此时正是南极夏季的尾声，虽然明亮的太阳依然悬挂在天空，灿烂的阳光在没有工业污染的纯净天空中，显得分外刺眼。但是，在终年被冰雪覆盖的南极大陆上，气温却依然保持在零下12度，冻得人直打颤。
黑发绿眼的科考站新人梅林.班纳德，独自站在一座露出冰雪覆盖的巨岩上，眺望着四周白雪皑皑的空旷冰原，还有层层叠叠遍布着无数浮冰的蔚蓝海洋，以及散落着零星几只海豹和企鹅的砾石海滩。
这就是南极洲，他已经抵达三个月，并且即将在这里工作和生活三年的地方。
确实，从某种意义上来说，南极是一片极为壮美的大陆，但对于人类来说，它首先是一片残酷的土地。
从太空中鸟瞰下去，南极大陆的面积大约相当于北美大陆的三分之二，但却有98%的土地为冰雪覆盖，剩下2%的土地被称为“干谷”，同样荒芜得令人发指，除了地衣和昆虫之外，连最顽强的杂草都没法长。
如果这些冰雪全都融化的话，南极洲恐怕将会变成一串群岛，因为南极大陆有很大一部分位于海平面以下。然而，厚厚的冰层使南极洲的平均海拔达到2160米，成为世界最高的大陆。
南极洲当然也是最冷的大陆，有零下89.2摄氏度的低温记录。由于蒸发量稀少。南极高原年平均降水/雪小于5厘米，与撒哈拉沙漠同为世界最干燥的沙漠（有人在南极发现了20多年前的探险队员留下的火柴，一划居然点着了）。但由于终年的极度低温。它又能将任何水分锁住，因此，这块全世界最干燥的大陆，偏偏又储存着全球四分之三的淡水——其中大约90%以冰的形式存在。
南极还是世界上风速最高的地方，有过每小时超300公里的风速记录，这可是一般飓风速度的两倍！
如此惨烈的自然环境，除了在干谷中生存了亿万年的地衣和昆虫。南极内陆似乎是死寂一片。
就连在南极海域的航行，也是命悬一线的营生。在这里，雨雪风雾常年肆虐。无边无际的浮冰简直就像铁钳一样，可以轻易将一艘大船夹紧挤碎。在没有破冰船和无线电通讯的木船时代，不要说到达南极点，光是发现南极大陆就已经纯属于奇迹。
尽管南极洲的自然条件如此恶劣。却仍有一波又一波的探险家和研究者前赴后继地来到这里。大多数人只是在这里进行科学考察和展开挑战极限的冒险。但也有人在这里插上国旗圈地，以至于引发全球抗议。
而英国人正好就是后者之一。
此时，缺乏热度的刺目阳光从梅林的正前方铺展开来，刺痛了他的眼睛，但也照亮了眼前的壮丽美景。
虽然有着厚重的保暖服的阻挡，但极地的严寒依旧沁人心脾。可梅林还是贪婪地欣赏着这壮丽的南极海景，想要把它深深地刻在脑子里，仿佛是生怕再过几天之后。自己就没法看到了。
因为，现在已经是三月了。
——短暂的南极夏日已经行将结束。黑暗恐怖的漫长极夜即将悄然降临。
为了躲开这终日黑暗、无聊孤寂的极夜，回到灯红酒绿的高节奏都市生活里去，这个夏天造访“卡梅洛特”南极科考站的最后一批游客，已经乘上了“阿瓦隆”号破冰船，拉响汽笛踏上了返程。
在这世界上的其它大陆，通常到处都是可以自由航行的海洋，但在南极洲，海洋却被无情的严寒用坚冰封住，待在南极的人类为了让自己不至于跟世界割裂开来，就不得不努力打碎这些镣铐。
譬如在此时此刻，由于夏季行将结束，海面上的浮冰已经很多，“阿瓦隆”号破冰船就不得不化身为两栖动物，反复地冲上冰面又滑入海中，一路破冰前进——从梅林此时所在的位置，朝着港湾的方向俯瞰过去，可以看见“阿瓦隆”号船身周围满是一片被搅翻了的蓝色冰水，浮冰碎片和巨大冰山，同时感到眼睛因为近处那片还没被人触动过的洁白冰原而阵阵疼痛。
为了通过这片冰封之海，“阿瓦隆”号破冰船必须先用着笨重的船头爬上冰面，压毁冰面，轰隆作响地落下，然后再爬上来，然后再落下去。冰块撞击着船舷，吱吱嘎嘎地摩擦，发出炮轰般破裂声，碎了开来。它的每一次穿过冰面，都像穿过敌人的战壕一样艰难，需要不断地勇敢搏斗……
——事实上，这根本就是一场真正的战争，人类奋力与严酷大自然展开搏斗的战争！
几个小时之后，虽然经历了各种艰难险阻，但结实坚固的“阿瓦隆”号破冰船，终究还是战胜了从四面八方挤压它的冰原，进入了阳光灿烂的蔚蓝色无冰之海，并且再次拉响汽笛，与白雪皑皑的南极洲告别。
而一直站在岸边巨石上的梅林.班纳德，见状也踮起脚来，向远去的“阿瓦隆”号破冰船挥舞了几下手臂，这才踩着嘎吱作响的积雪，转身走回自己目前任职的“卡梅洛特”南极科考站。
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迄今为止建成不过四年的“卡梅洛特”南极科考站，坐落在一片平坦结实的冰原上。
它是目前大不列颠及北爱尔兰联合王国政府，在英属南极领地范围内规模最大的人类聚居点，从法律上讲，还是这片“南极殖民地”的行政首府。
“卡梅洛特”南极科考站采用整体化设计，由一个圆形的中央主舱室和八个与之相连的长方形小舱室组成。远远望去，就像一只趴在地面的八爪章鱼。每一座建筑物都能够经受南极最严酷的天气。
环绕在四周的八个长方形小舱室，包括实验室、办公室、温室、仓库、厨房、发电站和招待游客的客房等等。还有一间饲养爱斯基摩雪橇犬的犬舍——乘着爱斯基摩雪橇犬拉的雪橇，在渺无人烟的南极冰原上兜风，就跟近距离观赏企鹅和海豹一样，都是“卡梅洛特”科考站招待游客的最重要传统游玩项目之一。
至于中央的圆形红色主舱室，则是给游客们社交活动用的地方，基本相当于酒店大堂，内有攀石场、浴室、图书馆、录像厅等生活休闲设施。在二楼的位置，还有一座很漂亮的观景餐厅兼酒吧——跟南极其它地区的科学考察站不同，“卡梅洛特”南极科考站从一开始就是以接待游客、谋求盈利为主要目的。所谓的科研任务只是添头，颇有挂羊头卖狗肉之嫌，故而被那些真正的南极科考队戏称为“南极大酒店”。
而梅林先生在“卡梅洛特”南极科考站的主要工作，就是照顾那个栽种着蔬菜水果的小温室。
——常言道：民以食为天。地球的两极。特别是南极。是地球上环境最恶劣的地区，虽然在南极不存在失重和空间狭小的问题，但极端的低温、干燥、强烈的紫外线辐射（臭氧层空洞）、与世隔绝的孤寂生活、缺医少药的环境，使得“南极定居者”的日常体力消耗，也与宇航员相差无几。
然而，同样是由于自然环境恶劣，生活条件简陋，诸位“南极人”即使想要做些美食来补充营养。也经常会苦于缺乏原材料——众所周知，在南极洲除了冰就是雪。不下雹就刮风，真可谓是一个“天上无飞鸟、地上无寸草、刮风雪球跑”的地区。所有的生活用品，都得靠船和飞机运进南极，结果自然是像远洋海船上的水手一样，吃的东西以罐头、冰冻食品、干货为主，新鲜的蔬菜水果相当缺乏。
为了在南极也能经常吃上新鲜蔬果，历代的南极科考队员想出了种种办法：首先是囤积土豆、洋葱、胡萝卜、白菜、苹果一类的比较容易保存的新鲜蔬菜水果；其次是利用南极这个天然冰柜，储存大量的速冻蔬菜；然后就是脱水蔬菜和水果罐头……但土豆、洋葱这些东西吃多了也会腻，而脱水蔬菜和速冻蔬菜用来煮汤或炒菜尚可，若是想要制作西方人喜爱的蔬菜沙拉，这口感就很成问题了。
所以，为了给游客提供更上档次的餐饮服务，在南极也吃得上新鲜的蔬菜沙拉，在“卡梅洛特”南极科考站这座以异域观光为主题的“南极大酒店”，就特意建造了一座自动化温室，用以栽种蔬菜水果。
于是，刚刚调动到这里来的梅林.班纳德，就发现自己居然成了在全世界最寒冷的地方种菜的园丁。
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拖着快要被冻僵的身子，推开厚厚的密封门，手脚僵冷地踏进温室舱内，一股扑面而来的暖流，立即让梅林.班纳德感到浑身舒畅，再抬眼看看这生机盎然的葱绿植物，顿时就生出了一种心旷神怡的愉悦之感。
只有在亘古荒芜、满目惨白的南极大陆待得久了，才会明白这不起眼的苍翠绿色是多么的可贵。
除了身为园丁的梅林之外，“卡梅洛特”科考站的其他人在没事的时候，也总是喜欢来温室里转转，看一看这些可爱的绿色植物，以此来“治愈”一下自己被无边无际的冰雪长期荼毒的眼睛。
——即使不考虑南极的严寒和干燥，光是整整几个月不见阳光的漫长极夜，就足以让任何植物在黑暗中枯死了。为了栽培这些珍贵的蔬菜水果，科考站除了要提供暖气来保温之外，还需要安装许多高能耗的太阳灯，让这些植物得以在漫漫长夜中存活。
所以，温室内每一片翠绿草叶的生存，都要消耗惊人的电力和燃料。由于依赖太阳灯来种菜的成本实在太高，因此到了漫长黑暗的极夜里，还必须种蘑菇和发豆芽来补充蔬菜的匮乏。
正当梅林拿着精致的铝合金小锄头。在温室里侍弄着名为“圣女果”的迷你小西红柿，乒乓球大小的微型白萝卜，尚未成熟的碧绿小黄瓜。还有可爱的小草莓之际，耳畔突然响起了一个清亮的声音。
“……下午好！梅林，请问……今天的收成怎么样？晚上有什么可以用来加餐的东西吗？”
一位穿着西装礼服的金发青年从另一座小门里走了过来，很有礼貌地敲了敲门扉，低声地开口问道。
这是一个相当俊俏的小伙子，满头柔软的金色发丝覆盖在白皙的前额上，明亮的眼眸总是洋溢着水光。那过于精致的容貌，充满诱惑力的绿眼睛，再加上忽闪忽闪的浓密又卷翘的睫毛。还有在后脑勺束成马尾的金发，即使穿上了礼服也显不出多少帅气，反而很容易让人误会成是一个女扮男装的小姑娘。
在年过四十的梅林先生眼中，他就像是一只聪敏的长毛牧羊犬。但却总是有点怯生生的。一眼就能让人看出是个很怕羞的乖孩子，即使混熟了也依然很有礼貌，令人印象十分深刻。
——在如今的英国，差不多满街都能看到纹身酗酒抽大麻和打家劫舍的熊孩子，而像这样文静礼貌的乖孩子，却已经沦为了很少见的稀有动物。
“……哟！亚瑟，是你这漂亮的小家伙呀！唉，这回你恐怕要失望了。卡梅洛特的旅游季节刚刚结束。最后一批预定采摘的草莓、萝卜和黄瓜，也在昨晚的告别宴会里用得差不多了！”
梅林放下锄头。苦笑着叹息说，“……今天晚上恐怕只能吃罐头大餐啦！”
“……诶？怎么能这样？！今天晚上可是我爸爸的生日宴会啊！”
亚瑟一听这话就急了，“……我看这里还有一些剩下的西红柿和草莓呐！为什么不能在今天都摘了？”
梅林撇了撇嘴，“……这可是整个卡梅洛特站一个星期的新鲜蔬果配给，必须精打细算地食用。如果在今天晚上就都吃光了，那么接下来我们就连一丁点儿的餐后水果都没有了，你觉得大家会怎么向我抱怨？”
“……吃光了就再种啊！我记得那些速生蔬菜都长得挺快的！”亚瑟不以为然地说。
“……哪有这么简单的事！等到这一批蔬菜水果采摘完毕之后，卡梅洛特也即将进入极夜。为了节省站内有限的储备能源，温室里至少五分之四的培养槽都必须闲置——当然，即使是五分之一的产量，本来足够让每个留守人员都能天天吃上蔬菜沙拉。可问题是，如今你爸爸却突然带来了这么多当兵的……”
梅林斜眼看了看亚瑟，“……只怕是连新鲜的蔬菜汤，也都没法天天喝得上喽！”
——作为一座以旅游观光为主题的“南极大酒店”，每当南极的夏天结束，最后一批游客离去的时候，卡梅洛特站的绝大部分服务人员和工作人员，也都会一起登上破冰船或飞机离开，以节省在南极过冬的巨大花费——这地方的生活成本可不是一般的高——通常只留下三个或四个人，在漫长的极夜里负责“看家”。
然而，在这一年的二月初，英国和阿根廷之间，却再次因为马尔维纳斯群岛和英属南极领地的归属问题，突然爆发了一连串的尖锐冲突，并且由于各种原因，导致矛盾迅速升级。
阿根廷方面虽然近年来经济疲软，国力肾虚得不行，根本没有勇气再打一场马岛战争，但却很擅长作秀，居然往本国的南极科考站大张旗鼓地派遣了一支军队，满口胡扯地作势要攻打一场“南极战争”！
这样一来，英国人也不得不作出应对，虽然明知道在南极这种鬼地方根本没法打仗，阿根廷人是在作秀，但为了对付公众舆论，还是捏着鼻子同样调遣了一支陆军部队进驻南极，用于“武装保卫南极领地”。
然而，南极大陆实在不是什么适合住人的地方，这支万里迢迢而来的英国陆军部队，也只能待在“卡梅洛特”南极科考站这座“南极大酒店”里度假享福。为此，他们非但与国无功，还挤占了卡梅洛特站留守人员的一部分生活物资，尤其是珍贵的新鲜蔬果，故而也难怪梅林会对此感到满腹牢骚了。
不过，亚瑟还是有办法达到他的目标，因为园丁先生自己的屁股也实在是不干净。
“……梅林先生，虽然我并不擅长威胁别人，但是……”
亚瑟突然伸手拉开一个冰柜状的无土培养箱，露出里面那一株株弥漫着刺激性气味的绿色植物，“……对于一个私自使用公家的太阳灯和栽培器械，在全世界最寒冷的地方种大麻捞外快的家伙……呵呵，最纯正的南极大麻，给您带来南极冰山的独特舒爽……你觉得如果我把这事泄露给媒体，将会怎样？”
——片刻之后，亚瑟抱着一大篮子新鲜蔬果心满意足地离去，只留下梅林看着被摘空了的温室直发愣。
“……唉，又一个纯真善良的好小伙子，已经不幸堕落成小恶棍啦！”沉默了片刻之后，梅林终于苦笑着挠了挠脑袋，“……嗯，最纯正的南极大麻，给您带来南极冰山的独特舒爽？这个广告词的感觉似乎不错，下次可以用彩色打印机直接印在包装袋上，等到游客们再次到来的时候推销出去……”(未完待续。。)
本章结束