黄昏时分，艾修鲁法特终于到了小镇上。
所谓的“望山跑马跑死马”就是指这种情况。尽管看上去小镇并不是很远，但是实际上，为了抵达小镇，还真的是花费了不少时间。
一行十余人的骑兵队伍，完全没有在这个小镇上引起任何的骚动。这里是河湾的渡口之一，虽然不是最大的那一个，但是也是一个相当重要的渡口。事实上，这里能够形成这样一个颇有点规模的小镇，完全是因为这个渡口的缘故。
虽然艾修鲁法特可以夜以续日的赶路而不会疲劳，但是他的部下可做不到这一点。就算他的部下硬撑下来了，马匹也顶不住。
不过，十来个人要找一个休息的地方倒是很容易，因为镇上的酒馆就有足够的余裕来容纳这么多客人。这一方面是因为战争期间，另外一方面是季节问题，商旅的数量大大减少了。
晚餐时分的大堂里相当热闹。虽然算不上客人满座，但是却凑巧的聚拢了好几队喜欢热闹的队伍。在酒馆的左侧，一帮人正在那里一边喝酒一边打牌，气氛热烈得很，从他们的衣着打扮能看出是某个商队的伙计。在酒馆的中央，另外一帮携带武器的人正在那里喝酒吹牛，吹得口沫横飞，看得出来是一群雇佣兵。而在边上一个角落，几名客人安静的在那里享用着果子酒和烤羊肉。这几位客人也携带着武器，一眼能看出是那种经历过长期锻炼，非常擅长战斗的类型，不过他们身上倒是没有其他两群人那种粗野的感觉，相反却显得文静而有教养。在这几个客人的脚下，斜靠着几面盾牌，盾牌上都画着醒目的图案。
见多识广的人一眼就能看出这几个是雇佣兵——尚未找到雇主的那一种。
由于大堂并不是满座，所以各个群体之前也形成了一种各据一方，各干各的，彼此互不干扰的状态。至少在用餐的时候是如此的。
酒馆的招待送上来烤鸡、羊肉还有新鲜的面包。此外还有少量的酒。虽然艾修鲁法特已经对食物不再需要，但是却也能感觉到厨艺中的不凡之处。在厨艺方面，一直以来都有两种观点，一种认为是珍贵的食材和高明的手艺是不可分割的，另外一种认为用平凡的食材做出不平凡的菜肴才是真正的高明。这种观点上的分歧至今还没有一个结果出来，但是凭这个厨艺，这家酒馆成为小镇上唯一的酒馆绝对是有理由的。
就在艾修鲁法特用完晚餐——尽管他只是随便的吃了一点——的时候，又有几个客人走了进来。这些也是外地客人，而且更凑巧的是，这几个新来的似乎认识那一帮正在吹牛的人，彼此马上打起了招呼，然后十分热络的加入了吹牛桌。
“……喂，你们听说了没有，那个毁灭了福诺罗斯城的艾修鲁法特将军，好像是一个恐虐的邪教徒啊。否则的话，他怎么会犯下这样的罪行……”
“哪里有那么夸张，只是一个粗暴残忍的人罢了。不是说了，他搜来搜去找不到拜伦的孙子，怒气冲天……”
“……杀人放火金腰带……”
一帮人的热络讨论将整个大堂的气氛都提升了一个档次。原来此时喝酒用餐的几群人是彼此泾渭分明，但是现在酒馆中央的这群人引起了所有食客的注意。就连边上角落那几个一直埋头用餐没怎么说话的雇佣兵
“喂，”一个看上去像是商队伙计的人凑了过来，“请问一下，你们说的那个什么福诺罗斯城的事情……是真的吗？”
“什么真的假的，我就是从那边来的！真的好惨啊，全城的人都被驱赶到野外处决……现在那座城里都没活人了！”
“这不可能吧，那个艾修鲁法特将军……”
“雇佣兵出身的！虽然我没有看不起雇佣兵的意思，但是你知道，雇佣兵中什么样的人都有……”
已经恶名远播了吗？艾修鲁法特在心里轻笑了一下。
一名卫兵手握剑柄想站起来，但是艾修鲁法特做了一个手势，阻止了卫兵的举动。
“吃完了，大家回去休息，明天可能会赶一天路呢。”艾修鲁法特轻描淡写的说道。
现在福诺罗斯城的消息，肯定已经传到鹰隼城了吧。
……
艾林恩沿着花园的小径走向自己的办公室。这个花园已经很久没有人修剪维护了，但是杂草长得再高也无法盖过小径——因为来来往往的人实在太多。
小女王开始的时候选择这座“前摄政大臣府邸”作为自己的临时王宫无疑是一个聪明的决定，因为那个时候，刚刚成立的宫廷人数有限。但是随着时间的推移，随着局势的变化，虽然这个宫廷越来越完备，人数越来越多。现在这座临时王宫已经显得有点过分拥挤了。别的不说，艾林恩只是上了一个厕所，回来的路上就能遇到六波人需要打招呼。
“首相大人，”几个人已经等候在首相办公室的门口——这是因为地方太小，没有候客室，使得那些等待首相接见的客人必须在门口等候。
好吧，临时王宫规模太小就会导致这种情况——这种艾林恩很不喜欢的情况。那就是感觉起来就像是他被人堵在门口了。
这几个人中有一个是宫廷的一员……一个无足轻重的小官之类，艾林恩有印象却叫不出名字。看上去是他带路的，其他几个人则要陌生很多。不过从几个人的打扮、神情、气质以及其他的一些细节，能够看出这些人都是些中小贵族之流。此类人在鹰隼城数量很多，所以艾林恩对他们几个并无任何记忆。作为王国的重臣，艾林恩现在每天都要见很多人。特别是这种扯上一个莫名其妙的关系，依靠着那些八竿子打不着的余荫，然后再找一个不入流的小官当做介绍人的贵族。事实上，几乎每天都有这种人上门来求见首相，然后想方设法的索要一个官职。最初的时候，艾林恩还勉强应付了几个，但是现在，他已经再也没有半点兴趣了。
不过不管怎么说，礼貌还是要有的。于是双方都客客气气的打了一下招呼。
“诸位有什么事吗？”艾林恩首先发问。因为他不记得这几个人的名字，所以他只好用“诸位”这种中性的称呼。
“女王陛下……依然没有消息吗？我的意思是……”
“女王陛下只是出去了，”艾林恩有点不太高兴。小女王只是按照正常的手续离开一下——对于国家而言，这不算什么稀罕事——为什么会引起这么多人的不安。这算是一种另类的对首相不信任吗？“一切都是宫廷大主管斯卡德拉安排的。”
“可是斯卡德拉大主管呢？”
“他当然是陪同女王离开了。”艾林恩问道。“安排女王的行程，照顾女王的起居，这不是宫廷大主管的责任和权力吗？这一切有什么可质疑的吗？斯卡德拉大主管是一位经验很丰富的老臣，对于他的安排，我向来都很信任。”
“您知道他们……去哪里了吗？”
“这个我倒忘记向斯卡德拉问一声了。”艾林恩回答道。“不过应该是女王陛下想要做一次小小的巡游吧。当然，也许是教会那边的意见也说不定。”
艾林恩小小的暗示了一下。北方边境的战争，也就是野蛮人大举入侵的消息早已经传来。不过，事情倒远没有教会的那帮神棍想的那么糟糕——至少对鹰隼城的普通人而言，南方对付拜伦的战争更加吸引人们的注意力。而在高层，包括艾林恩和小女王在内，整个王国的决议是先解决南方的心腹之患，再对付北方的野蛮人入侵者。
截止目前，这个决议还是正确的。因为野蛮人的大军始终未能突破王国精心布置的城堡防线。虽然也有一些零散小城被攻陷的消息，但是防线的主要支点，几座关键的城池，依然固若金汤，让野蛮人徒呼奈何。
“但是……但是……”那位领头的明显是欲言又止。
“在女王不在的期间，我将代行一切的权力。”艾林恩终于换上一种比较不客气的口吻了。“有什么事情对我说好了。”
“首相大人，我们是来……求证一件事情的。”那名贵族终于说到。“听说女王陛下的讨伐军已经攻陷了福诺罗斯城？”
“啊，这个，我已经得到了情报了。”艾林恩毫不意外。和很多人不同，自从他来到鹰隼城担任首相的职务之后，他一直就坚信小女王打败拜伦，粉碎叛乱绝对只是时间方面的问题。很难说清楚这种信心究竟来自何方，但是事实证明了这个信心是正确的。“据说是艾修鲁法特伯爵……挖了地道，爆破了福诺罗斯城的城墙？我倒是真的想再见见拜伦，可惜十有**是没这个机会了。”
他最后一句话略带讽刺。叛乱者会有什么下场，傻瓜也明白。就算拜伦再有侥幸之心，他也不会觉得自己有被赦免的可能吧。从这一点来说，一旦城破，自杀是拜伦的最佳选择了。
“不，不是这个。我们刚刚……我刚刚从商会那边得到消息……”那个艾林恩忘记名字的贵族说道。“首相大人……听说……艾修鲁法特将军在福诺罗斯城……下令杀掉全城的居民……”
“荒谬之至！”艾林恩发出一声冷哼。“拜伦一族肯定是会被处死——这是毫无疑问的。拜伦的那些叛逆的死党部下也会被杀掉一批——这是罪有应得的。攻城战中必然有平民死伤——这是难以避免的。那些雇佣兵什么的也会借机干点什么肮脏事——这个是可以想象的。至于其他的就是谣言了。”
本章结束