适才一路行来，发现街上萧条冷落，自官署以下都是茅草屋，没有一片瓦。明溯再看那屋时，虽未脱俗，然覆盖房顶的茅草皆有一尺多厚，整齐得没有一根乱草。
众人走了进去，但见地上青石混搭，条纹分明，壁边一个三尺开外的瓦瓮，白泠泠满贮浊酒，旁边七八张案板，一个小小的垆台。此时，一个洁白明媚的小妇人正巧笑兮兮地依在台子边上，闻得有人入得内来，那小妇人便慵慵地回过首，顺势抬腕迅速扶了扶斜歪了三分的发髻。垆边人似月，皓腕凝霜雪。明溯心中暗想：却原来是一家小酒肆。
胡魁明显熟门熟道，径直过去找了一处靠窗之处，一屁股坐在地上，自从上次从邑西里回来，他便换成了这个坐姿，虽然无礼，却免去腰酸膝疼之累。其余诸人，或跪或蹲，各自都找到了位置。案少人多，明溯自然毫不客气，拉着妇人凑着胡魁的那张案板便也一屁股赖在了地上，妇人有所拘谨，小心翼翼地贴着案角跪了下来，低头不语。那贼曹倒也讲究异常，直唤了那小妇人送来一个蒲草坐垫，这才慢条斯理地跪坐下来，就在临近一案。
小妇人送完坐垫，却是不走，直把一双亮亮地眼睛忽闪忽闪地扫瞄着贼曹染血的左手臂，口中轻轻问道：“郎君这又是何故？”口气中微微有着嗔怪的意味。
贼曹红着脸回道：“止浅浅一道，已经止血了。不碍甚事，不碍甚事……”话音越来越低，渐不可闻。
明溯恍然大悟，原来这是贼曹的老婆开的，难怪大舅子熟门熟道，然而看那二人举动，似乎贼曹有点惧内嘛。
众人沽了五钟浊酒，又让那小妇人切了十余斤牛肉，其他乱七八糟的下酒料若干，那小妇人自去准备。不一会，一个头发花白的老翁送了酒水上来，原来这酒钟倒也实在，一钟下去，估摸着二十几樽也都满了。那老翁放下酒具，恭谨地对着贼曹言道：“郎君慢用，小老儿再去准备些许下酒料。”
又是一声郎君。乍闻此言，明溯的眼睛都快直了。看不出来，原来这贼曹男女通吃，老少偕宜，人看上去蛮清秀的，倒是口味实在重了一点。想到这里，明溯不禁频频回顾，妇人见明溯行为轻浮，有失礼数，便在案下悄悄把那袖子一扯，轻轻咳嗦了一声，明溯骤然惊醒：自己这般刺探他人**可是犯了忌讳。于是，赶紧儿正襟危坐，神情专注地观察着面前的酒樽，却是和他腹中丹田内的小鼎颇有七八分神似，一时看得呆了过去。
此时，那小妇人复又匆匆行了出来，却是入内找了一条粉粉的丝巾，上得前来，不管旁人眼色，一把揪着贼曹袖口，便撸了上去。不料，那布却已经沾满了血，此时紧紧地沾在伤口之上，小妇人这么着急一撸，顿时伤口迸裂，鲜血直流，却是那结了盖的疤又被揭了开来。
贼曹眉头紧锁，小声呼痛，小妇人却甚也不顾，拎起案上的酒樽，对直倒了上去，冲开了血迹，又细致地将那丝巾紧紧地扎了起来。贼曹的脸涨得通红，忙站起来连声道谢。那妇人还了一礼，怜惜地看了看伤口位置，认真地言道：“郎君千金之躯，日后再也不可如此糟蹋自身。”贼曹口中连连称是。
这文人家庭也真是奇怪，老婆帮老公包个伤口，竟然二人还这么客气。明溯心里奇怪，便探头过去，小声地和妇人感慨了一通“郎君如此惧内”之言。
那胡魁本也未曾注意二人私语，后见逐渐声大，不小心偷听了一回，不禁哈哈大笑起来。旁边市令见明溯闹出了笑话，忙低声解说了一番。原来汉时门生故吏因称长官或师门子弟为郎君，贼曹父亲旧为棘阳大家，饱读诗书，熟识音律，那小妇人亡夫生前游学曾拜入门下，故小妇人及其父亲见到贼曹亦以“郎君”相称。
不意自己整出来这么一记乌龙，明溯初始一愣，继而尴尬万分，直盼得地上有一豁口，好让自己赶紧钻了进去。这就是没文化的下场。
那小妇人寡居在家，久旷难耐，本就落花有意，怎耐贼曹脸薄，二人一直未曾说穿此事，小妇人只得经常借故玩点小暧昧。不曾想到，此时，却被明溯这个什么也不晓得的二货无意间一口戳穿了那层窗户纸，顿时心中如释重负，却仍是羞红了一张桃花脸，飞也似的逃了进去，再也不肯露面。
望着贼曹不善的眼神，众人心中讪讪，嘎然止住了笑声。惟有那妇人却是一股少女习性上来，即便是使劲按住了小腹，仍是喜笑颜开，憨态可拘，无奈之下，只得把头埋在明溯背后，哧哧偷笑，亲昵无间，自以为无人见到。
贼曹忿然，正待说点什么来掩饰场面，突然眼光一转，想到了一件事物。
“这位妇人却是眼熟得很，不知是否胡兄汝新纳的妾室。”贼曹心里乐开了花，让你笑，让你们笑，看看这下你们还笑得出来。
“啊……这是妹婿”，突然想到自家妹子还没嫁入明家，怎么能先行称呼妹婿，胡魁急忙改口：“这是西位求盗明溯的亲属……”其时，场面紧急，他一直未曾顾及细观明溯身边之人，此时转首一看，心中愕然，再也说不出话来。
“哦，不知这位妇人与明大人又如何称呼。”贼曹丝毫不肯放过。
“她与我虽有合体之好，却尚无名分。”明溯见话头不对，索性挑明了说，免得自己被动，何况，自己这趟也是瞒不过胡魁，二人关系迟早要见光的。从骨子里来说，明溯还是一个很传统的男人，即便这个女人之前与胡魁等人有过一番瓜葛，但既然自己已经做下来了，自然不会再让与别人。
汉时虽然开放，男女之事禁忌不够，但也不能当着众人的面承认自己二人偷（女干）吧。妇人气极，狠狠地在明溯腰间挤了一把，直起身来，横袖掩面，一路小路奔了出去。
“既如此，胡不纳之为妾？吾观汝二人情深切切，天作之合，不若借此良辰美景，吾与胡兄一并作证，就此成就了美事，后世必将留下一段佳话。”贼曹捉狭地把胡魁也拉进了漩涡。旁边众人不明究里，纷纷击案叫好。
事情发生到了这个地步，想就这么轻描淡写地善了，已是不能。明溯心中一横，索性破罐子破摔。只见他立起身地，却是不理那贼曹，转身对着胡魁就是恭然一揖：“承蒙大人错爱，小子品行有亏，自觉配不上令妹。今日天色已晚，更是不及，明日晨间我便赶回里乡，向父亲大人告罪，请辞了这门亲事。”一番话道完，明溯倒也光棍，不待胡魁应声，复长揖到地，长身一起，便向外面行去。
迎面却是进来四人，其中一人伸手拦住明溯：“怎地吾等初来，汝便欲走？难道吾等如此不受欢迎。”明溯昂首一看，原来是贼曹那二位手下，并着蔷夫、狱史一同行了进来。此二人与明溯也算故识，且为上官，此时，二人初至，不明内情，明溯也不便无礼，只是把手一揖，口称大人，便头也不回侧身而过。
及至门口，天色昏暗，却不见了妇人踪影。明溯心中担忧，忙往那街首溪边，一路慢慢寻将了过去。
本章结束