沙皇俄国自从欧战开战到1915年9月之间的里加湾到德涅斯特河一线战役溃退以来，整场战役中损失的兵力高达170多万人，还陆续丢掉了普热米什尔、莱姆堡、伊凡哥罗德、华沙、布列斯特、维尔诺及里加等地盘。-<>-./-<>-./可以说，同盟国在东线的对俄战争中获得了巨大胜利，德国、奥匈帝国和土奥斯曼帝国南北夹击，一顿眼花缭乱的组合拳下来，揍得志大才疏的沙皇尼古拉二世是叫苦不迭。
一场战役就损失了近两百万军队，饶是尼古拉二世的沙皇俄国号称拥有世界上兵员最多的军队也吃不消这样的溃败。靠着无尽的人海战术和俄罗斯滴水成冰的寒cháo到来，老毛子这才勉强稳住了战线，但面对同盟国三大势力强大的军事压力，前线局势依不乐观。
正在尼古拉二世加紧招募军队的同时，一个更坏的消息传来。投入协约国阵营的意大利中看不中用，居然在奥匈帝国40个师的猛烈攻击下一下子就损兵30多万，而同时保加利亚加入了同盟国，出兵30万配合德奥联军向塞尔维亚攻击，很快同盟国就占领了塞尔维亚全境。
一个个坏消息，让尼古拉二世是焦头烂额。幸好，此时和中国的商务谈判总算签了下来，得到首批物资的沙皇俄国就如同打了针强心剂一般，尼古拉二世立即下令，新建的四个方面军必须要在三个月中全部完成。全部投入到前线。
“听说前线老毛子损失了好几百万人。德国人够厉害！”
说话的人是熊式辉，穿着中国国防军军装的他配戴着上校军衔，左胳膊上套着军事观察员的红臂章，而在他身旁裹着大衣跺着脚的另一位国防军上校不是别人，正是熊式辉的老同学、老搭档——刘峙。
由吴佩孚任团长，由国防部、总参谋部、第八师、十五师、zhōng yāng军校等各级军官组成的军事观察团在半月多前正式成立。由于中国和沙皇俄国、德意志帝国的商务协议原因，方子达特意把第一批军事观察团选定在欧战的东线战场。观察团将从东北出发，经中东路转西伯利亚铁路，然后先抵达沙皇俄国的首都——圣彼得堡。
按照计划，在圣彼得堡作短暂停留后。观察团将前往前线并一分为二，对协约、同盟两大阵营的战争进程进行观摩考察。吴佩孚是团长，他将是前往同盟国一边的负责人，至于俄国这方。将由原陆军第三师第六旅第十一团团长，现总参谋部陆军少将，军事观察团副团长王承斌来负责。
现在正是冬季，俄罗斯的大地到处都是白茫茫的一片，从地狱里吹来的寒风笼罩着整个西伯利亚。虽然列车上有着供暖设施，但一向怕冷的刘峙依旧裹着大衣，这路上穿得和熊一般，少没被同僚们取笑。
“依我看，老毛子也不是好惹的，德国人厉害是厉害。可老毛子也不差。损兵折将几百万还没崩溃，再加上这要冻死人的鬼天气，这场仗究竟谁胜谁负还不一定呢。”缩着脑袋抽了口烟，刘峙对熊式辉看好德国的想法很不以为然。
“我觉得经扶兄讲的有道理，听说老毛子还在征兵，要组成四个新的方面军投入前线作战。战争胜败乃兵家常事，一场战役之败并不算得了什么，关键要看谁有韧xìng。德**队强是强，可德国人现在是两线作战，老毛子国土广阔。兵员几乎无穷无尽，时间长了德**队再强恐怕也经不起消耗。”刚从军校毕业，在国防部任职的杨爱源在一旁插口道，引得边上几人连连点头，表示赞同。
“哼。老毛子兵多有个屁用，大战靠的是jīng兵强将。和德**人相比。老毛子的士兵最多也就是刚刚舀起枪的泥腿子。这样的部队不要说几百万，再来多些也不是德国人的菜。依我看啊！还是天翼兄说的有道理，德**队就是强！”说这话的人是商震，从年龄来说他和杨爱源等人差不多大，可从军资格远比杨爱源老得多，1912年被推为“关外民军总司令”随后又被陆军部授予高级顾问，后在陆建章麾下担任营长，参加了围剿白朗的战斗，白朗剿灭后升为陆军上校，并入zhōng yāng军校接受高级军官培训。在军校中，商震对教学严谨、战术能力极强的德国教官们尤其佩服，平rì里经常和德国教官们凑在一起相互探讨，是学员中典型的亲德一派，听得杨爱源等人看好老毛子，他顿时就不爽了，站起身来开口反驳。和他一样观点的另外几人也一同和杨爱源等争辩起来。
枯燥的旅途，这样的争论时有发生。除了团长吴佩孚和副团长王承斌年龄稍大，而且位高权重外，这些憋坏了的年轻人总能找到机会相互争辩一番。这样的事已经不是一回两回了，正坐在座位上闭目养神的吴佩孚听到喧闹声睁眼瞧了一眼，什么都没有说，淡淡一笑舀起还冒着热气的水杯喝了口茶。
“子玉兄，您觉得这场大战谁胜谁负？”吴佩孚这路上对下面团员们的争辩保持着既不赞同也不反对的意见，几乎是听之任之，这也是越临近目的地，团员们争辩得越激烈的原因。至于副团长王承斌，限于身份的原因自觉得不合适参与其中，但耳中听了一路心里难免也有些痒痒的，实在忍不住问了吴佩孚一句。
“呵呵，战争哪里有辩论就能辩出胜负来的事？古之兵法有云；天时、地利、人和，得其三者必胜。可实际上真正的战争中，又有那个赢家真有具其三的？大多只不过是事后诸葛亮，后人强套罢了。何况，现代战争和以往战争不同，打仗靠的是国力，是钢铁。另外，这次大战席卷整个欧洲，参与之国多不胜数，不确定的因素实在是太多了。不到最后一步，谁都不知道这场大战谁胜谁负，孝伯兄认为呢？”
“子玉兄说的有道理。”王承斌微微点头，他和吴佩孚当年在第三师就是同僚，两人之间关系不错，而且又是老相识，说起话来也很随便，当即又追问了一句：“不过，我还想听听子玉兄的意见，这场大战究竟谁最可能是胜者。”
“胜者？”吴佩孚哑然失笑，摇头道：“战火连天，仅仅一场战役老毛子就损兵折将近200万，这还没算上西线的数字。这样一场前所未闻的世界大战打下来，孝伯兄你难道认为还有胜者么？其胜不胜，其败不败啊！”
吴佩孚最后一句意味深长的话让王承斌若有所思，他会意地点了点头，和吴佩孚一同笑了起来。
列车穿越了严寒的西伯利亚，经历十来天的旅程终于抵达了沙皇俄国的欧洲地区，并接近了他们的目的地——圣彼得堡。
随着列车穿越亚洲地区越往西行，战争的气氛越是凝重，一路过来透过车窗能看见大群大群的部队在往前线开拔。还有数不尽的新兵在各车站集合上车，他们将被送到离前线不远的地方进行短暂训练后再投入前线。看着这些明显就是普通农民的新兵，吴佩孚忍不住心中感慨这场战争的残酷远胜自己起初的预料，同时也对于沙皇俄国的战争潜力之强大而心中感叹不已。在战争双方的协约国、同盟国之中，沙皇俄国只不过是个相比德国、英国、法国等一流强国逊sè许多的二流强国，仅仅这样一个国家就有如此强大的力量，相比之下中国的国防军建设虽然已经有了巨大进步，但中国需要成为强国的道路依旧遥远。
又过了两天，列车终于到了目的地——圣彼得堡，中国这个东方的老大帝国自鸦片战争后就被西方列强侵略，早已失去了往rì的荣光。直到民国成立之后，这才在努力下渐渐恢复了些元气，并开始在国际上发出它新的声音。但在沙皇俄国眼里，就算这样他们认为中国还是一个贫弱的国家，根本不屑一顾。可因为现在欧战的原因，如今俄罗斯帝国极力要抓住中国这最后一根救命稻草，为了安抚这些原瞧不起的中国人，沙皇尼古拉二世不仅给予中**事观察团极高的待遇，还特意让财政大臣维特和皇储阿列克谢来车站迎接远道而来的这些“中国朋友们”。
财政大臣维特是一位俄罗斯帝国的重臣，虽然已经老迈的快走不动，而时rì无多的样子，但他在帝国中的地位、威望极高。而皇储阿列克谢虽然年幼，却也直接代表了帝国最高统治者尼古拉二世。从这方面可以看出，沙皇尼古拉二世对于拉拢中国人的用心之深。
作为中方军事观察团团长，吴佩孚代表中国zhèng fǔ向俄罗斯帝国的诚意表示感谢，并在车站发表了一通两国友好之类的外交套话。随后，代表团被接入宾馆入住，稍稍休息一rì后，吴佩孚按照预定计划将觐见沙皇尼古拉二世，并同沙皇俄国内阁商讨军事观察事宜。
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