见到陶谦若有所思，王朗目光流转话音一转继续说道：“孟旭虽然欺上瞒下，借着主公的信任玩弄手脚，怠慢了刘扬。本该重责，可是却也不能重责。”
看着陶谦迷惑的表情，王朗一拱手沉声道：“刘扬就算立的功劳再大，如今他也不是我们徐州嫡系人马。我们能收容他们就已经是优容了，他们初到此地，未曾立下片功，难道还想一开始就获得跟我徐州精锐一样的待遇？虽然主公一向待客优渥，但若是对这样一只初到的客军太过宽厚，让我们这些为主公出生入死无怨无悔的徐州儿郎如何想？若是再由主公带着孟旭前往刘扬营中赔礼，虽然是彰显了主公的仁德，可是也是寒了将士们的心啊！”
说到这儿，王朗情绪开始激昂起来，而陶谦额头上的褶皱也越来越深，王朗继续说道：“不管孟旭如何胡来，他始终都是我们的人。为了一点小事就向着外人，责罚自己的人，将士们纵使嘴上不说，心里却会认为主公胆小怕事，连自己的不下都保护不了。如此一来，他们对主公生了怨念。如今天寒地冻，缺衣少粮，伤亡惨重，又是背井离乡，久攻不克，士气本就衰落已极，此番再心生罅隙，怕是……怕是要生乱子了……”
王朗说完，就弓着身，低着头默默地察着陶谦的脸色表情，不再多说一句。
陶谦脸色飘忽不定，眉头如峰峦叠嶂起起伏伏，最后他嘴角一动划过一个苦涩的弧度，摆摆手疲倦地说道：“就这样吧……从营中拨些不用的布甲给刘扬那边送过去，再代我向他表达歉意……不要让同去的人看见……”
王朗低眉顺眼地瞥了一眼昏昏欲睡的陶谦，起身道：“喏！”
等王朗自陶谦帐中出来，就见孟旭从隐蔽的角落里跳出来，一脸焦急地迎上去拉住王朗问询道：“王司马……怎么样了……主公怎么说？我有事儿吗……”
王朗狠狠地吐了口气，把孟旭拉到一边皱着眉头批评道：“要我说你什么好呢，不就是百十件死人留下的盔甲么，至于在这上面动手脚捞便宜？！”
孟旭还没急着辩解，王朗打断他指着他继续训斥道：“还有——听说你还讹诈了人家十匹好马？”
孟旭脸色阴晴巨变，脸上和嘴角的肌肉哆嗦了几下，但是在王朗阴沉的注视下，泄了气低下头含糊地答道：“不久几匹劣马吗……”
王朗大怒：“几匹劣马？你孟旭也不缺这点儿钱吧？若不是你叔叔拖我给你在军中找份差事，让你收收心，别在外边乱晃悠，我用得着天天围着你转，生怕你一不小心说错了话做错了事儿，得罪了人，丢了牙将这份好差事是小。触怒了主公，挨了军法，损了你们孟家名声，可就事大了！”
孟旭也知道自己的德行和能耐，就是一个富商家的无良子弟。别的干不了，但是钻营取巧，用手中的权利欺诈下面，喝兵血吃回扣，却是一流。
当初他叔叔花大价钱托王朗给他安排了一个差事，当陶谦的亲兵。后来在王朗多次美言，数次暗香操作下，“表现优异、任劳任怨”的孟旭进入了陶谦的视野。加上当时的亲兵统领在一次公务中“光荣牺牲”，孟旭理所应当地成了新的牙将。
这些年孟旭给了王朗不少好处，但是王朗也确实处处提醒点播，替他说了不少好话，挡了不少明枪暗箭、“诽谤”算计，也安排了不少肥缺，赚了不少回扣。
两人几年来相濡以沫，配合的亲密无间，真的像亲叔侄一样。只是孟旭知道自己在最不得当的时候，得罪了最不该得罪的人。
黄忠如此神勇的表现，给徐州大军带来了福音，却也给他敲响了警钟。依照往日陶谦仁厚公允的处事风格，有喜欢向外人展现自己的光辉形象，又加上黄忠的闪亮登场，陶谦必定会牺牲自己向刘扬示好。处罚多重他不知道，但是如今亲兵统领的美差怕是做不下去了。
没想到昨天还不起眼的一个小分队，今日就震撼了所有人。而且，偏偏自己得罪了人家。这叫什么？这叫命苦！
关系到自家的前程命运，孟旭自然不敢含糊。见到王朗如此震怒，他虽然郁闷无比，但丝毫不敢流露出半点不快，反而是曲意逢迎地讨好到：“王司马，王叔叔，您老最有办法了，又是主公身边的大红人，是说一不二的主儿，您就帮帮侄儿这回吧。您放心，回去侄儿一定好好孝敬您老……嗯，我府上紫环紫玉姐妹俩个可是千里挑一的双生子，娇美无双，只要叔叔帮侄儿渡过难关，回头侄儿就把她们送到叔叔府上，好好伺候叔叔——”
王朗听到紫环紫玉，眼中一亮，但是却很好地掩饰了下来。他冲孟旭摆摆手，没好气地说道：“要不是你小子，换做别人，我猜懒得管你的死活！”
“那是那是，叔叔一向都是侄儿的亲叔叔！”孟旭看到他肯帮忙，忙惊喜地上前讨好作揖道。
王朗没好气地对他一笑，说道：“你先回去等着，等我这边有了消息，我回去通知你。”
“多谢王叔叔！”孟旭说着对王朗深深长揖，然后欢天喜地地走了。而却没看见王朗眼中闪烁出的得意之色。
刚送走前来送东西的黄盖不久，就迎来了孟旭。
孟旭今日客气的让人受不了，跟昨日嚣张跋扈的表现简直是判若两人。孟旭不仅退还了昨日讹诈的十匹马，还附带松了二十匹，另外从他自己的小金库里拨出一些上好的弓弩刀枪，无论如何也不容张扬推辞。
张扬此刻正需要这些东西，尤其是徐州官军的强弓劲弩，正好补充神臂营，自然在推脱了一阵之后，“勉”强地收下了。而赔礼道歉的孟旭却是欢欣不已地说了一些恭维的话，才转身离开。
而不久，王朗也送来了一批上好的布甲。这种细密棉布织成的布甲，不仅轻便暖和，而且韧性十足，不仅暖和舒适、轻便易于穿戴，而且对于普通的刀箭它的防护力并不比冷冰冰**却全是破绽缝隙的锁子甲差多少。
张扬倒了谢，接受了王朗带来的歉意，这才招呼早已欢喜的合不拢嘴的士兵们整队训话。
每个人都换上了崭新暖和的布甲，脸上挂着幸福的笑容，气质昂扬地挺着胸膛等待主公的训示。
张扬想想这些日子，多次鼓舞训话喊口号，弄得他又是都怀疑自己是不是传销视频看多了，用这种方式给士兵们洗脑了。但想想也不是，自己可是真的能带着他们脱贫致富奔小康，绝非哄骗啊！
张扬目光扫过这些兴奋的年轻面孔，朗声笑道：“布甲穿着舒服么？”
“舒服！”所余人异口同声地大声呼应道。
“暖和么？”
“暖和！”
“收到这么多礼物，高兴么？”
“高兴！”
“呵呵，我也很高兴！没想到我们这么快就翻身了——”张扬笑道，然后在士兵们一块哄笑声中，话锋一转，“但是如今还不是高兴的时候，因为如今我们遇到了很大的困难——”
“是啊，如今我们遇到了天大的困难了……”陶谦眉头紧锁，疲倦地以手触额苦涩地说道，“我们在轩辕关苦战不下，身后的阳城粮草几日前就告罄了，而派往颍川求粮的人马至今未归，怕是……”
就在这时，外边传来传信兵慌张的呼喊：“报——”
陶谦一听，痛苦地闭上眼：“怕什么来什么，这真是祸不单行啊！”
喝令出啊新兵退下，陶谦已经没有精气神来发怒了，只是老眼发怔地看着王朗说道：“颍川押运粮草的人马在半路上被袭，应该是吕布的人马。我们的人马折损了大半，几百车的粮草也被飞骑一把火给烧光了。我们……不过十日，粮草就要尽了……到那时，等着喝西北风吧……”
王朗看到陶谦如此消沉，心中不忍，上前轻声地安慰道：“主公不必如此心焦……”
他偷偷地看了陶谦一眼，这才犹豫地说道：“如今战局胶着，轩辕关短时日内攻破无望。与其为了这艰辛的首功碰的头破血流，还不如知难而退，帅大军折回颍川修养。然后是去旋门关找张超张邈，还是去酸枣敖仓跟大军会合，日后再细细计量也不晚……”
看着陶谦疑虑的注视，王朗苦笑着叹息道：“咱们徐州儿郎，在轩辕关前流的血太多了……而且吃力不讨好，除了袁绍他们恭维几句，什么忧心社稷，浴血杀贼，百官楷模，什么也得不到……还不如跟着大部队行动，怎么着都不吃亏……”
陶谦面沉入水，低头沉思了半晌，才缓缓抬起头，略一犹豫但还是点了点头：“代我邀孙坚前来商讨大事。”
王朗应了一声就要出去，就见陶谦缓缓地补充了一句：“……让刘扬也来吧……”
“让我前去商讨大事？！”张扬接到陶谦的邀请，惊奇道。
“这是好事啊，说明陶公已经把咱们当成是平等的盟友了！”廖化满脸欣喜地看着张扬说道。
“没那么邪乎，平等……也得看实力啊！”张扬苦笑着摇摇头叹道。
“论实力……以如今我西凉军守军和关下的关东盟军已经旗鼓相当。只是我军有雄关作为依托，又能从大后方的捷径及时得到补给，而接到城外飞骑射上城墙的传信，吕布部将高顺、侯成已经成功截断他们从颍川前往阳城的粮队，几百车粮草也全部焚毁。就算是再快，他们下一批粮草也要十日以上才能到达……而他们撑的过十日吗？”
轩辕关大气的主帅堂里，前来督战的李肃对着两个牛一般健硕威猛的大将正色道。
“其实依我看，吕布这厮明摆着就是来抢攻，又不想让我们立功的。他在旋门关荥阳那儿打他的，跑到我这儿来干什么？我和华雄老弟又不是守不住？”樊稠瞪着大眼，粗声粗气地说道。
“谁说不是！吕布那厮断的鸟门子的粮道啊！不断的话，关下的徐州军江东军后方无忧，必定还将在这儿死攻，我们就能在这儿多耗他们些时日，多放放他们的血，也好为主公的西线北线减轻些负担。但是如今，徐州军断粮了，他们铁定要撤军，指不定是要北上跟别的逆贼汇合。而我们责任重大，又轻易不得率军追击……”华雄接着樊稠的话语，咬牙切齿地说道。
李肃看着华雄讲的头头似道，也是一愣，但是眼珠子一转，就明白过来，吕布那个后来者，一步登天成了自家主公眼前第一红人，他们这些老人吃醋了。
不过他们吃醋与否，他李肃管不着，但是让他奇怪的是，华雄和樊稠今日对他很客气，没有以往的那样可以找茬刁难，这让他颇为诧异。
“两位将军一片忠心，李肃万分钦佩。只是……奉先也是为了战事着想，虽然手伸得长了些，但也是出于好意啊。还望两位将军为了主公着想，待到回京之日，不要因为此等小事与奉先闹的不和。”李肃半真半假地调解道。在他心里想来，董卓的这群新旧武将斗得越凶，他李肃就越得董卓的器重。毕竟主公如今如此崇高的地位来的太过突然，底下又都是一群只会争强好胜的大老粗，一旦他们闹翻了天，不仅董卓不悦，会冷遇他们，而自己也将频频出场负责救火。除了那个明哲保身无所作为的贾诩，睡的智谋比得上他李肃？那自己离高升重用的日子就不远了！
“哼！我最看不起吕布这种出尔反尔的小人，三姓家奴！”果然不出李肃所料，不劝还好，越劝樊稠的火气越大，如今更是直呼其名骂开了口。
“被吕布这么一搅和，我的仇也没法报了，着实可恨……”华雄也气愤地说道。
李肃心里一动，轻声问道：“报仇？”华雄于是就将自己被黄忠打败的事情偷工减料地讲了一遍，李肃眼珠一转，眯着眼对华雄樊稠细声说道：“两位将军若是想把关下之敌都留下，而不会把共闹让给吕布，在下这里到有一计。”
本章结束