建城材料吗，自然是从撒丁岛运来的水泥，还有制造耐火砖和高炉的铝土了。莫比尔河和汤比格比河都是内河，河面风力受到四周高大的原始森林树木的影响，比海面上小得多。
所以，纯粹的帆船，在内河并不太好使，尤其是北美东部森林密布的地区。这个时候，斯特林想起了在意大利见过的桨帆船。
地中海上风力也较小，比不上大西洋。所以，桨帆船在地中海地区比较流行。威尼斯共和国的商船里，就有很多桨帆船。热纳亚共和国，也有不少桨帆船。
桨帆船一般不大，太大的船，配上船桨，水手也划不动。所以，桨帆船一般是中小型船，不适合远洋航行。
但是，在内河航行上，因为缺少风力，加之河水浅，用中小型的桨帆船还正好合适……
斯特林的报告打到撒丁岛，黎塞留赶紧给斯特林批了8艘桨帆船，用于伯明翰和莫比尔之间的航运。
阿方索对伯明翰这个规划中的钢铁中心也非常重视，为了给伯明翰提供足够的劳动力，阿方索毫不犹豫地向葡萄牙奴隶贩子订购了1万黑奴，用于伯明翰城市的建设。
建设完毕后，这1万黑奴将会被派到矿山，挖掘铁矿石、石灰石和煤炭……
葡萄牙奴隶贩子和他们背后的葡萄牙贵族嘴都乐歪了，阿方索王子真是好人呀，这么的照顾生意……与之相对的，非洲人则遭遇了很大的苦难，不少村庄被洗劫了……
对于非洲人的遭遇，阿方索虽然同情，却不会同情心泛滥。落后就要挨打，这是后世华夏总结出的血的教训。非洲人自个儿太落后，即使阿方索不去祸害他们，其余人也会的。所以，还是收敛起自己那不值钱的同情心吧，最多，咱对黑奴好一点，饭给吃饱，有病给治疗，不像其他奴隶主那样，生病了就扔掉就是……
葡萄牙人在佛得角和圣多美两处囤积了很多黑奴，这些黑奴不但健壮，而且经过长期折磨，也变得很老实了。至于那些追求自由和各种不服的，不是被打服了，就是被打死了……
阿方索派出船去，第一批就运了5千黑奴去北美。在斯特林的殖民军的看管下，5000黑奴由大明工匠指挥，在伯明翰，修建了第一座高炉，并按照阿方索的图纸，搞出了炼焦炉和一座简易的平炉。此外，还有几座石灰窑。
毕竟，高炉炼铁，除了要装入铁矿石和焦炭，还是要装入生石灰的。石灰石要在窑里煅烧后，才能变成生石灰。直接用石灰石也可以，但效果要弱一些，纯度也成问题。
实际上，此时大明工匠早就学会了使用高炉炼铁，并使用焦炭还原铁矿石。只是，他们不懂用石灰去除铁水中硫和磷，所以，大明生铁的质量非常差。
因为，大明的煤炭中，含有大量的硫和磷，硫和磷会导致生铁易碎易脆。一般情况下还好，这要是用在制造枪炮上，就很容易炸膛，伤及士兵。
所以，偌大的明帝国，因为钢铁质量问题，竟然要从欧洲进口红夷大炮……
作为一名穿越者，阿方索自然会初级的钢铁知识耳熟能详。电炉转炉太高大上，阿方索不懂。但简易的蓄热室型平炉，他还是知道原理的。所以他画下图纸，标注上汉字，让大明工匠们建造。
制造平炉其实不算难，高炉和炼焦炉也没啥。让伯明翰的大明铁匠最挠头的，其实是管道的布设。
根据阿方索的要求，高炉顶部必须要有管道，把高炉煤气，通向平炉，在平炉的蓄热室内进行燃烧。而且，管道还要有过滤烟尘的功能。
同时，炼焦炉产生的炼焦煤气，也要通向平炉的蓄热室……
工匠们先使用了竹管，就是把竹子内壁掏空，然后布设为管道，通煤气。可惜的是，竹子太不耐高温了。高炉里释放出的煤气温度多高啊？竹管很容易烧毁。
无奈之下，工匠们又改用陶管。陶管倒是耐高温，但也有弊端。那就是，伯明翰是湿润地区，会下雨。一次下雨，雨水浇在高温的陶管上，让陶管经受了巨大的温度差，结果陶管在热胀冷缩下，竟然碎裂了……
幸好，阿方索特别强调过煤气有毒，大家避开了煤气，否则非得有人中毒身亡不可。
最后，无奈之下，大家只好采用铁管。但铁管加工困难，连接也麻烦。工匠们废了九牛二虎之力，才把阿方索要求的神马“循环系统”给弄好。其实，难度也就在管道上了。要是阿方索知道了情况，也会恍然大悟——怪不得后世那些工厂都是铁管密布，还是钢铁的东西耐操啊……
另外，按照后世的技术，阿方索的图纸，还要求工匠们，把高炉修建成了带中空外壁的炉体。壁中注水冷却，以保护炉体外壳。炉体内部用的是耐火砖，可外壳用的却是水泥和钢铁。长期高温，会让外壳软化产生形变，没准会导致坍塌。采用水冷却外壳的办法，也可以保证安全，并延长高炉寿命。这项技术，还是19世纪60年代才开始应用的。
最终，伯明翰第一套炼钢系统完成，并开始正常炼钢。黑奴们已经被派去矿山挖掘铁矿石、煤炭和石灰石，只有部分留下来给铁匠们打下手，负责体力活。
新建的高炉并不大，只有十几个立方大小，日产铁也不过5吨多。铁水流进平炉，继续炼钢。也就是说，伯明翰第一套炼钢系统，也就是第一个钢铁厂，钢产量是每日5吨。按一年计算的话，年产钢也有1800多吨了。这个数字，放到后世，也就是个渣渣。但在这个年代，却能抵得上一个欧洲强国的水平了……
而且，欧洲眼下流行的是生铁和熟铁，而阿方索这里，主要产出的，却是高碳钢和中低碳钢。高碳钢强度高，用于制造刀剑和护甲；而中低碳钢，则用于制造火枪和火炮。其中，火枪枪管用中碳钢，火炮炮管则用接近中碳钢的低碳钢……
如果多修建几个钢铁厂的话，估计年产更多。但这批工匠就500名铁匠，想要建立更多的高炉等，不是不可以，而是需要更多的工匠……
而且，年产钢1800多吨，也是足够用的了。毕竟，眼下还没有进入工业时代，对钢铁的需求量并不大，主要用于兵器制造，农具制造等，需求量比较的有限。但这也足够阿方索大批量制造武器了。
况且，因为使用廉价的黑奴，和低薪水的大明工匠。加上运输方便，矿山也无主。所以，阿方索炼钢的成本很低。其最大的成本，就是购买黑奴的花费、修建厂房炉窑的花费和大明铁匠的薪水了。但这些花费，和在欧洲建立钢铁厂相比，根本就非常低廉。所以，阿方索估计，自家钢铁厂出产的钢铁，即使算上运回欧洲的运费，其成本，也要比从英国进口熟铁和煤炭，再用坩埚高能耗炼钢要低很多，成本大约只是其五分之一不到的样子……
因为，从英国进口的煤铁，都是高薪水的英国铁匠冶炼，且煤炭也是由高薪水的工人挖掘的。而阿方索的北美伯明翰，使用的是低薪水的大明工匠，和不要发工资的黑奴……
而且，北美伯明翰由阿方索自己掌控，不会使得阿方索自己的脖子被别人勒住，免得英国人停止供应煤铁，使得自家陷入绝境……
而随着阿方索自己的钢铁基地的建成，唯一不爽的，可能就是英国人了。英国人靠着出口大量的煤铁给阿方索，赚了很多钱。甚至，查理一世也因此收了不少税。如今，阿方索不用再从英国进口煤铁，不仅英国很多矿主失去一个大财源，让很多英国工匠收入大减，查理一世也会减少很多税收……
本章结束