“哼什么呢？”久久没有说话的兰陵被我奇异的曲调吸引，“调子寡寡的。”
“好听？”手垫在脑后缓缓躺在厚厚的草甸上，仰望蓝天，心中如同眼前平原般的空旷，“突厥小调，听西域胡商唱过。”
“或许本来好听，”兰陵学了样子偎我躺下，“找个胡人唱兴许比你强些，不过听你唱得舒服，浑身暖和。”
“哦，那和我没多大关系，日头晒的。”手边就有两串野兰梅，熟透了，亮汪汪的泛着蓝光，赶走上面的小飞虫，掐了串扔嘴里，有点甜。“想不到，成片的棉花这么好看，躺这不想回去。”
“那就不回去。”兰陵懒懒转头，忽然发现见嘴动，“你吃什么呢？”
“野葡萄，还有串，”顺手掐了另一串递给兰陵，“脏脏的，发甜。”
“啊？快吐了，吃不得。”说着趴我脸，掰开我下巴仔细看了看，“成鬼了，蓝牙蓝舌头的，晚上少碰我。”
“怕啥，”这东西小时候常吃，吃多了甜头麻，说不清话而已，染得蓝色一两天就褪下去了。“我又不嫌丢人，再说了，谁跟你一样朝我嘴里看。”
“这倒是。”兰陵轻笑几声，朝我牙上弹了几下，‘嘣嘣’响。“这个性子好，怪讨小丫头们喜欢的，按理你这个身份，却从不拿架子，高得低的都能说上话，难得。”
“那是，架子越大，人活得越累，给自己找不自在。平凡人好，惹眼的时候别人不太忌妒，落魄的时候别人不来报复。”老妈从小就教导我，除了高考，能得一百分的时候稍微故意错一两道题不要紧，不要和别人比，不要抢头名。别人看不见的本事才是真本事，逞强一时不如平凡一世。并不是说让你当孬种，但凡出手就得有收效，一般事就忍着别得罪人。得罪了就再不能给他机会，弄不死就不算拾掇人。
“这倒像你王家的家教，你爷爷当年不贪功不抢功，一身本事只有人佩服没有人嫉妒，开国封赏群臣，都争了抢了朝上面挤，唯有他乐呵呵的领个开国侯下乡务农了。”这点不能不论，兰陵对王修爷爷的了解比我多，“或许这真是你家家传的本事。说了本事啊，这日头再晒一天就收棉花了。你带个娇生惯养下的高丽丫头来，全权交给她管理是不是太过了？”
“关中丫头。”我纠正了下，“人仔细，虽说以前没干过农活，可以看可以学，经历一次心里就有底了。再说，回去摘棉籽纺线织布的，都是女人家的活，我交个男人打理也不方便。我俩婆娘都忙，不找她找谁？”
“你也是，粗心大意的。自己跑了悠闲，不在跟前看着能放心？”兰陵忘记一早拉我出来看风景的事了，变成我粗心大意的不负责任。
“好，咱回去，我这就去负责。”不满地盯了兰陵一眼，“往后少拉我上山下河的，你明天自各耍去。”
“当自己多希罕？”兰陵把我起了半拉的身子又推下去，“明天再忙，今再陪陪我，好些事情找你商量呢。”
“哦？”
“又不想说了。”兰陵挪了方向，头枕我肚子上，抬手遮了眼睛，“突厥小调再唱一遍。”
清洗干净的箩筐一人一个，达莱也加入了采棉大军，我则坐在草棚下学了颖麦收时候的套路安排饮食。几个带过来的护院一人一碗骨头汤已经开始胡吃海塞了，工部那个叫张郓的官员坐在我跟前显得有点激动，硬是把肉汤在手里端凉了没动一口。我正想开口，张郓忽然放下碗抄了知其一子冲下田坎去了，有点孤军奋进的壮烈感觉。
抬头看了看日头，估摸了下时辰，朝身边护院道：“去，喊人都上来吃午饭。”今天下地的女人多，男女分开上席，老远看达莱满头汗水的背了半篓棉花过来，我伸手挥了挥，“过来，这边吃饭。”
听我呼唤，达莱面色骤变，低了头朝我这边小步挪着。是不是马车上吓得过分了，达莱这两天见我更加忌惮，一回去就躲院子里再不露踪迹。
“小侯爷，您看。”张郓捧了一把棉花凑了过来让我过目。
“你看就行，我看不懂。”抓了棉花捏几下，白白、绵绵，“两天上能摘完不？”
“您着急？”张郓将棉花扔了筐里，“两天上难，都是头次干这活，手生，光一早上下来就都带伤了。”说着伸了手让我看，指头上都是口子，“越摘越慢了，怕得三天功夫。”
“这么厉害！”真不知道摘棉花还要受这个罪，一把揪过达莱，硬扳了手过来检查，还没来得及洗，指头上血迹斑斑，心疼道：“咋办？血染到棉花上咋办？”
“……”张郓没吭声，眼神里带了鄙夷之色。
不理他，腰带解下钱箱钥匙递给达莱，“一会儿传话下去，摘一天棉花五文医药费，附近庄子想摘的也让来，人多能好点。庄子上医生叫来，手烂厉害的都去上药，费用只管支。你看着，实在伤得厉害就让停了，你头一个停了去。”
达莱没看我，光点头。
“小侯爷……”张郓见我说得大方，想提醒下经费紧张的问题。
“我出。王家庄子上的人，该由我照看，这事和朝廷无关。”说着亲自给张郓和达莱盛了肉汤。端了跟前，笑道：“张兄下午也歇歇，手一伤就怕耽误了公务。”
“小侯爷客气了，微末小吏，这棉花就是在下公务。”张郓朝田坎堆棉花的大席指了指，“大半年里就是为这个操劳，雪白的让人心里喜欢。”
“嘿嘿……”操劳得好，我心里也喜欢，不过颖应该是最喜欢的。来的时候都快把算盘打烂了，算进项算笑得口眼歪斜。“这才是起头，往后我大唐推广种植后，可有张兄忙的。这就成了权威人士，光负责这一项，就能名扬四海了。”
张郓听我恭维，笑得灿烂。又是谦逊又是憧憬，弄得一碗汤又凉了。达莱显然也听了门道出来，偷偷朝我望了望，脸上表情轻松许多。
傍晚时分，达莱抱了钱箱子坐到庄头大案子上发放医药费，发一个录一个，帐目记得清楚，张郓则带了人过称打卷，将棉花层层压实用麻布裹成四方入库。大家都忙活，我不好一人先走，周围上溜达，东看西看，正无所事事中，听有人叫我。
“哦？老大爷叫我？”
“王家小哥，不记得老汉了？”老头凑上前来，朝东过指指，“渡口上，咱俩一同上的船，忘记了？”
“噢，想起来了，白老伯啊。”渡口上吃柿饼的那位，指了指旁边草棚，客气道：“这么巧，快坐，快坐。吃了吧？”
“专程看你家收棉花来的，从麦收后朝你庄子上跑六趟了。”指了指那边正忙活的张郓，“和那个张大官人混得烂熟，就是老见不上你这个当家的。”
“见我？有事么？”喊人给老头盛碗肉汤，“喝口，还热的。”
“客气，客气。渡口上看不出来，和张大人闲聊后才知道小哥是京城里的大人物，封侯拜相的人，真人不露相啊。”白老伯起身拱拱手，笑道：“老汉没见过世面，也不会行那么多礼节，您别往心里去。”
“快坐，别客气，乡里乡亲的，哪有那么多礼数讲。”正说话间，达莱发完补助将名单交来就想逃窜，被我拽住，“等一会儿，还有事情商量。”
“这位？”白老伯见达莱穿戴得精致，不知道是什么身份，赶紧站起来。
“管家，管棉花的稼。老伯别客气，咱聊咱的。”
老白朝达莱客气笑着一抱拳，对我道：“自你您买了这庄子后，老汉就看出这主家不一般，人家种麦收麦，就这一片花花草草的没点动静。最后一打听才知道这满庄的佃户如今早不一般了，全吃了皇粮。”一脸羡慕地朝外面才领了医药费的庄户望去，“原来都是*天吃饭的人，如今旱涝保收不算，下地里还发工钱，不知道这棉花是……”
“替代麻布丝绸织布的东西。”我起身朝那边席上抓了一把交给白老伯，“现在才开始，还说不上好坏。塞夹袄里保暖也好。”
“比养蚕造丝呢好多了。”庄稼人一眼就看出其中的不同，老白希罕地撕扯棉絮，“现在就您一家种？”
“也不是我家，是朝廷种，借用我家的地而已。”
“这棉籽呢？如果朝廷明年想多种两亩的话，我白家别的没有，还有点薄田，也想给朝廷效一回力，您看有没有可能？”
“嘿嘿，这个就难说了。”这老头是个识货的，怪不得人家三番五次地跑来做调研，半天起的这个心思。“若明年朝廷打算广泛种植的话，或许可以，拿不准，不敢给你保证。”
“有您这话就够了！”老白兴奋地撮撮手，“老汉有福，这么个年龄能和当朝宰相坐了说话，这回去还不得立个家训，朝老祖先跟前请个功去。不敢打搅您忙朝政，老汉就借住了旁边庄子上，打算就看到棉花摘完。这说话就得回去。”说这儿，取下褡裢，掏了包柿饼放我跟前，“也不会行礼，没好东西，您看上了尝口，看不上等老汉走了扔远，可别不收。”
“好，好，收了，老伯慢走。”站起来将老白送走。回身拿了柿饼看了看，笑着递给达莱，“拿去当零嘴，味道嘛，还行。”
“谢……”达莱小心地将柿饼接过去。
“差不多了，走回。”天快擦黑，得赶回去，兰陵这会儿应该已经来了。达莱假装找她的丫鬟，挑了个田间小路就准备逃跑，“一起走，你拐的哪门子弯？”
“还有事。”估计逼急了，怯生生站我后面开腔诡辩。
“少胡说，走！不走我动手了。”扬了扬胳膊，有作用。“关键要听话，我说东不准朝西。敢惹我生气的话，那谁……那白毛女认识不？”
“不认识。”
“知道下场不？先拿豆腐撑死她老爹，再拉府里连续糟蹋好几天。扔地窖发霉长白毛！”恶狠狠看了达莱一眼，“不是因为不听话！”
“……”
“你呢，家里给了身份就好好干，吃了穿了不愁。往后见我不准见了鬼一样地躲，最烦家里人对我有戒心。府上那么多丫鬟杂役的，都能打听打听，看看王府上亏待过谁没有？”一个加速越过个水沟，耀武扬威地朝对面达莱看，她没我那么好的爆发力，一点点下到沟底下，顺了走出去老远找了个搭木板的地方绕过来。我好邪恶啊。
“明天我出去闲逛，后天才回来，收棉花的事情就交给你管。该怎么弄自己看着办。”进了院子，朝俩护院招招手，叮嘱道：“明天不用跟我，都听达莱分派，让干啥就干啥，现在都消失。”
一连两天好日子，带了兰陵把百里外的钓鱼台、法门寺都逛了，若不是我拦着，俩人这会儿估计就已经上了太白山。这一路好景致太多，想两天时间都游玩一番可是个力气活，尤其孤男寡女的住宿也不方便，虢镇上就一家客栈，我俩冒充上香的两口子，骗人家客栈老板说庙外的客房满了，只能下来投宿。说是客栈，就是个小院落而已，条件简陋，隔音设施不齐全，要不是我一口气给院子包下来，兰陵还真不敢朝里面住。
“法门寺里就蛮好的，干嘛要下来住宿。”兰陵换了行装，一身所谓的农家打扮，不知道从哪弄来的衣服，绸缎变了麻布，款式变化不大，四不像。
“黑庙，还没听过有庙留女香客住宿的，你一说人家就答应，估计看咱俩拿的钱多，晚上欲行不轨。”法门寺属于比较闻名的寺庙，香火较旺盛，后面的客房里留宿的人不少，万一有个熟人就讨厌了，最怕遇见人家认识你，你不认识人家那种。而且那个老方丈看起来很有道行的样子，几句话下来就胡打诳语，想诳香油钱。
“尽乱说。”兰陵筷子在饭菜里乱拨，眉头拧了一团，不知道吃还是不吃，“里面都什么东西，看着就不干净，猪下水。”
“挑拣的，去庙里连下水都不给你预备。”着了截肥肠扔嘴里，好家伙！一股子怪味直冲脑门，张口就吐出来，端了水漱口八遍都没能弄干净，“提神！解乏！我觉得咱还是饿一顿好了，中午吃的斋饭还没太消化完，估计能扛过今晚。”
“呵呵。”兰陵抄了碗拌汤喝两口，“还好意思说是见过世面的人，连这个都受不了。明年你可得陪我出去游玩呢，先锤炼锤炼。”
苦了脸，朝胃上揉了揉，感叹唐代旅游业落后，连锅盔都没有，糜子炕出来的饼，那味道啊，吃一口想杀人，有勇气吃两口的，简直就能在世间横行了，往后再没怕的事情。“我想回家，娘子，咱早点歇，睡着就不饿了。晚上少骚扰我，环境所迫，心有余而力不足。”
“找掌柜的去，让她给咱换！”兰陵不知道喝出了什么东西，在跟里掏了半天，未果。“算了，不换了，没胃口！你说，常年出门在外的人是怎么过来的？”
“少问我，成天标榜太平盛世呢，这才离京城不到三百里，就什么都不一样了。你我吃不惯，可人家给咱端来的时候还巴不得多闻几下，这就是人家当地招待贵客的伙食。好好检讨检讨，别老是看了长安多繁华，一叶障目的日子过得太久了。”按理说这里依山傍水，物产丰富，可现实状况并不喜人。
兰陵沉吟片刻，拉我坐了床沿上，“至少过来过去见百姓都能吃饱，说不定口味和咱们那儿有区别，人家这里不情愿吃白面呢。你家里那么些咱认为好吃的拿来，人家这里说不定也吐得满地都是。”
“少提好吃的。”我看了看兰陵，笑道：“也知道自己骗自己了吧？呵呵，可怜的。你当人家不想吃白面呢，麦子也就京城附近才多，过了扶风就没见有了。以前不知道，我如今在岐山有庄子，多少听了点。慢慢就好了，也不是咱应该操心的事。”摸了摸兰陵脸蛋，“明就回去了，眼不见心不烦，你就当看不太清楚，眼花了。”
兰陵咬咬牙，不知道想什么，轻声道：“我是在想，离京城这么近都不富裕，再远点的话，还不定是个什么模样呢。这关键还是粮食，产量上不去，打下来多大的疆域都得饿肚子。内府不是有钱了嘛，按你上次说的，术业有专攻，专门拿大把钱去攻粮食产量，总有个盼头！”
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