三人坐定，张玄素道：“陛下南征洛阳已有半年了，现在士卒思乡，颇有北返之意，王宰辅禀告突厥，高句丽屡犯边境，有不稳之势，差人来问陛下何时可以起驾返回幽京？”
李重九道：“朕也想返回幽京，但洛阳之事尚且搁下，朕不放心。朕担心朕若北返幽京，这前脚刚走，李渊后脚必再出关中，先灭萧铣，再攻洛阳，到时河南震动，结果一番辛苦付之东流。”
薛万述道：“陛下，洛阳有微臣和单将军把守，李渊要拿下岂是容易。可幽京乃是都城，陛下就久不在其位，恐怕人心不稳。王宰辅行事虽是稳重，但陈宰辅抱病，总是令别有用心的人在旁看着盯着。”
李重九目光一厉，他虽远在洛阳，但也知道河北士族并不消停，上一次杀了卢子迁后，河北士族这才稍稍安定了一下，现在又有人在暗中搅风搅雨。这倒是并非反对李重九，或要推翻大赵，只是乘着李重九不在幽京，作一些渔利之事。
李重九淡淡地道：“朕知道了。返回幽京之事，朕会尽快确定。”
“陛下，兖州平定之后，下一步是取山东呢？还是下江淮？”虞世南向李重九问道。
李重九反问道：“你觉得何者为先呢？”
虞世南道：“陛下，兖州已是攻下，山东如瓮中之鳖，正可以一网打尽。不过李唐汴州总管王要汉，仍据开封，开封乃是通济渠上重镇，若打通通济渠，黄河长江可连作一片，河上将畅通无阻。”
薛万述站起身来道：“两者皆有其利，但山东，江淮不能兼顾。何况眼下朝廷与杜伏威已有默契，现在若渗透江淮，则是提前与这江淮劲敌开战。”
“那么陛下是要先山东后江淮吗？”虞世南问道。
李重九看了一眼道：“薛爱卿说的对，先易而后难，朕不能两个拳头打人。山东有綦公顺，臧君相，淳于难三足鼎立，而江淮只有一个杜伏威，我军既已得兖州，当以先讨平山东为上。”
张玄素道：“陛下綦公顺，臧君相，淳于难，与王薄，孟海公，徐圆朗不同，王，孟,徐心怀鬼胎，各自为战，故而为我军各个击破。但綦公顺，臧君相，淳于难三人都已是投靠了李唐，若我军东进，这三人势必将抱团与我军一战。”
北海郡东阳城。
郡府的大堂上，一名三十余岁的男子，手拿着一本史记津津有味的看着。男子用手沾了唾沫，点书翻一页。
“长史公，都这时候了，你还有心情看得下书。”
那三十岁男子抬起头看了他身旁的大汉，笑了笑道：“正看到精彩呢，你看太史公书里说得多好啊，高祖平定天下，威加四海，还歌大风。”
那大汉苦笑道：“高祖，现在和我们有什么关系，徐圆朗完了，兖州被攻下了，下一步李重九就要关起门来，东进山东，我你，还有老臧，都要完蛋。”
说话的大汉乃是綦公顺，从山东起兵时，也是与徐圆朗，孟海公，王薄齐名的领袖。至于他身旁的文士则是长史刘兰。刘兰本是北海郡一书佐，曾屡败綦公顺，后刘兰为同僚排挤，反投了綦公顺。
綦公顺得刘兰后，对他是言听计从，从此势大经略山东一发不可收拾。綦公顺不仅攻下北海郡，还以少胜多击败了海州郡枭雄臧君相的五万大军。后刘兰见李渊攻陷长安称帝，遂说服綦公顺投靠李唐。李渊对于綦，刘二人十分器重，可以说没有刘兰，就没有綦公顺今日。
刘兰听綦公顺这么说道：“明公，此事我怎是不知。山东诸侯之中，王薄反复仕主，可见其蛇鼠两端，趋利行事，此人最是怕死不过，李重九恐吓一番，他就降了。孟海公此人虽是好谋，但却谋而无断，连范愿之流能都肘制他，可见其无能，投降也是早晚之事。而徐圆朗兵强马壮，在兖州也是经营多年，本是有一战之力的，但此人心高气傲，不甘居于人下，竟想在李渊，李重九二人面前偷奸耍滑，这不是自找苦吃，两边都不讨好，所以徐圆朗被李重九还是李渊灭之，我丝毫都不意外。”
但听刘兰娓娓道来，将王薄，孟海公，徐圆朗三人成败得失一一道出，令綦公顺听得不胜佩服。
綦公顺当下露出崇拜的神色道：“我的好军师，我的好诸葛，那你说我们与赵国是否有一战之力呢？”
刘兰放下了手中史记，大笑道：“明公在说笑吗？李重九北扫契丹，东镇高句丽，西压李渊，南破王世充，其兵马乃是百战雄狮，又有徐世绩，薛万彻这等名将佐之，岂是我们一个区区北海郡能够阻拦的。”
綦公顺被刘兰这一番调侃后色变道：“那如何是好啊？我既已听你之劝投了李唐，早知如此不如投李重九好了。”
刘兰笑道：“明公莫惊，我话没有说完呢，以我们一军是难抗衡赵国的虎狼之师，但若是联合臧君相，淳于难二人，事情仍有可为。”
綦公顺听了这才松了口气道：“你倒是吓坏我了，不过要联合抗赵，我看这二人，未必肯真心助我啊。”
刘兰道：“淳于难好办，赵军夺了他登州，两边早已结下梁子，要他助我军破赵，必会答允。”
綦公顺还是一脸苦相道：“可是只有淳于难一人不好办啊，臧君相，你别忘了他与你可有一箭之仇啊。”
綦公顺指的是上一次臧君相率五万大军袭击北海郡，声势浩大，刘兰向綦公顺献计道，臧君相远道而来，必不为备，请将军倍道袭击其营。綦公顺听从刘兰的计策，率五千精兵，秘密兼程前进，在接近臧军几十里时，突然夜袭大破臧君相。
刘兰道：“唇亡齿寒，这个道理臧君相，他不会不懂。何况明公可以向唐主请示，让他授予一人节制山东大权。”
綦公顺抚掌笑道：“对啊，我怎么忘了，可以令陛下出面，这样我就有权力调动臧君相的人马，来保北海郡了。”
刘兰听了笑着摇了摇头道：“我的意思，不是让陛下将大权授给明公你，还是授给臧君相？”
“什么？”綦公顺听了露出不可思议的神情。
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