赵柽心中有了计较也就安下心来静观时局的变化，他暗命赵仁赵仁抓紧战备工作，并开始进行战前动员，保证队伍随时能拉的出，打得胜。与此同时向开封和太原加派情报人员，收集情报，以便随时掌握战场动态和局势发展，为自己的军事行动提供支持。
此刻宗翰率领的西路军被阻于太原城下，尽管他们发起了数次猛攻，无奈宋军守城的能力远胜辽军。几次强攻太原不下，宗翰急于与东路军会合，决定绕过太原攻打汾州，威胜军两城也多不顺利。而且宋朝的西军随时都可能渡河增援太原，侧击金军，使完颜宗翰不敢像翰离不那样率军深入，一时陷入胶着。
金东路军的迅速挺进使得宋朝措手不及，河北边防顷刻瓦解，而京师禁军在女真铁骑的面前显得不堪一击。宋朝只得整编残余败军坚守开封城墙，同时紧急起复已经年老致仕的大将种师道，率领西军东下勤王。
但是自从与西夏罢兵议和后，南征平方腊，北伐复燕云后，精疲力竭的西军不断被抽调至东南，河北，河东，剩余的军队又分散在广袤的宋夏边境上，短时间根本来不及集结。
种师道只能会合弟弟秦凤经略使种师中和熙河经略使姚古后，决定先派出此时唯一的机动部队姚平仲麾下步骑七千轻装东征勤王。沿途打造声势，似有大批援军出征。而种师中和姚古则集结大军随后而来。上元节后各地勤王兵陆续抵京，种师道也领军到达。
赵桓召见种师道问以国事。他以为女真不知兵法，岂有孤军深入别国之境而能安然返归的；京师城高粮足，只要严密防守，金军日久必困。反对割地求和，但同时表示自己只以军事听命于皇帝，其他事不想过问。而李纲请求统一指挥种师道的军队，但赵桓却让种师道以同知枢密院事兼京畿两河宣抚使，姚平仲为宣抚司都统制，并交代李纲的亲征行营司与种师道的宣抚司不能互相侵权。这种安排造成了统兵权分离。指挥权不一，使其难以贯彻既定的守城方略。
种师道主持京城防务后，认为现在兵力不足，守御有余不宜出战，只要再坚持一段时间，金军必会撤退。可他这么想，有人不这么想，那就是副都统姚平仲，他急于建功。以士兵请战为由，向皇上要求出战。这正合急于获得一场胜利来奠定自己地位的赵桓的意思，立刻许下重赏同意了，而李纲也未提出反对。于是制定了夜袭金军的作战计划。
按理说军事行动最重保密，泄露军情乃是重罪，而赵桓这个‘军盲’却对自己主持的第一次战斗表现出了极高的热情。本来君臣已经商定好在二月初六对金军发起突袭。可一向崇信佛教的赵桓却突然抽开了疯。改信神仙了，找了个术士选择出兵的日期。掐算一番后改为了二月初一。
术士本来以为信佛不信道的新皇即位后，他们道士将要倒霉的时候。皇上居然请自己决断军国大事，这令他兴奋不已，于是喝了两杯庆祝，脑子一热就说漏了嘴，把大宋将要反击的事情说了出去，同样盼望胜利的百姓们立刻把这消息传的尽人皆知，天天涌上街头，等待出兵和报捷的好消息。
而赵桓似乎也觉得此战必胜，自作聪明的命人在城中开宝寺旁竖了三杆大旗，上面写着报捷的文字，准备等打胜了用它们向宫中报信。还在封丘门楼上支起自己御用亲征的幄帐，作为得胜时自己迎接凯旋的宋军及献俘仪式的观礼台，这不是傻子是神马？等于早早给金军报了信，让金军有了充分的准备时间。
而此时待命的杨可胜接到圣旨后，才知道传言劫营之事是真，大吃一惊。他与姚平仲不同，其心思缜密，他自己作为军人战死疆场所其所哉，只是觉得此事绝难成功，自己身死名灭还是小事，一面和谈一面偷营国家失了信用却事关国体。出击胜了什么都好说，要是败了，金国如果发怒，可能会把在金军那边作人质的肃王和宰相张邦彦都给害了。
于是杨可胜主动提议，自己拟就一道请战决心书，假意自己请战被拒，一怒之下自作主张前往与金人作战，期以誓死之心，如果成功自不必多说，如果失手就可以把罪责尽数揽在自己一身之上。赵桓也觉得这样妥当，便照准他执行。
二月一日夜，姚平仲率步骑七千人实施计划，结果不用说，早有准备的金军实施了反偷袭将宋军杀的大败。杨可胜力战不退，为金人活擒。事情果如他所想的那样，女真人大怒，残忍的杀害了他。而力主出战的姚平仲却唯恐受到种师道的责罚，竟弃军亡命，连城都没进就跑了！
种师道原不赞成劫营，现在以为倒不如将计就计，每天派兵骚扰，不出十日，金兵必退，但被李邦彦拒绝。翰离不遣使问罪，追究劫营的责任，李邦彦不敢让皇上担责，完全推给李纲和姚平仲。赵桓的恐金症再次发作，罢免了李纲和种师道，撤销了亲征行营司，遣使谢罪，交割三镇。
赵桓的所为再次暴露了他不易为君的本质，他先天缺乏刚毅气质，行动中透露着不计后果的冲动和鲁莽，意志里又缺乏韧性和耐力。一旦胜利，欣喜若狂，自以为天下第一。一旦失利，沮丧灰心，感觉一切休矣，由先前的激动亢奋，陷入长期的萎靡不振。这种容易冲动，爱走极端不成熟的心理状态，给国家前途和个人命运带来灾难性的后果…
本章结束