可怜的马扩根本来不及通知家眷，在圣旨颁下的第二天便带领几个亲随，十数个从随扈官员中挑选的出的幕僚，在一队近卫军的护卫下便踏上了前往大理的征程。因为事情紧急，他们一行人取道陕西至四川到大理的道路，这条路多在山中，蜿蜒艰险，但可以缩短不少路程，辛苦自不必说了。
在使团出发后，赵柽将诏令通报西南各州府、驻军，令他们通力配合。当然金赫被杀之仇他也不会忘记，在使团出发的前日薛海已经率领‘蛟龙’的一个分队出发前往大理，由其主持翦除元凶和策反诸蛮部，为大理归宋铺平道路。而江陵镇抚司也得到派兵进入大理，歼灭高氏和董氏两家族军队，解除大理武装的命令。
赵柽的目标很明确，他要一举清除大理国中的反宋势力，铲除地方军阀，消除大宋周边不稳定因素，为下一步北伐女真打好基础，免得前方正打得不可开交，后院起了火，搞得不上不下，进退不能。而另一方面，占据大理则吐蕃几乎已经处于大宋和西夏的包围之中，控制了他们所有进出高原的通路，使其成为一座‘孤岛’……
…………
有马扩主持大理之事，赵柽终于可以安心度假了。可经过这么一折腾时间也过去一个多月，眼看进入秋季了，他决定移驾前往大定府附近的伏虎林狩猎。那里是过去历代辽帝的‘秋捺钵’的行宫所在，主要是入山射猎。打虎猎鹿，故又称之为‘秋山’。秋山活动和春水一样有着十分浓重的政治典礼色彩，在行猎中举行宴会和比赛等活动，同时也有习武教战的功能。
赵柽到此行猎，当然和辽帝是有差别的，他除了通过这些活动加强与契丹人的联系外，还可彰显武力，威慑各部，消除他们的反叛之心，有着恩威并施的意味。但是他的想法受到了群臣的反对。因为伏虎林正处于宋金划定的分界线附近，金国一侧驻扎着重兵，一旦他们获知宋帝在此的信息而趁机发起偷袭，皇帝岂不是成了送到狗嘴中的肉。
赵柽却对大家的担心不以为意，他以为紧张的不应该是自己。而是女真人。因为上次赵柽以南巡为掩护突然发起了夺取燕云十六州的战争，一直让他们心有余悸，此后他每每出行都会引起金国上下的注意，担心他搞小动作。如今他们担心的应该是大宋皇帝到此会不会又来搞什么阴谋，是不是又改以行猎为名发动一场突来的战争。
皇帝为了显示自己的英雄气概，执意要去打虎，一帮随扈大臣加上几个皇妃都苦劝不住。也只能增调兵力以保皇帝周全。一时间，克虏军、猎骑军和沙漠军等在附近驻扎的禁军部队全部出动，统统加入护驾的行列，而大定府路和临潢府路及大同府路州军也尽数进驻边境各堡寨，封锁边界，加强守卫力量。严防金军发动突袭。
再有大宋皇帝是带着友好而来视察契丹故地的，那东道主也不能让他在‘自己’的地盘上出事，尤其是其中还有自家的公主和郡主，于是以耶律氏和萧氏两大契丹遗族为首的贵族们也纷纷率领各自保留地上的族兵加入随扈的行列，跟着圣驾队伍开进了伏虎林地区。
这下可好。大宋一方在边界陈兵达七万之众。虽说女真人已经知道对方声称是皇帝到此射虎的，可面对大军压境任谁也不会掉以轻心，尤其是去年刚刚发生了与蒙兀人的冲突，谁敢说这不是大宋皇帝兴兵前来报复的。而根据金国智囊们的分析，依着‘小心眼儿’赵二睚眦必报的脾气绝不会善罢甘休，必定会寻个机会找补回去的，此次前来定是来着不善。
面对喜欢装神弄鬼，搞声东击西的赵二，女真人不能不打起十二分的精神应对。他们一边采取‘急收入堡’的政策，严令在边界地区游牧和耕种的各部退至界壕以内；一边调集兵力进入界壕沿线堡寨备战，并严令各处守军绝不允许对大宋有任何挑衅行为，即使敌方有意寻衅，也要尽量忍让，避免给大宋找到发动战争的借口。
曾作为攻灭蒙兀人急先锋的塔塔儿人得知消息后也迅速作出反应，令各部向东迁徙到金国界壕附近，游牧点要相互靠拢，避免被大宋派兵分割包围、各个击破。发现宋军大举进入草原后不要抵抗，而是要尽快进入金国躲避保存实力，以图再起，万万不可硬碰硬的与宋军发动决战，赔光了老本……
赵柽却对众人的好意大为光火，动用如此多的兵力只为自己打猎的安全真是小题大做了，更重要的是还得让他掏腰包。因为按照大宋多年来的惯例，随扈皇帝的官兵在活动结束后都会获得一定的赏赐，也就是现在的‘辛苦费’，而这笔钱政府是不给予报销的，得由皇帝从自己的内库中支取，‘意外’的花费自然让赵柽肉疼的紧。
好在赵柽一向有着变废为宝的神奇，钱既然怎么也是掏，就得让自己觉得掏的值。过去辽国人以狩猎教战，那自己有何不可，于是护猎变成了校阅，一场代号为‘突破’的秋季大演习开始了。此次演习以宋金两国由一场边境冲突引发大规模的战争为背景，金军率先越过边界发起突袭，宋军各部展开全面反击为主题，其中穿插反突袭、快速集结、堡垒攻防及集团野战等科目，最后以宋军突破界壕为结局……
而赵柽要搞这么一场演习绝不是因为心疼几个钱才心血来潮的。宋金两国自‘高丽之战’后，已经数年没有发生大规模的武装冲突，虽然年年练兵，两年一校阅，但使用的战法、战术并没有什么大的改变，依然是炮兵轰、骑兵冲、步军打酱油这老三样，且这些战术在对外战争中还屡战屡胜，不免让大家都产生了懈怠情绪，以为可以凭此打遍天下无敌手了。
但是赵柽却感到了危机感，现在大宋军队所使用的这些战术、战法是他在二十多年前制定，针对的是以骑兵为主力兵种的游牧民族。而当时各国军队对于这支凭空出现的以火器为主要装备的军队毫无准备，加上对火器威力的估计不足，当然一接战便被打的稀里哗啦，从而取得了一系列的胜利。
赵柽知道在战争史上热兵器终将替代冷兵器成为战场上的主宰，可是装备火器的军队被使用大刀、弓箭的军队战胜的例子也不是没有，以劣势装备战胜优势装备的战例更是不胜凡举。伟人不是也曾说过‘决定战争胜利的不是武器而是人’吗，这表明只要采用相应的战略、战术，充分发挥自己装备武器的威力一样能克制火器的威力。
古人也不傻，同样知道趋利避害。而名将之所以能成为名将，除了机遇和时事外，还有他们敏锐的思维，懂得吃意见长一智，吃过亏后明白怎样利用自己手里现有的东西，采用适当的战术去战胜敌人。
在通过与女真人的数场大战中，赵柽就发现女真人在经历了初时的大败后也在总结失败的经验，不断尝试着新的战法。尤其是在援高丽战争中围困开京之战中，兀术就通过修筑层层筑垒克制宋军骑兵的冲击，减少炮火对自己的损伤，并利用投石机与宋军的火炮对抗，虽然结果依然是失败了，但也让他们明白这种战术是有效的。而前不久爆发的金国和蒙兀人的战斗中，赵柽已经从中发现女真人在悄悄的改变，确切的说应该说是一种变革。
首先金军重新改组了他们的骑兵主力——铁浮图，其兵员全是来自女真各部落，这保证了军队的忠诚，加强了纪律性，不会在残酷的战斗中发生溃散的现象。而他们身上的盔甲比之从前更为厚重，增加了防护力。主要兵器也从过去灵活的单手刀换成了长刀、长矛等长柄兵器，明显是用来克制宋军骠骑的，以保证两军在对冲中不会因为兵器吃亏。
其次金军中的步军是辅助兵种，干的都是些挖沟筑寨、运输物资的力气活儿，要不就是用来消耗敌军力量的炮灰。如今步军的地位已经提高，在战斗中出现的上万弓弩手就是明证，他们将来会出现在与宋军对抗的战场上用来压制宋军骑兵的冲锋，和连珠枪对射……
本章结束