话说起来，艾修鲁法特依稀想起了此事。确实，他从姨妈和两姐妹嘴里听说过这件事情。这笔分红是两姐妹日常收入中很重要的一部分，大概和庄园的地租大致相等。
不过话这么说，但是那真的不像是一个送钱过来的人啊。艾修鲁法特拥有超过正常人的敏锐视觉，星见或许只看到了那个信使的衣着和面孔，而他则是清楚的看到了对方脸上的神情。那种焦急、紧张、不安的表情，与其说那是一位执行无关紧要的送钱工作的人，不如说是一位身赴敌营，冒着生命危险执行使命的使者。
听到叫声，城堡的正门被打开了。这位信使急切的冲了进来，消失在艾修鲁法特的视野里。
艾修鲁法特凝视着刚才那位信使所在的位置，半天没动弹。
“怎么？”星见察觉到了他的举止不正常。
“我觉得这一次来的可能不是钱，”艾修鲁法特说道。“星见，你对这个欧洛克商会的情况，知道些什么？”
“这个……其实全是姐姐和姨妈她们安排的，我知道得不多。”
“没关系，反正也只是一个商会罢了。”艾修鲁法特说道。“把你知道的告诉我吧。”
“欧洛克商会是一个本地的小型的商会，”星见解释道。“成立了大概五年左右吧……主要业务就是从西北一带收购各类毛皮，然后运输到布拉西安城这里，交易给双马商会……如果我印象没错，他们就是专门干这个的。不过他们的业务量挺大的，听说双马商会有一半的毛皮采购自他们。似乎就是这样了……我们的股份是靠了姨妈推荐，在募股的时候加入的。当时好像投入了一千左右的金奥利，现在每年能够得到一百五十上下的分红。为什么突然问这个？”
“也就是说，是依靠双马商会而生存的供货商？”艾修鲁法特问道。之前双马商会为了让他投资的缘故，上门和他细谈过，所以他对这个商会的情况已经有所了解。至少在表面上来看，双马商会是一个经营状况良好的地区性商会，未来还有很大的潜力可以挖掘。如果欧洛克商会是依附于双马商会存在的，那么只要没有发生什么特殊事件，那么它的情况就不会太糟糕。再说了，在布拉西安城这里，毛皮贸易可是一件利润丰厚的买卖，对商人而言拥有很大的吸引力。
当然了，就算它的情况很糟糕也没关系。毕竟两姐妹只是在这里拥有股份，最多只算是小股东。就算它倒闭了，对于两姐妹的影响也只是失去一部分收入。艾修鲁法特在脑海里将整个事情分析了一下。这看起来不像是一个危险，只是一个麻烦。
“为什么突然问这个？”星见问。
“因为我觉得，这一次可能有什么麻烦了。”艾修鲁法特回答道。
他这个预感倒是完全的正确。一小会之后，艾修鲁法特和星见就在会客室的外面见到了星刻。不需要其他的什么证据，单单从她的脸色就能看出，这位登门拜访的商会雇员恐怕不是简单的把年度分红拿过来那么简单了。
“姐姐，怎么了？”星见主动问道。
“是欧洛克商会的事情……我正好找你们商量了一下。”星见说道。“刚才商会派了个信使过来……”
“不是来派分红利的？”
“不是，他带来的是一个特别的消息……”星刻的神情看起来有些犹豫。
“该不会是商会经营遇到什么困难，所以需要额外注资吧？”艾修鲁法特问道。
“咦，你听到了？”
“没听到，只是猜的。”艾修鲁法特微微一笑。“他怎么说的？”
“他说商会的营运出现了很大的困难。”星刻解释道。“其实有些莫名其妙的商业术语我也听不懂，总之就是这么回事。”
“去年……”艾修鲁法特说道。“冬季的时候，我记得城里毛皮生意相当的好。从理论上来说，现在不应该出现什么营运困难吧？”
“根据他说……似乎是方向性选择错误了呢。虽然说毛皮市场整体很好，但是在细节方面……哎呀，反正我也说不清楚，总之就是出现了不大不小的麻烦了……”她从艾修鲁法特的表情上看出了一些倪端。“你是不是觉得这事还是少掺和比较好？”
“这个倒不是。”艾修鲁法特脑子里思索着。这不像一个陷阱，至少他目前还看不出来这件事情和两姐妹庄园之间有任何的联系。因为除非两姐妹将庄园抵押了去借款投资，否则这事就完全是个独立的事情。当然了，如果真的提出让两姐妹将庄园抵押去投资的话，那她们再傻也不会同意的。“如果条件够好的话，考虑一下也不错。他们让我们注资，提出了什么样的条件。”
“根据投资情况，扩大我们的股权。”星刻说道。“这一次如果能一次性投入……超过四千金奥利，我们就会成为商会最大的股东。如果能一次性投入……八千左右……那么商会差不多就等于我们私人拥有了！”
说这句话的是时候，她的神情之中有三分疑虑，三分兴奋，又有三分期待。她知道艾修鲁法特正好有这么一笔款子——这是因为迪克斯重新购回他的“迅捷”而支付的代价。
“如果这个商会……变成我们私有的。”艾修鲁法特思索了一下。“它能提供多少收益？”
“每年大概能产生八千金奥利的利润。”星刻尚未来得及回答，一个声音响起来。艾修鲁法特看去，说话的正是那位商会派来的信使。近距离观察的话，能够看到对方眼睛中闪动着那种焦灼之色。从这个人的打扮和举止来看，他应该是商会中层以上的干部了。
“其他人呢？”艾修鲁法特问道。“商会的股东应该不少吧？”
“股权发生了剧烈的变动。”那位信使说道。“有三位大股东退股了。他们取走了本金……若非如此，商会的运营也不会陷入困境了。”
“那我可否问一个问题，如果得不到新的资金，那么欧洛克商会……”
“我不想撒谎，艾修鲁法特爵士。”信使踌躇了一下，但是最后决定摊牌。“如果真的出现那种情况，我想我们商会只有解散。”
“商会解散会发生什么情况？”
“所有商会解散的情况都是类似的。”信使回答道。“首先拍卖商会所拥有的所有财产，包括牲畜和不动产，将所有的东西转化为现金。这些现金将支付债务、雇员的薪水，最后按照股份的比例还给各位股东。”
从他的神情和语气能够清楚的看出来，他很不愿意发生这种情况。这很容易理解，因为这样就等于他数年来的辛苦工作，他在商会内得到的地位，一朝就化为飞烟了。
一年就能收回成本的投资啊。艾修鲁法特仔细的考虑了一下这个问题。
“新增加投资倒没有问题，但是在此之前，有必要了解一下商会的具体经营情况。”艾修鲁法特最后做出了决定。
……
清晨的时候，艾修鲁法特就骑马进了城。此时已值春夏之交，对城市的运作来说，这正是一年繁华的开始阶段。随着冬季的结束，蛰伏的商旅似乎一下子冒了出来。别的不说，布拉西安城西门一带的骡马市变得十分热闹，来来往往的车马行人，讨价还价的顾客和货主，共同组成了一处繁荣的市场。
城里的那些裁缝衣店也同样变得活络起来。几乎每家店里都有客人在试衣和谈价格。这是因为夏季跳舞会即将到来，只要是个女人，就会趁着这个机会为自己添置一件新衣。
不过艾修鲁法特并未为这些小事分神，他来这里是有明确的目标的。当上午过去一半的时候，他就已经来到了城中一处看起来平凡无奇的公寓楼，或者具体点说，在这栋楼二层的一个房间前面停了下来。
这是一个简单的公寓，专门为那些普通人服务的。公寓内部曾经一度被粉刷成白色，但是随着时间的推移和雨水的渗漏，这种白色已经逐渐变成了一种看上去很脏的暗黄色。在楼梯边上过道尽头悬挂着一张市面上两三个银币就能买到的图片。而艾修鲁法特面前的这扇门也显得老旧，上面有各种涂鸦和污痕。
艾修鲁法特在门边上找到了一个兔子脚掌，然后用力的拉了拉。一小会之后，葛瑞那张脸在门上的小洞里出现了。
“啊，艾修鲁法特先生。”葛瑞似乎完全没有预料到这样一个访客出现。他马上打开了门。
艾修鲁法特走了进去。和他预想的一样，这个房间内部的情况和外表十分一致。除了墙壁和天花板之外，房间里面的摆设也是乱糟糟的。成堆的酒瓶子堆在角落里。而在在靠近门的一个较大空地上摆着一张圆桌，四张蹩脚的椅子围绕着桌子摆放着。
葛瑞的表情看起来有点尴尬。“抱歉，艾修鲁法特先生。”他说道。“我已经被免去了职务……现在只能暂时栖身在这里了。您来这里是？哦，您怎么来的？”
他看着艾修鲁法特，不过后者看起来毫不在意房间的情况。“葛瑞先生，我是来找您的。”艾修鲁法特说道。“至于问我怎么来，实际上我去了您的商会——或者说您曾经的商会，他们指引我倒这里来找你。”
“哦，”葛瑞的眼睛满是血丝，那是酗酒和熬夜的共同成果。“请问一下，我有什么事情可以为您效劳吗？您先坐。”
两个人就在桌子边上入座。“嗯，事实上，”艾修鲁法特说道。“我是来向您求教的。”
本章结束