江北地面，地势多低平，唯有扬州城的西北方向有高地，山名蜀岗，平远堂便建在蜀岗的中峰上面。蜀岗与扬州城之间的水路，则是以园林风景著称的保障河。
五月初四，李估早早来到城南钞关码头，自然是为了迎候新任礼部尚书海大人。
根据春官大人的意思，他在这里下了船后，便安排转乘画舫，一路沿水北上至蜀岗平远堂，顺便游览扬州胜景。
此时扬州城里四个主要衙门的首脑人物皆聚集在码头最前方，等一会儿要上画舫陪同，共计有八人。分别是从三品运盐使司丁运使、从四品运盐使司高同知、从五品运盐使司段副使、正四品淮东道按察分司耿巡道、正四品扬州府罗知府、正五品扬州府曾同知、正六品扬州府冷通判，以及正六品扬州府通判署理江都县事李估。
对于另几位，李估都是第一次见到，但他肯定不会认错，分别坦然自若的叫着尊称并拱手为礼。这要感谢发明官服补子和官场礼仪的先人，从xiōng前图案和尊卑站位，就能认出众人身份，不须别人介绍。
至于其他官员，不是品级低就是品流杂，只能在后面充当人群背景，一会儿就散了，李估也没太过于关注。
李大人所站位置，自然是府县官这边。打完招呼后，他一直就在观察府尊大人。只觉得此人看起来慈眉善目，不似寻衅滋事之人。
忽然听罗府曾含笑道：“李大人新至江都，我扬州府多了员年轻俊彦，同在一府，今后要同舟共济才是。“正是，正是。”曾同知和冷通判一齐点头道。
知府这话很正常，也颇符合当前氛围，但结合他暗中的行径，李估便感到作呕yù吐。他见过的官员有刚直的，有狭隘的，有小气的，有懦弱的，有温和的，有公正的，有钻营的，有自sī的，还真没见过笑面虎类型的，或许因为做官时间还是太短了点罢。
李大人不由得寻思，难道此人是个口mì腹剑之辈？还是有什么误会？便开口试探道：“下官秉xìng不甚好，致有岢酷威逼前任的传言。
今后若年轻识浅不小心有犯上之处，还请府尊谅解。”
别人或许不清楚李估没头没尾的说这几句话是什么意思，但罗知府却清楚得很“岢酷威逼前任”正是他转给按察分司的批词。后面这句“不小心有了犯上之处”别人只道李大人直率，但罗知府明白这无异于是警告他“我不但会犯前任还会犯上”。
“盐课之事，不必如此耸急”罗知府又道。
李估当场抗辩道：“府尊想替盐商说话，还是替朝廷说话？”
又有三个“平民”从远处过来，在一群官员里很突兀。其中有个李估认识的，是大盐商金百万。另外两人能与金百万同行，想必也是身份差不多的人。
这种场合，出现凑场面的士绅、才子、名妓都不奇怪，但几个商家来凑什么热闹？李估顾左右而言道：“狗肉也能上得了席面？”
惹起了一阵低笑，无论什么年代，从精神上嘲讽有钱人总是件让多数人快活的事情。
罗知府的脸上还是那样和煦，如沐春风的样子。他接上李估话头道：“他们比李大人出身没差多少罢？”
此言一出登时冷了场，鸦雀无声。连运盐使司那边几个都停住口，诧异的将目光转移过来。府县官们内讧了？
如果没听错，罗知府这句含义是：你李大人的出身和他们相比只怕还不如。府尊与李大人有多深的仇怨才会说出这种话……，
李大人出身确实很低，但官场中人一般不提此事，因为他的廷推加廷杖资历以及诗词才名实在光芒耀眼，掩盖住了先天不足，所以没有这个必要。
在李大人现有才名声望的笼罩之下，在日常闲谈中用出身寻衅已经不具备实际意义了，连打脸功能都减弱到很低的程度。有意拿这个当说头，只显得心xìng浅薄嫉妒而已。
因而对李大人的出身众人都没什么兴趣谈，但让众人惊奇的是罗知府故意招惹李大人这事。莫非是他有什么亲朋故旧与李大人积怨了，还是受了什么指使。
却说这边，李估脸面陡然拉下来，狠狠的瞪着罗知府，这就是传说中的给脸不要脸？不过对方仍是桃huā依旧笑春风的模样，浑然没将李大人的怒气放在心上。
有人担心李大人年轻气盛闹将起来不好收拾，等海尚书到了显得太难堪，便打圆场道：“哈哈哈哈，李大人有所不知。这三位乃是扬州近年最有名的三大书院甘泉书院、维扬书院、资政书院的院主！”
暂时克制自己，强行转移了注意力的李估恍然大悟。那些大盐商各自huā钱办书院，弄上一个院主名头，到了类似今天这种场合，便能以教育界人士面目出现了。尤其本次招待的是礼部尚书，有几个学院院主凑趣也很应景。
那人继续道：“今天办宴所在的平山堂乃是何员外的产业，所用画舫乃是金员外的，一应供给鼻是马员外出资。”
听到这几个盐商同时还是本次宴游活动的赞助人李大人顿时对扬州城里的生态环境有了进一步了解。
不多时，有大座船从南方缓缓驶来。等靠了岸，自舱中出现一个相貌清矍年纪半百的二品大员，便是新任礼部尚书人称大宗伯的海书山了。
岸上一干人等恭候大宗伯下船后团团见礼不必赘述，又陪伴海尚书登上了早已准备妥当的华丽画舫，朝着扬州城南水门而去。
过了南水门进入城中，就见到一条狭窄的小河笔直向北。盐运司的丁运使对海尚书道：“这便是旧城河了，如今成了新城和旧城的界河，把扬州城分东西两部，故而百姓也将它叫拦城河。到了此河北端看向东岸，就是我盐运衙门的白墙飞檐了。”
海尚书观览风物，见此河两岸屋舍多枕河而居，望去亭台比次、楼馆林立，景象十分繁华，大发感慨道：“此情此景，仿如南都秦淮河也！”
敬陪末座的李估突然开口道：“旧城河亦或拦城河，名皆不佳。今有大宗伯美誉在此，不如更名小秦淮！”
除了罗知府外，众人齐道：“妙极！李大人巧思。”
“如此我江都县便发告宣示百姓。“李估又道。
众人不约而同看了看罗知府扬州府江都县两衙门是府具同城，现在两个主官又同在一船。如此事情李县尊断然做主，丝毫不问及府衙显得很微妙啊。
罗知府脸上bō澜不惊，淡淡的笑意始终未变，叫李大人很不爽。
画舫沿水路向北行了四里出北水门，等过了钓桥风景又是一变，已进入保障河水面。
见两岸园林秀丽连绵不绝海尚书叹道：“不愧是两堤huā柳全依水，一路楼台直到山，风景又叫我想起故乡西湖。”
罗知府对海书山早存着巴结之心，闻言也顾不得被讥讽为东施效颦的可能xìng，拍马道：“保障河也不甚好听既然大宗伯如此看待，不妨改为小西湖。”
话音才落舫中众人尚未来得及品评，便听见一个尖酸刻薄的声音响起：“河道有大小之别，湖sè也能看大小么！此名无聊之极，既媚俗又媚上，难道叫别人以为老大人只有这点品味？”
官员讲体面，尚可绷著脸，但船尾几个待选的乐妓忍俊不禁，噗哧几声。
海尚书也看出些不对付，心中疑huò，丁运使便与他耳语几句。
罗府尊的笑容虽然还在维持，但已经有点发僵“不知李大人有什么名字可堪入耳？”
李估想也不想的说：“瘦西湖！”
听至此，除了府衙的知府、同知、通判，众人再次齐声叫道：“妙极！”一个瘦既指水面细长蜿蜒曲折之形，也指清秀婉约之神，堪为神形兼得，道尽了此处意趣。相比之下，1小西湖这个名字确实俗不可耐，李大人在文才上绝非浪得虚名之辈。
“如此我江都县再出一个易名告示！”李县尊继续大包大揽道，依旧无视府衙和知府的存在。
别人说不羡慕那是假的。扬州两处水面，一个城中一个城外，一个市肆繁华一个园林风光，都是天下极其知名的地方，如今名字全被这李大人借势取巧的包圆了……，
两个名字今后流传上千百年都是有可能的，那时讲古说起名字来历，李估这两个字只怕都会被提起。
这厮竟然如此难缠被李估把脸往死里打的罗知府虽然不后悔，但也有点纠结了。
画舫继续向西北，直抵蜀岗山下，众人便弃舟上岸。
为何平远堂常被赞为江北淮东第一胜景？李估以前只有所耳闻，直到此刻立在平远堂前的庭院里，才真真切切体验到。
院中huā木葱笼、古藤幽然，有一处坐北朝南、并排五间的通敝厅堂，这都没什么可说的。
但是李估向南看就惊住了。
恰好此时天气晴朗，立在此处居高临下一目千里，入眼景sè壮丽天下罕有。只见得远方长江bō光一线如同细练，江岸城池历历可寻，视野最极远处隐约可见江南山峰迤逦。
这样的景致，在高楼林立、空气污染的二十一世纪已经绝迹了。
别人还好，第一次登上此处的李估和海尚书都看的如痴如醉。
最后李估收回目光，由衷的对何大盐商称赞道：“好产业！”
何员外自得之情溢于言表，殊不知李县尊此时已经有了夺产之心赏玩一番，堂中摆放完毕，各路来陪吃陪喝的名士名妓渐渐到位，众人便入席饮茶。
此间主人何员外忽然对李估道：“李别驾当世名家，今日不置一诗，岂不憾也？”
在座的大都算是文人，对于李估作诗还是很期待的。
李估也不推辞，张口缓缓吟道：“平山栏槛倚晴空，珠帘十里卷香风。羽衣摇曳上云车，长江一洗放天青。”
当他念出第一句时，大部分人就听出来了，分明是前朝宋代欧阳文忠公怀念平远堂时写下的词句。借用在这里也算应景罢当他念出第二句时，有些人也听出来了，这句是还是前朝宋代的，苏东坡写的关于扬州的词句。众人皆莫名其妙，借用一句还算正常，但连抄两句是什么意思？
当他念出第三句时，大家仍听得出来，依然出自前朝宋代，乃是名相韩魏公的琼huā词《望江南》中一句。
众人狐疑不明，难道李大人今天要连抄四个人的词句，凑成一副杂诗？这样再巧妙也落于下乘，以李大人的才思何必如此。
等第四句出来，终于不是抄袭了，化用李估自己的名句“谁挽长江一洗放天青”为“长江一洗放天青”。确实出名，都知道兵部卢尚书书房里挂着这一句的。
话说这么四句凑起来倒能也成诗，但终究斧凿痕迹，比即席原创差了不止一筹，实在配不上李估的名声。
方才在瘦西湖上，罗知府被李估扫了面子，趁机笑道：“写扬州的诗词，前唐杜牧之为首。以本府浅见，李大人还不如抄他一句凑个四句好，强似有古有今，不伦不类。”
李估语气轻蔑的还嘴说：“因为杜牧之没有当过扬州太守。”
平远堂中有博闻强记的才子陪坐，反复思索忽然醒悟到了什么，惊呼一声：“原来如此！”
怕被认为失态，他便在众人目光下仿佛背诵经书一样说道：“庆历五年，韩魏公为资政殿学士、知扬州：庆历八年，欧阳文忠公为资政殿学士、知扬州：元估七年，东坡学士为龙图阁学士、左朝奉郎、知扬州…”
韩魏公指的是韩琦，欧阳文忠公指的是欧阳修，东坡学士自然是大名鼎鼎的苏轼。这都不重要，关键是三个人都曾经“知扬州”用通俗的话说都曾担任过扬州太守，放在国朝就相当于扬州知府，也就是罗府尊坐的这个位置。
至此众人全都醒悟过来了，心思不够的人也坐不到这里。李大人让大家猜了半天谜语，原来在这里打着埋伏。
李估抄了古代担任过扬州太守的名人诗词为前三句，而当今的扬州太守是罗府尊，从人情世故角度，最后一句理当用罗知府的诗句，或者现写一句点出罗知府，这样也不愧是一首巧诗佳话。
但是李大人直接用自己的词句来替代罗知府，其中意味岂止是深长？这羞辱既浓厚又含蓄，既明目张胆又叫人说不出口……，
刁钻之极，盛名之下果无虚士，不愧是能在朝廷中搅风搅雨的人物。
罗知府脸上常年挂着的笑容终于消失了，泛出几许青白之sè。为了上爬付出的代价也太不能忍了！。
本章结束