“请人代劳？！”诸葛瑾皱起了眉头，他倒不是怀疑庞元在说大话，而是不大明白庞元说的是什么方法，从而有些困惑和不甘。
法正眼神亮了亮，忍不住道：“庞大人所说的莫非是汉中！”
“呵呵，正是！”
“汉中？！”诸葛瑾诧异的说道：“汉中跟曹操又不接壤....我明白了，莫非是...让出西城？！”
这下所有人都惊呆了，主动放弃西城，这得有多大的勇气才能想到啊！
刘备嘴角抽了抽，尽管心里不大舒服，但是他还是相信庞元绝对不是胡言乱语，而是却有道理的。
“此话怎讲？”
庞元看了一眼脸色有些发黑的刘备，不紧不慢的说道：“大人，西城于我有何益处？”
“这...西城是上庸的侧翼，若是西城有失，上庸...”
“大人，”庞元很不礼貌的打断了刘备的话：“上庸与西城之间还有河山阻隔，真的是上庸的侧翼么？”
“这...可是西城是汉中的门户...”
“呵呵，正是啊，西城是汉中的门户，若是曹操得了西城，肯定会想着入主汉中，有了汉中，曹操就能两面夹击我军，至少是围堵我军，甚至能从侧背袭击司马防，这么好的地方。曹操不会不想要的。”
“既然如此，复庆为何还要让出西城，这不是...这不是自毁长城么？”
“呵呵。属下只说曹操想要取汉中，并非说曹操一定会取下汉中，至少我们不答应，司马防不答应、张梁也不答应，如果我们鼓动张梁与曹操对耗，那么是不是对我军最为有利呢？”
“这...原来如此！”
刘备恍然，庞元的想法可以说是相当的巧妙。如果真的能够演化成庞元所说的局面，那么就是一个一举多得的好事，首先消耗了张梁和曹操。其次还能转移了张梁与蜀中的矛盾，最后，还能将从西城抽出的大量的部队投入到南边，极大的加快开发蜀南的速度。
想法的确美妙。可是...
“复庆。若是曹操只是吃下西城，反而跟张梁结盟呢？”
“这不可能，张梁跟曹操结盟得不到任何好处，相反还可能招致我军和司马防的攻击，相反，如果张梁与我军和司马防结盟，则能消除来自南北两个方向的压力，只需要面对东面一个敌人。这个选择是个正常人都能做的出来的吧。”
“可是，如果双方相安无事呢？这样也达不到预期的效果了。”
“不错。这个相安无事的选择倒是很大可能会出现，不过，就算如此，我们还是得到了好处，首先西城与我们来说，是个毫无用处的地方，除了打仗就是打仗，抽出西城的军队南下攻伐蜀南，其中得失不言自明；其次，曹军控制西城，则会将南乡到西城的后防线暴露在我军面前，这也给上庸的部队和异人提供了消耗曹军的战机；最后，就是能压住张梁的发展势头，让他不得不老老实实的跟我们合作，这还不够么？”
众人纷纷点头，这却是已经足够了，庞元不说大家都没想，现在一想，西城绝对是个鸡肋，根本就毫无用处，相反，还替张梁挡灾了。
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对于刘备军忽然从西城不断的抽走部队曹操开始还很疑惑，难道这是个陷阱么？
不过消息很快就陆续的传来，刘备开始大规模的南下作战，沿泸水和白水江南下越嶲郡和朱提郡，拉开了开发蜀南的大幕，这才让疑神疑鬼的曹操放下了心，同时也生出了趁机夺占西城的想法。
西城本身没什么价值，可耕地也不多，但是西城却是从东路进入汉中的通路，如果能够以西城为跳板，一举拿下汉中，则曹操的恶劣战略态势立刻就得到了缓解，甚至还有可能南下蜀中北出雍州，战略态势立刻就变得主动了。
这么大的好处曹操没有理由看不到，看到了没有理由不去争取，当然，曹操和戏志才也都能看到，攻打汉中不易，但也没有理由平白放过这种可能性，至少先取下西城，这肯定是没有坏处的，然后再根据具体情况，决定对汉中的态度不迟。
曹操很快就调动沮授部向西推进，虽然通向西城的道路并不好走，还有刘备军的军塞防御，但是大量撤走军队的坏处很快就显现了出来，刘备军虽然很顽强，甚至还有大量的异人深入山区袭扰和破坏，可沮授还是很快就拿下了杨县要塞。
随后双方围绕木兰塞展开争夺战，战斗虽然激烈，可双方投入的部队都不多，刘备军是因为本来就没有多少部队，而曹军是因为内地形的关系根本就不可能投入太多的战力，双方纯粹是在打消耗战。
这期间异人倒是很出彩，将沮授的后勤通道弄得一塌糊涂，让沮授为此头痛不已，不得不调动梁兴的骑兵守护后勤通路，就这样，后勤的损失还是很厉害。
幸好，刘备军的数量决定了战争是不可能长久的，不久之后，刘备军终于主动的放弃了木兰塞转而坚守西城，进入攻城阶段，沮授反而好打了，因为西城下面的空间要大得多，加上异人的助战，不到十天，沮授就拿下了西城。
光熹十四年七月初，西城易手，曹操部队很快就出现在石泉周围，刘备军则退到万源占据有利地形修筑要塞，张梁也很紧张的向石泉增兵。
襄阳相府书房。曹操正与戏志才等人研究着西城的情况，为后续的战略做着筹划。
“主公，汉中的重要我们知道。刘备和司马防不会不知道，如果我军正面攻打汉中，这两家肯定会大力支援张梁，甚至会出兵侧击我军，以牵制正面战场，所以攻打汉中实在是不易，应该另想他策。”
戏志才的态度很鲜明。那就是不能大举正面进攻汉中，图谋汉中只能用别的办法。
曹操抚着胡须不置可否的点头，眉头紧紧的蹙着。这是个大好的机会，汉中的地位实在是太重要了，可是正如戏志才所说，如果在汉中形成一场大战。那又不是曹操现在所希望看到的事情。毕竟东边还有个蠢蠢欲动的袁绍呢！
曹操自然也想要用尽量小的代价，尽量在不惊动刘备和司马防的情况下拿下汉中，只是这个想法是不可能的吧。
“不知道能不能说服张梁主动放弃汉中，从张梁的角度看，汉中应该是守不住的，因此他们才会积极的向着武都和阴平方向发展，如果将汉中让给我军，我军将会面临刘备和司马防夹击。肯定不会继续向西追击张梁，甚至还会扶持张梁...”
戏志才笑着摇头。阎象的想法是想当然，江汉中让给曹操，固然能得到一个盟友，但是却多了两个敌人，相反，如果对抗曹操，不但不会丢掉汉中，还能多出两个盟友，正常人都会选择的吧。
曹操也是摇头：“这不大可能，或者只能用比较特殊的手段，寻机一举拿下石泉和南城，然后以迅雷不及掩耳之势攻取汉中，才有可能完全达成我军的目的，否则就可能演变成一场对我军不利的大战。”
戏志才点头：“主公所言的低烈度战争，莫非是要利用异人？”
“嗯，异人和小股部队的渗透，慢慢的将部队偷运到位，然后发动雷霆一击，或许只有这个办法值得尝试一下，如果不顺利，也可以尽量的先拿下石泉，然后利用石泉的地利挡住可能的反扑，之后再说其他。”
戏志才想了想，似乎现在也只能如此了，不过机会只有一次，因此应该做更充分的准备才行，同时也是要麻痹张梁。
“主公，可以先派遣使者去跟张梁讲和，同时令沮授训练山地作战，至于异人倒是可以先行向对面渗透，一方面可以熟悉地形，另一方面，也做出一个假象。”
曹操抚须而笑：“志才此策精妙，机会难得，一定要尽量的创造条件，做好充分的准备，山地作战确实是我们的弱项，这点在之前的战事中已经暴露无遗，趁此机会进行训练也是必须的。至于使者，哈哈...这个好啊，这事尽快安排吧。”
“还有一个问题，主公。”
曹操楞了一下，看向戏志才问道：“什么问题？”
“上庸方向的攻势应该略微加强一下，这样更能配合出使讲和的行动，又能牵制和吸引刘备的注意力。”
“此策甚好！哈哈....”
曹操开心的笑着。
曹操的使者大张旗鼓的通过石泉进入汉中，很快，张梁和曹操想要媾和结成军事同盟的消息就从南郑传了出来，刘备和司马防也赶紧的派出了使者，张梁忽然之间变得受欢迎了，大家似乎都已经有意无意的无视了张梁脑袋上那顶反贼的帽子了。
于此同时，曹军开始在西城大规模的展开肃清作战，沮授的部队与异人配合，开始在山区积极活动，清剿从上庸渗透过来的刘备军和刘备阵营的异人部队，当然，也有不少的异人部队向着石泉和石泉以西渗透，与黄巾阵营的异人发生了冲突。
刨开异人之间的争斗，西城的情形似乎正在趋向稳定，曹操也没有想西城增兵的打算，反倒是向上庸增兵，大有一举攻取上庸的意思，只是上庸有张飞驻守，想要攻下来可不是一件简单的事情。
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本章结束