半夜时一封电报将袁世凯彻底从睡梦中惊醒过来，不仅仅是他艰难入睡的睡梦，更是前前后后熬到今时今rì的皇帝美梦。曹锟在湖北联名五省督军和十二位北洋将军发布通电，宣布支持护国运动，反对袁世凯个人独断专行的帝制。这五省督军分别是湖北督军王占元、江西督军李纯、福建护军使李厚基、淞沪镇守使杨善德、安徽督军倪嗣冲。
至于十二位北洋将军除了吴佩孚之外，其他人则是北洋军旧系统的师长、旅长。当然不排除有滥竽充数者。
除了曹锟发出来的这份通电之外，广西的陆荣廷也不约而同发来一封专电，告知广西将会脱离北洋zhèng fǔ，直至帝制一事能有一个妥善的解决。
整个事情早先就已经有了预兆，只不过袁世凯迟迟不肯面对罢了。等到在这天突然捅穿了这最后一层窗户纸之后，袁世凯依然有一种当头一棒的感觉。他在床榻上呆坐了许久，一旁的内侍和姨太太都不敢吭出半声来。好不容易缓过劲头，他蹒跚的下了床，吩咐内侍为自己穿戴好衣裳。
简单洗漱了之后，袁世凯打算前往勤政殿着急军事参议处和陆军部诸官员商讨对策。此时此刻，他的心绪完全乱成一团，所有事情刚刚想到一半便有被另外一件事情打了岔儿，以至于所有的事情都没办法想一个全面。
然而刚刚从寝房出来，不远处的走廊上又急匆匆跑来另外一名内侍。
袁世凯驻步等了片刻，内侍踉踉跄跄的跑来之后，上气不接下气的说道：“万岁爷，万岁爷，大事不好了……”
袁世凯心头膈应了一下，沉着气问道：“又出什么事了？”
内侍连忙说道：“农商大臣周大人、教育大臣张大人、海军大臣刘大人刚刚一起递上来辞呈。夏秘书长说这是头等大事，必须立刻通知万岁爷……”
好在袁世凯早先就做好了心理准备，这会儿听到这个消息并不算十分震惊。但是他很清楚夏寿康为什么急着让内侍在凌晨时分跑来通报这件事，结合刚刚收到的来自湖北的电文，很显然这三位内阁大员的辞职也是早有预谋。唯一可以庆幸的是，这三个内阁大臣并不是核心内阁成员，他们的离职最多是造成舆论上的压力，并不会太影响整个大局。
只是，这终归不是什么好兆头！
沉默了一阵之后，袁世凯有略显嘶哑的声音问道：“夏秘书长现在人在何处？”
内侍躬身答道：“回万岁爷，夏大人正在前厅等候接见。”
袁世凯没有再多说其他的话，迈着沉重的步子继续往外走去。
来到前厅，夏寿康与几名秘书处的幕僚早已翘首以盼，几乎所有人的脸sè都是黑到了极点，尤其是夏寿康，在等待的过程中不住叹息和来回踱步来缓解内心的情绪。袁世凯与众人见面后，没有说太多的废话，只是让夏寿康赶紧去安排军事参议处和陆军部的主事官进宫开会，同时又带着众人就近来到中书房商议。
“眼下曹锟只是联名宣布反对帝制，但是并没有说会派兵北上逼宫。如今只要能继续稳定北方诸省的政局，尚且还是有回旋的余地。只是，唉，这次事情实在是闹得太大了。前阵子在běi jīng已经有学生团体发起游行反对帝制，经曹锟这一事的煽风点火，肯定会闹得更大。”夏寿康颇有疑虑的说道。
“曹老三还真是敢闹事！若不诛他三族，我必死不瞑目！”袁世凯yīn沉的说道。他在这番话的时候并没有显出很愤怒的样子，声音也不是很大，只是却让人感到十分冰冷。尽管如此，可既然能说出这番话，任谁也不难猜出这才是真正的怒火。
“陛下，周自齐、张一樘、刘冠雄三人在这个时候辞职，而且还是连夜发来的辞呈，此事肯定是有蹊跷。他们不想是收到风声才临时做出的决定，倒像是早就跟曹锟串通好了。怕就怕这仅仅只是开始，曹锟选择在今天揭牌，肯定是因为所有事情都做好了筹备。”夏寿康虽然知道袁世凯现在很愤怒，可愤怒是解决不了问题的。现在都到了火烧眉头的时候，必然要能采取更实际的应对措施才是。
“你说的对。既然曹老三一定要走这一步，那我必然陪他玩到底。稍后让陆军部拟下命令，zhōng yāngjǐng戒令集合的部队由田文烈、雷震chūn、傅良佐三人为总司令，兵分三路开抵汉口镇压叛国乱党。曹老三还真以为我不敢乱来，北洋是我一手建立起来，哪怕由我一手摧毁也在所不惜。即便赔上血本，也决不让这些宵小之徒得逞。”袁世凯声音不变的说道。
“是，是。”夏寿康连连答应下来。他原本就希望袁世凯早先就尽快安排军事措施，正如同陆锦、黎耀亭等人所建议的那样，半个月前便挥军南下。现如今事情都到了这个关头才想到采取军事行动，就怕隔了这么久其中会有变化。
一个钟头之后，天sè微亮。
陆军部代理总长王士珍、代理次长傅良佐以及部内几个司长，与军事参议处的众多幕僚官员陆续抵达新华宫。袁世凯没有离开寝宫，他吩咐所有人都前往中庭的大书房会合，又把之前下达的进军湖北的命令做了详细吩咐。
王士珍脸sè一下子凝重起来，迟疑的说道：“陛下，您可这么做的后果吗？这可不是南北内战，而是咱们北洋内部的内战。弄不好必然会是两败俱伤的局面。”
袁世凯果决的说道：“事到如今，还谈什么两败俱伤？这句话你就应该对曹老三那个混账东西说。枉我如此信任他，他却在这个时候误我大事，如果没有这混账从中挑拨，云南那些叛党算什么？根本不足为患。”
王士珍从一开始就不赞同袁世凯称帝，即便要恢复帝制也应该把清朝的皇室请出来，而不是自己取而代之。不过正因为他骨子里很守旧，所以在这个时候依然是站在袁世凯这边。只是考虑到目前局势的急转，就怕北洋内部发生大干戈会直接导致zhōng yāng政权的崩溃。
犹豫一阵之后，他建议说道：“陛下，不管怎么说曹锟还是咱们自己人，他之所以做出这种事必然是有其原因。不如派臣下前往汉口，把事情都说清楚，看看是否能够化解这场误会，以避免我北洋陷入浩劫。”
袁世凯没好看脸sè的说道：“冠儒，你把事情看得太简单了。这其中还能有什么误会，就是曹老三这混账东西想要兴风作浪、趁机渔利。为了这么一点点的甜头，故意拖咱们北洋到如此为难的境地，我必不会让他得偿所愿。”
王士珍叹了一口气，只好没又再说其他的话。
中庭书房这边一边安排命令，一边即时传达命令。北苑、南苑驻扎的zhōng yāng军最先有了动静，陆军部和交通部规划好运输路线，短短两个钟头之内便调集了一百多列车皮排序等候。按照计划，在天津、保定的zhōng yāngjǐng戒令部队会最先动作起来。所有能够调动的部队先行前往河南许昌集合，然后再按照序列番号来分配战斗群。
陆军部的众官员在经过几个钟头磋商和安排之后，最终划分了三路部队的作战序列。
田文烈为第一路军总司令，辖zhōng yāng陆军第二师、第五师、第一兵团，负责由许昌正面进攻湖北；傅良佐为为第二路军总司令，统帅zhōng yāng陆军第三师、第十师，由商丘取道安徽，解除倪嗣冲的职权和军事力量；第三路军总司令则是雷震chūn，统筹zhōng yāng陆军第一师、第九师，负责保障京汉线铁路的运输安全极其后勤支援。
当南苑、北苑的驻军接到命令陆续开拔到分配的火车站集结，沿途浩浩荡荡穿过古城区，让老běi jīng的百姓们都禁不住在心头提了一把气。越来越多人的感到迷茫，谁也不知道北洋zhèng fǔ究竟是出了什么事，但任谁都很清楚这绝不是什么好事。
本章结束