一直等到过午时分，邹应龙终于来了。
看到他姗姗来迟，张居正有些不快道：“云卿，你怎么磨磨蹭蹭现在才到？”
云卿是邹应龙的号，他先向张居正行了礼，然后苦笑道：“今非昔比，还是低调些好，哪敢马上就来。”
张居正本想调笑一句‘你这个不世功臣，如今也晓得怕人了？’但一想到自己为了这次会面，还不是煞费心思？心情一阵郁卒，故改口问道：“一路上没碰到熟人？”
“没有。”邹应龙道：“特意挑了个都吃午饭的时候。”
“好。”张居正不太会放下架子，说不出什么熨烫的话来，只能干巴巴道：“我已经吃过了，让厨房给你送些饭菜过来吧。”
“多谢阁老好意，”邹应龙苦笑着说，“但一顿不吃饿不着，您有事还是先吩咐吧，这里非我久留之地啊。”
“这话也对。”也不知是不是错觉，张居正感觉邹应龙对自己，不如以前恭敬了，不由想起徐阶那‘谁还把你放在眼里’的话，心中升起一阵怒火，使劲才压下，点点头道：“咱们还是说正事吧。”
“是。”邹应龙点点头，他倒真没有轻慢张居正的意思，只是最近都察院的名誉一落千丈，走到哪里都会被同僚取笑……而他自倒严之后，向来自命不凡，哪受得了这份闲气？结果一脸的晦气没全收起来，引得张居正多心了。
张居正也不跟他废话，便切入正题问他：“云卿，那海瑞审案的事，你可关注？”
邹应龙点点头，一脸苦涩道：“审的是佥都御史，总宪大人也被牵连，还有个巡按御史成了污点证人，都察院的百年芳名，算是一朝败尽了……”
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乾清宫，东暖阁，徐阶在等待了一个半时辰，喝茶喝的膀胱胀大后，终于获得了隆庆皇帝的召见，陪同的还有老太监陈宏。
“听闻元翁最近微恙，朕十分担心，”隆庆登极已经一年，这一年里，整个人的气质已经改变很大，至少言谈举止上，没有了初登极时的局促寒碜，终于像个皇帝的样子了：“刚还跟老陈说，要让他代朕去探视呢。”
“劳皇上挂念，”徐阶一脸感激道：“微臣只是偶感风寒，吃了两服药，已经不打紧了。”
“那太好了。”隆庆颔首道：“内阁、大明和朕，都是一天也离不开元翁哇。”
听了这话，徐阶的眼睛亮了一下，又赶紧谦逊道：“微臣惶恐，皇上谬赞了。”
“好了，不说客套话了。”隆庆摆摆手道：“元翁这么着急见朕，到底有什么事啊？”
“回禀皇上，老臣是为了胡宗宪的案子而来。”徐阶恭声道：“这个案子不能再往下审了，否则后果不堪设想！”
“有什么后果？”隆庆问道。
“看眼前，就是朝堂大乱、国无宁日；看远点，它会破坏祖宗法度，危及政体运转，害莫大焉！”徐阶危言耸听道：“太祖设立都察院，专为了监督朝纲，纠察不法，以保证大明朝廷百官，能行正道、忠值守。这是个专门得罪人的衙门，但对于大明的长治久安，有着无可替代的重要作用。所以不能将其视为一般衙门，要特别保护才行。”
隆庆是个‘趴耳朵’，觉着这话有道理，便细细的寻思起来，许久才轻声道：“朕听说‘知法犯法，罪加一等’，既然是纠察不法的衙门，出了这样的丑闻，就更该一查到底，否则如何使人再信它？”
对于皇帝能说出如此有见识的话，徐阶真要刮目相看，不过他还是摇头道：“权威倒了，就没有再竖起来的可能；破而后立，那是对别的衙门而言，但对都察院这样的衙门，哪怕勉强立起来，也只会名存实亡，再也出不来心系社稷、仗义执言的合格御史了。”
“那元翁以为呢？”隆庆毕竟还只是个样子货，肚里没有他爹那样的经纬乾坤，所以一下就让徐阶给唬住，拱手让出谈话的主动权。
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“我记得成为左都御史，是你一直以来的理想。”内阁值房中，张居正沉声对邹应龙道：“不过要是都察院这次彻底栽了，我奉劝你，还是申请外放吧……再下去没前途了。”
“阁老说的不错……”邹应龙苦涩的点头道：“事态已经失控，院里人都恨死万伦了，还有总宪大人，怎么会……”他看看张居正，没有继续说下去。
张居正知道他的意思，索性挑明了道：“云卿，我们实话实说，你是不是觉得，这背后有我的影子？”
“外头传闻很多，”邹应龙眉头一跳，圆滑地说：“神乎其神，说什么的都有，怎么能采信呢？”说到这，他话锋一转道：“不过如今京师官场上，也确实有不少双眼睛，在看着阁老您呢。”
“看着我干啥？”张居正皱眉道。
“呵呵……”邹应龙笑道：“看您怎么出招呗？不然真要被人将死了。”
“呵呵……”张居正也笑起来，只是他笑容的含义，和邹应龙大不相同：“浊者自浊、清者自清，我现在不便说什么，但时间会证明一切，”能在官场混的，谁都不是傻子，张居正也不指望能彻底撇清了，只是先含混着应付几句，然后便开始正题道：“不过有一点，你说得对，我再不出招，就要被人将死了！”
‘这果然是场神仙打架！’见猜测终于得到证实，邹应龙的表情严肃起来，低声道：“元翁不会不管阁老您吧？”
“当然不会。”张居正淡淡道：“我这次找你来，正是奉了元翁之命。”说着从袖中掏出张条子给邹应龙看。
邹应龙接过一看，上面果然是徐阶的亲笔手书，让自己一切听从张太岳的安排，不必有任何顾虑，事成之后，以左都御史相酬云云。
将那条子横竖看了两遍，邹应龙刚想将其收入袖中，却被张居正阻止道：“烧了它！难道你还怕元翁赖账？”他只好怏怏的将那纸条，投入火盆中，火光一闪，转眼便化为灰烬了。
把视线从火盆收回，邹应龙望着张居正道：“既然惊动了元翁，肯定不是小事，阁老请吩咐吧。”
见他没有推诿，张居正心中大定，暗道：‘他还是老样子，为了野心不顾一切的家伙……阁老果然没看错人。’便低声道：“元翁的意思是……”
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“皇上明鉴，那种‘一粒老鼠屎，坏了一锅粥’的说法，不过是书生之言。事实上，除了富家大户之外，一般百姓的处置方式，都是将老鼠屎和被污染的部分挑出去，而不会把整锅粥都倒掉……对于都察院而言也是同样道理，绝大多数都是忠诚清廉、不畏强权的合格御史，不能因为几个人的错误，就连他们最珍重的名节，并都察院的威严也牺牲掉。”见皇帝在倾听，徐阶知道自己掌握了主动，便愈发言辞凿凿道：“所以以微臣愚见，对于那些涉案的官员，不宜直接审讯处理，应先将其调到别的衙门，同时暗中调查取证，欸此事热度过去后，再给予其严厉的处置，这样对都察院的消极影响才能最小。”
听完徐阶的长篇大论，隆庆感觉自己要被说服了，便问边上伺候的陈宏道：“老陈，你觉着呢？”
“朝廷大事，老奴不敢多嘴。”陈老太监干瘦佝偻，眯成一条线的眼睛，完全埋没在满脸的皱纹中，浑身上下最显眼的是那两道长长的瘦眉。要是把身上的蟒衣一脱，便与一般庄户老头没啥区别。
但现在谁也不敢小觑这棺材瓤子，徐阶微笑道：“此案牵扯到东厂，老公公是大内总管，正得听取您的意见。”说完他便端坐在锦墩上，审视的望着对方。
“元翁都这样说，老陈你就别顾忌了。”看起来，隆庆对这老太监很是信赖。
“那老奴就斗胆说两句。”陈宏还是垂着眼皮道：“元翁之言老成谋国，老奴完全赞同，”顿一顿道：“而且老奴说句大逆不道的话，皇上昨儿下令把孟冲和滕祥两个，交给外官审讯，虽然是大公无私之举，老奴当时也是赞同的。但回去后一晚上，翻来覆去睡不着，怎么琢磨怎么觉着不妥……”说着压低声音道：“那两个奴婢久在宫闱，知道太多的大内隐秘，听说那海瑞是个厉害角色……老奴担心，他俩在三木之下，会嘴上没了把门的。”
听陈宏这一说，隆庆登时就变了脸色。孟冲和滕祥两个，向来以引帝游幸、变着花样的给皇帝找乐子而邀宠的，在他俩的引导下，隆庆不知干了多少荒唐事……虽然宫外一直有所传闻，但比起真相来其实百不足一……这就已经被大臣们骂得体无完肤了，要是这俩奴才再爆出猛料，那自己还要不要活了？
“昨天怎么不拦着呢？”隆庆终于入彀道。
“老奴年纪大了，心思转的慢。”陈宏赶忙请罪道：“今天又听了元翁的话，才恍彻底想通，还请皇上赎罪。”
“不用废话了，”隆庆一摆手道：“赶紧把他俩弄回来，别给我在外头丢人现眼！”
“可是，皇上金口已开，怎么好收回呢？”陈宏一脸为难道。
“不瞒元翁，朕已经一团乱麻了。”看看徐阶，隆庆苦着脸道：“这事儿该如何收场，你给朕出个主意吧？”
“不难，一个字‘拖’。”徐阶缓缓道：“皇上先下道谕旨，便说宫里查案有大突破，需要他们先回宫里调查，待宫里审完了，宫外再接着审。”顿一顿道：“至于这段时间，就先休庭，审讯官先忙各自的公务吧。”说着淡淡道：“还有十天就进腊月了，只要拖进腊月，大伙的心思就转到各自衙门的年底收尾，然后忙年、过年……一两个月不会想起这事儿。等来年二月再审此案，就没那么多人关注了，该杀该判，也就没那么大压力了。”
“果然姜还是老的辣！”陈宏赞道：“大明确实离不了元翁。”
“唉……”皇帝意义莫名的叹口气，意兴阑珊道：“照办吧。”
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“不是看玩笑吧？”听了张居正的计划，邹应龙脸都白了道：“叫我弹劾元翁？不说别的，他老人家是丙辰科的座主，我是丙辰科的进士，也得叫他一声‘老师’。”说着连连摇头道：“学生弹劾老师，可是冒天下之大不韪的丑闻啊！”
见他怕成这样，张居正也不太意外，慢慢劝说道：“纵使人们起先有些误会，但老师已经说了，不会怪你，到时候还会让你当左都御史，此乃师生共谱一段佳话，肯定会青史留名的！”顿一顿道：“到那时，天下无不将你们视为师生楷模，又有谁能对你说出个不字？”
“……”邹应龙已经被说动了，但一想到弹劾老师的可怕后果，又连连摇头道：“不行不行……我不能做那种事。”
见横竖劝不动他，张居正只好退而求其次道：“那你先不出面，找几个手下试试水先，这样总行吧？”
“这没问题。”邹应龙这回答应的干脆。
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