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放下了马车门帘，莫叶坐回车内，没有再说话。
马车在平缓驶入恒泰馆街区后，没有行出多远就停了下来。年轻的车夫跳下车前板，站在车门旁，有些随意的用马鞭木柄挑开了布帘一角，示意莫叶可以下车了。而直到这时莫叶才意识到一个很尴尬的问题，她身上没带钱。
她本来以为马车会直接送她到东风楼，自然能找到人付钱，所以在离开叶府上车的时候也没有考虑那么多。刚刚进入这片街区时，她也以为这车夫只是觉得这路段安静好行马，只是路过这里。可她没想到，最后的目的地会是在这里。
那车夫常年四处跑生意，头脑很灵活，最重要的还是他不是狡诈之徒，在看见莫叶有些异样的脸色后，他明白了她的难处，但没有趁机捞歪财，只微微一笑，说道：“不用管我了，车钱早在我来时就有人给过了。”
莫叶在心里舒了口气，下了马车，她目光四下一顾，发现马车停在一家挂牌“旗还”的楼阁前。莫叶下意识回头去看那车夫，就见对方已经坐回马车上，扬鞭正欲走。
见莫叶看过来，那车夫犹豫了一下便道：“九娘就让我送你到这里，我也是真的不知道谁要见你，你就站在这儿等一会儿吧！不必害怕，我想京都最安稳的地方除了皇宫，也就是这里了吧。”
他说罢便不再逗留，轻催骏马，驱车离开。
“谢谢。”目送马车离去，莫叶收回目光，身形微侧，再次看向身边这所楼宇的大门上方，心里嘀咕了一声：旗还？还是还旗？这里究竟是什么地方呢？
就在这时。大门中出现一个熟悉的身影，莫叶眼中一亮，扑了上去，有些激动的喊了一声：“九姨！”
……
莫叶没想到，虽然马车没有把她送回东风楼，但她却是换了一个地点的在这里见到了九娘。
步入旗还楼之后，九娘带莫叶上了二楼一处屋子里。这屋子不大，但室内一应摆设布置得颇显风雅，但并没有丝毫的风尘气。
置身于这样的雅舍内，莫叶自然首先问到这所楼宇是什么地方。这也是自她被马车载入这片建筑氛围有些奇特的街区后，她心里一直在生疑的问题。
经过九娘的解释，她知道了。所谓“旗还”，是为了纪念早些年的某一场战役。因为那场战役并未损害己方一兵一卒，即叫敌方弃械投降，功果不俗，算是历数战争史上的传奇。敌帅在投降时主动奉上帅旗以表诚意。当今皇帝就建造了这座楼宇，将那面帅旗摆放在楼中。
这座楼宇也还有一些别的用处，不便细说，但必定是向外邦彰显国威的组成之一。
进楼入座后，莫叶便一丝未藏的将这几天发生在自己身上的事都告诉了九娘。其实她相信九娘应该早在两天前就从伍书那里知道了这一切，否则她不会放心自己暂时住在叶正名家养伤。可尽管如此。她还是觉得自己有必要再亲自述说一遍，以让她安心。
只是，对于子夜潜入统领府盗取《乾照经》的事。她却是做了隐瞒。
得知莫叶受伤的详细经过，九娘脸上露出极为歉疚的神情，自责了好几遍，连连说自己没有代替林杉照顾好莫叶之类的…说到此事，惹得莫叶也禁不住伤感起来。
……
九娘所在雅间的邻斜角。另有一处雅间，此时里头也对坐着两个人。一个华服中年人，一个则很年轻。
年轻的那名男子身着天青色锦罗衣衫，脸上带着淡淡笑意，正从两处雅间之间隔着的屏风板拉开的一条细缝看着侧身朝这边坐在茶案旁的莫叶。
看着那茶案旁对坐的莫叶和九娘开始落泪，这边雅间里，年轻人伸手指蘸了点茶水在桌上写道：她就是我妹妹？
显然，他是在问向与他对坐，此时微垂着双眸，似是在聆听的华服中年人。
华服中年人见状微微抬了一下眉，没有像他那样用茶水写字，也没有开口说话，只是点了一下头。
年轻人随即也是微微点了点头，伸手从茶案下的夹层取出一方干燥的棉布擦了擦手指，然后继续看向对面。
……
用了些精细糕点，两人平复了一下心情，莫叶便问起九娘，为何今天要带她来这里，九娘正好也要说这方面的事，两人就一起打开了话匣子。
对聊几句后，莫叶才知道自己不能在东风楼再待了，而她接下来要去的是一户姓宋的人家。她将暂时居住在那里，以后的打算再慢慢图之，但她去宋家的行程不会有东风楼里的人陪同，这一点令莫叶微微有些忧虑。
拎起矮案旁小泥炉上煮着的茶汤替莫叶倒了半碗，搁下红泥小壶，又添了些山泉水进去，盖上盖儿，九娘将目光转回到莫叶脸庞上，这才缓缓开口道：“虽是寄居，但你不用有什么顾虑。宋家门庭凋敝，没什么人了，现在管着宋家遗留下来产业的，是宋公唯一的外甥。此人品性皆佳，你应该能跟他相处得好。”
莫叶有些失落的望着摆在眼前案上的茶碗，沉默了一会儿后就问道：“那位…公子，也是我师父的故交么？”
九娘不难听出莫叶话里的意思，但她只是微微一笑，很坦诚的说道：“宋公的这个外甥姓阮，叫阮洛，他跟三郎素未谋面，但是介绍阮洛留你暂居的王哲与三郎是有些浅交的。”
莫叶沉吟着又问道：“我到宋家暂居，需要做些什么？不会只是去做客吧？”
九娘闻言，脸上露出一丝为难之意，踌躇了一下后便道：“其实阮公子收留你，是有一个条件的，今后你需要照顾他的生活。不过，这个条件不是阮公子本人说的，而是介绍人王公子提的。”
“住到别人家里，总会给别人带去麻烦，所以帮别人做一些事也是应该的。”得闻此事，莫叶点点头，并没有表现出什么明显的不妥反应。
只是她在沉默了稍许后，又有些疑惑地问道：“但不知这位阮公子需要的照顾…详细是怎样的？仔细回想一下，我往日里的生活，都是受人照顾比照顾别人要多的，若让我去照顾别人，不知道能不能胜任呢。”
九娘温和笑着说道：“这个你不必担心，琐碎活计在宋家自然有丫鬟料理，你要做的只是照看阮公子的劳逸均衡。”
见莫叶脸上的疑惑神色更重，九娘缓了口气后干脆将详情都说了出来：“这位阮公子是行业内有名的‘金算盘’，但是时常因为检算账簿而忘了休息，最好有个心细的人陪在身边时常叮嘱，不然他恐怕会常常通宵达旦不顾惜身体。今次他是刚在泊郡养病后回来，身体已无大碍，但是在近段时间里，仍需要非常注意劳逸结合。”
接下来，九娘又为莫叶讲了所谓“劳逸结合”的具体事项有哪些，莫叶对于此事的理解也渐渐明朗。
……
在九娘开始讲那些照顾阮公子的细节事项时，斜对角那处雅间内，面朝这边的年轻人收回目光，垂眸似是迟疑了一下，然后他就起身离开了雅间。与他对坐的中年男子略后他一步，也沉默着起身，同他一起离开。
通过刚刚入座时九娘对这间‘旗还楼’的介绍，莫叶不仅知道了旗还的来历，还确切知晓了这片街区的各式楼宇都有对外开放的营业资格——当然，能来这里的人，正如刚才送她到达此处的年轻车夫说的那样，是非富即贵的——因而隔壁楼道间忽然响起轻微脚步声，倒也不算什么会让莫叶感觉奇怪的事。
然而莫叶是怎样也不会想到，九娘之所以要带她到这里交谈，除了因为东风楼的场地不宜，还是为了让隔着一道会透音的墙板，斜对角那处雅间里，一直极为安静的端坐的那两个人也能听到。
莫叶想不到，介绍她住去宋家照顾阮公子的王公子就坐在隔壁，看着她的一切言辞举动。她不会知道，这位王公子其实就是她同父异母的哥哥。
而她更加想象不到的是，刚刚坐在隔壁的不仅有她的哥哥，还有她一直想知道、但又疑惑着其是否还活于世上的亲生父亲。那个中年男人，也是当朝皇帝，却一直不能接他最小的女儿入宫相认，赋予她应得的身份，辗转波折，最后却想出了把她交托给宋家照看的办法。
这个宋家确切来说不是一个固定的家庭组成，而是他制造出的一个特别机构，在法度上没有明面的头衔，却常能拥有超脱律法限制的力量，同时也是为了替皇帝做一些需要跳脱出常规限制的事情。
例如，照看一位名不正言不顺的公主。
……
离开雅间，下了楼，站在‘旗还楼’大门口的石阶上，王哲的目光自然的投向远处，最后在屋角的一盆新长了一层绿枝的四季青上定了定神，然后收回目光来，若有所思地道：“时光真是厉害，不知不觉我这个从未见过的妹妹也已经长到十岁了，不过，可能是同脉相连的缘故吧，虽然今天是我第一次见到她，却不觉得有多么陌生。”
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本章结束