位于宫城东南的集英殿，这时早已经打扫干净四百零八张桌案在大殿的东西两端排得整整齐齐，只留下殿中央空着，以供考生们进来之后叩拜天子之用
在每一张桌案的左上角，与礼部试一样，都贴了著有姓名籍贯的纸条，以防考生混作一团，失了朝廷体面
按照多少年来的惯例，殿试贡生们的座位排列顺序，都是照着他们在礼部试上的名次来的离着天子越近，这名次就越高，离得越远，自然名次就越低
李舜举拿着名单，一个个对照着桌上的姓名籍贯从东头最近陛前的礼部试头名邵刚，一直查验到位于大殿东南、西南两个角落里的慕容武和孙中
虽然昨日已经有小黄门对照过两遍，李舜举自己都照过了一遍，但李舜举一向知道宫廷中什么事都可能发生
既然刚生下来的健健康康的皇子，第二天就能暴毙，从仁宗皇帝开始，宫中多少年来只见公主，生下来的皇子却一个都养不活；那么昨天布置好的一切，今天起来全变了个样子，也没什么好奇怪的不再一次亲眼对上一边，他怎么可能放心得下来？
用了小半个时辰，提着灯笼，将每一个桌案都对照过，李舜举最后站在大殿门口，松了口气，点了点头一切就绪，全都已经准备好，就等着天子和考生们来了
………………
这时候，才不过是卯时初
天色还是黑沉沉的，尚能看见天上的成千上万的繁星但就是这个时间，韩冈与所有的士子都已经来到了皇城外的左掖门处
今天是最后一道关口，只有顺利通过了，才能够得到进士的资格但左掖门前的气氛，却是比当日国子监前要轻松许多每个人都知道，今天只要不犯蠢事，进士已经稳拿稳了
贡生们小声谈笑着，等着宫门打开但也有人凝神静气，不与他人多言语
“这些人多半是争状元的”慕容武低声对韩冈说着
韩冈点了点头礼部试中高高在上的余中、邵刚，都在这些神情严肃的士子之中
不过韩冈认识的另外一个准备争夺状元的贡生，却没有学着邵刚和余中，而是挤了过来，“玉昆兄，原来你已经到了”
韩冈脸上浮起了应酬式的微笑：“不意致远兄也到了”
韩冈认识叶涛第一次见到他时，是在国子监门前，就是放声大笑的那群人中一个，看起来各个自信非凡可当时叶涛身边聚集的那些个士子足足有十五六个，今天却是只有叶涛他单独一人到场
第二次见到叶涛，则是在两天前，应邀赴王雱邀请，在状元楼上，由王雱亲自向韩冈介绍的，不为别的，只是为了让亲戚之间互相见个面
这才是最让人惊讶的
韩冈跟叶涛现在算是姻亲——尽管中间隔了一层——韩冈与王安石的女儿结了亲，而叶涛则是韩冈岳父的亲兄弟，也就是王安国前两天刚刚招来的女婿
叶涛的文章写得很好，但韩冈并不喜欢他不是因为别的，而是叶涛的说话，一直带着居高临下的味道，为自己的文采而骄傲傲王侯，慢公卿，这是真正的士人所为但傲慢到自己头上，韩冈的气量虽不差，不至于因此而动怒，但要让他贴上脸去迎合，却也是休想只是在表面上，他的应酬还是到家的
王雱并不是钝感的人，前日宴会后，便问着韩冈对叶涛的看法
韩冈摇摇头，回了一句：“无他，只是今日乃有子迟之问”
子迟，是孔子的弟子，七十二贤人中的樊须在论语中他曾向孔子问何为‘知’，而孔子的回答是‘敬鬼神而远之’
自家亲戚，打脸不好，我干脆离你远一点好了
王雱先是扑哧一笑，而后便是摇头一叹，“其实叶致远也不是故意如此，只是性格使然而已……既然如此，下次就不带他来见玉昆了”
韩冈不欲于叶涛打交道，到了的时候见到他在前面，却留在后面不上去打招呼但叶涛眼尖，不知怎么看到了韩冈，就挤了过来，打过招呼，便道：“小弟在前面隔得甚远，现在才看见玉昆兄，还望勿怪”
韩冈脸上浮起了真挚的笑容，“不敢韩冈也是眼拙，没有看到致远兄”
两人哈哈哈的互道着没关系，然后交换着天气之类的寒暄话语
韩冈压着心头的不耐，沉下心来应付着叶涛，这时候，几声钟响从宫中传出，宫门终于开了
当值的阁门使走了出来
不用他多话，考生们按着名次先后，立刻排起队来前日太常礼院的礼官，已经向这四百零八位贡生们教导了进宫面圣时改有的礼节，没有哪人敢于错上半点
叶涛连忙挤回去，他礼部试的名次很靠前，比起一百五十七名的韩冈要强得多韩冈冷淡的看着他的背影一眼，在自己的位置站定，不再去想这只烦人的苍蝇而慕容武，此时早就回到了最后面
从左掖门进了宫中，考生们被阁门使领着直趋集英殿周围有上四军的士兵护卫监视旁边还有监察御史盯着，没有人敢于做出任何失礼的行为，也不敢抬头张望各自看着脚下的路，盯着前面人的脚后跟，向前疾步走着
一路了殿上，宫廷韶乐从集英殿中回响天子还未到，但今科的考官已经都在殿中等候
韩冈作为四百零八人中唯一的朝官，却还是第一次来到宫殿之中虽然低垂着眼，装出一副谨守礼仪的模样，却也不忘用眼角余光打量着周围的布置
寻常而已
殿中陈设的器物，装饰的布幔，梁柱的油漆和彩绘，都已是老旧根本比不上有着无数善男信女捐献的大相国寺、开宝寺等大丛林的主殿
也只有规模，算是勉强让人不会小觑了皇家的体面尽管集英殿只是诸殿之中，规模排在后面的殿阁，但二十多丈的宽度，十余丈的进深，还是让每一个贡生心中震撼不已也就是韩冈眼界高，见得多，没放在心上
两排有数人合抱粗细的梁柱，在大殿内，隔出了东西两厢两厢之中，排满了桌案桌案都是旧的，跟国子监差不多而且桌案都不高，只有一尺多，不到两尺的样子给考生们准备的是蒲团，而不是马扎或是杌子
‘这是要跪坐啊’韩冈先是暗骂了一句，又庆幸自己幸好已经习惯了，不然可是要出丑
在考官们的监督，四百零八名贡生们在集英殿中央排好了方阵，打头的三人是在礼部试排名最前的三个
几声净鞭响过，乐声止歇在礼官的叱令下，所有的考官和考生，无一例外的都跪拜了下去，静静的等着天子的到来
寂静的大殿中，韩冈低着头，研究着大殿地面上作为铺垫的砖石虽然是烧制出来的砖石，却是泛着幽暗的金属光泽，也难怪外界传言说，宫中使用金砖铺地
如果是汉代，殿上都是铺着地板，进殿要拖鞋但到了南北朝之后，周时的礼节就已经开始变了到了现在，已经可以穿着靴子走在大殿上
连串的脚步声终于从前方传来
并不吵闹，很整齐，静悄悄的响起，又静悄悄的结束
然后礼官的又吊着嗓子半吟半唱的发号施令
三跪九叩
向着当今的大宋天子，统御亿万兆民的皇帝，叩拜下去
一拜一起之间，都能看着殿上的人物但隔着有些远了，光线又很昏暗，看不请坐在御榻上的赵顼是个什么模样，只是站在陛前，一开始并没有出现的一个高大声影让韩冈很熟悉
是他的岳父王安石
看起来王安石是跟着天子在殿后等待，然后与天子一起出来不仅仅是王安石，还有两人也在列不出意外，应该是参知政事的王珪和冯京
一连串事先已经被礼官传授的礼仪之后，考生们终于可以落座在内侍们的引导下，一盏茶的功夫，就已经各自就位
然后今次的考题题目便出来了
‘古之明王，求贤而听之，择善而使之法不足以有行也，改之而已；人不足与有明也，作之而已……以守位则安，以理财则富，以禁过则听，以讨罪则服，以交鬼神则飨，以来蛮夷则格，以上治则日月星辰得其序，以下治则鸟兽草木得其性……朕夙兴夜寐，心庶几焉，而未知所以为此之方子大夫其各以所闻，为朕言之……朕即位於兹七年，行义政事之失，加於天下多矣往者或不可救，来者尚可图也以所见言之毋隐’
果不其然，别看今次皇帝亲自出的考题洋洋洒洒数百字，本质上就是一句话：地方上的行政阙失，可以放胆直言
这就是策问
本章结束