奔突。
拒后阵，殿后兵也。宋军与辽、夏作战中，多次战败都是因为粮道被劫，导致大军崩溃，所以很重视，专设拒后阵，以保粮道辎重。此次赵柽是背城而战，但依然命令赵智率辎重营、工兵营和匠作营及医士营并两营蕃族弓箭手守城，在城中设立野战医院，收治各部伤员，看守辎重，保障后勤供应。
另外各营还置‘无地分马’，选轻锐之兵，各成战队，有一使臣或军头统领，分处阵营前后左右，备缓急驱使，按现在的术语说就是充当预备队，专门用来堵缺口的。但是和‘东西拐子马’有区别的，其没有固定列镇的方位和地点，只准备随时听令相机策应或赴援某部之用的骑兵；而‘东西拐子马’则是有固定列阵方位，作为为大阵之左右翼的骑兵。
对面的夏军虽有损失，但是大部保存完整，编制齐全，察哥亲军保持最为完整，几无损失；静塞军司一路未经大战，在连谷略有损失，依然有兵一万五千有余；嘉宁军司两万兵马，在新秦城下被歼一万，尚有一万进入浊轮川，另外还有作为察哥辅军的一万神勇军司步军。各部战力尚存，可战马损失严重，几经调配，凑齐了三万骑兵，无马的编入步军，兵力上与当面宋军相当。
察哥决定依旧发挥西夏骑兵善于突击敌阵的特长，对宋军展开轮番攻击，直到打开缺口，然后再发起冲锋，突破一翼，展开包围，一举击溃宋军，夺占连谷，补充粮草，渡过屈野河回军西夏。
计议已定，察哥部署各军：左翼由静塞军司统军正川领军一万五千人；右翼嘉宁军司和神勇军司一万五千人组成，由神勇军司统军令淩劼遏统帅；察哥自令亲军两万为中军，随时增援两翼；后军以神勇军司一部殿后。排出常山蛇阵，攻其尾，其首救；击其首，其尾救；击其中，首尾皆救。
两军相距三里射住阵脚，列阵已毕。赵柽登上望车向战场上眺望，号角声中，夏军右翼一队骑兵抢先出战，按照他们通常使用的战术，对己方进行骚扰。赵柽知道这是匈奴、回鹘，以及后世的蒙古、女真惯用的方式，他们受到攻击时，便迅速后撤，待追击的敌军队形散乱疲惫时，他们便与从两翼冲出的友军从四面包抄，在一阵密集的弓箭射击后蜂拥而来，聚歼追击的敌军。
即已经了解了夏军的战术，赵柽自然不会搭理他，只是让弩军将他们驱逐。红旗摇动，前阵的弩军站起一人，持弓向夏军来向抛射，他的箭落下的地方即为标准，夏军一旦越过此线，则全军万箭齐发，就像现代炮兵的基准炮。夏军骑兵的骚扰几次进入都被射退，但是其骑兵依然轮流出战，似跗骨之蛆不停的冲击，他们知道弓箭手的体力是有限的，连续射击后便会疲劳，他们便可借机冲阵。
“前锋骑兵出阵驱逐，但不得深入，大军随后缓步跟进！”赵柽不想这样耗下去，发出命令。号旗摆动，传令兵立刻飞骑而出，奔往各军传令。
屈汝接令，立刻遣兵五百骑出阵迎上夏军，果如赵柽所料，夏军只以宋军略一接触，并不恋战，调转马头便向回跑，可跑了几步一回头，宋军并没有跟上，只能再次回头挑逗...
察哥也时刻注意着战场上的变化，见宋军不理自己的挑逗，却全军向前平推，与其接战，他与宋军打交道多年，对这种战术也不陌生，心中暗笑，看来这小子也只能玩儿些阴谋，两军对阵就没了什么花样。大军列阵而行虽然威势淋淋，让人难以阻挡，但是也存在着致命的弱点，便是必须保持严密的队形向前推进，可遇到突击无论步兵方队还是骑兵方队都难以迅速回击。
敌变我变，察哥立刻命令两翼骑兵齐动，排成长队发起正面攻击，其队形为六列横队，每个横队均为单列，各横队之间相距很宽的距离，形成了远远大于宋军的宽大正面...
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