沿途，有不少女人和赵毅迎面相遇。从着装和军衔判断，其中大部分是做些文秘案卷工作的普通人员。她们大多长得不错，身材也完全符合人类审美标准。其中一部分，甚至比经常出现在杂志封面上的当红模特更加诱人。她们脸上的表情，似乎是与美貌和身材形成正比————越是被男人关注的目标，就越是表现出冷漠和傲慢。而那些长相普通，脸上甚至带有雀斑之类某些微小缺陷的女人，总是洋溢着如同蜜糖一般的甜腻微笑。
有很多女人的目光，几乎都在停留在赵毅的脸上挥之不去。即便已经擦身而过，仍然还有不少人转过头，从背后久久观望着他的背影。这种“特殊待遇。”让不少男人掩饰不住自已的嫉妒或是羡慕。和充满爱慕眼光的女人不同，他们投射在赵毅身上的目光冰冷无比，甚至可以说是无形的锋利匕尖。
按照联邦军例，从正常渠道晋升的话，由普通士官直至上校，至少需要二十五年的时间。这还是比较下来颇为顺利，或者可以说是较快的速度。当然，如果在一线战斗部队，依靠累积战功获得晋升，很容易让人在短时间内迅速上蹿，二、三十岁就能成为校官的例子也比比皆是。尽管如此，还是有很多人宁愿呆在总部大楼里按部就班缓慢升职，也不愿意到前线去争取属于军人的荣誉。毕竟……“英勇”这个词，在很多时候都意味着死亡。
因此，在不少人看来，与其死后被追授为将军，不如老老实实呆在办公室里，当一个安安稳稳的少尉。
赵毅实在太年轻了。他的年龄外表，与肩膀上代表“上校”这个头衔的徽章毫不相符。尤其是那张还略显稚嫩，丝毫看不出被炮火和硝烟气息的面孔……正因为如此，很多人都宁愿相信————这是一个依靠家世和财富，从军队底层迅速蹿升，用非正常手段获得高位，令人厌憎，也是被众多女性当做可依靠对象的公子哥。
就这样，在无数反感和憎厌的目光注视下，在诸多充满诱惑和刻意身体敏感部位的碰撞中，赵毅总算站在了位于总部六楼的副总参谋长办公室，敲响了房门。
将军的专属秘书克拉丽丝打开了办公室的门，看到站姿标准如雕像一样的赵毅，如冰山般的脸上，也浮现出一丝友善的微笑。
“将军正在等你。”
她侧过身，把赵毅让进房间。随后，闪身走出，动作轻盈地关上房门。这一连串动作过于迅速，以至于她留存在赵毅脑子里的映像，只是一个凹凸有致，曲线曼妙的身影。至于面孔究竟长得什么样，完全是一个模糊的概念。
周以铭像往常一样坐在办公桌背后。军制衬衫领口敞开着，没有系领带，看起来随意而又舒适。他抬起头，看了一眼站在面前的赵毅，伸手指了指旁边的椅子。
“怎么样？在那颗小行星上的感觉如何？”
将军端起摆在面前已经微凉的咖啡，抿了一口，微笑着问。
“那里的环境非常恶劣，不过……还行————”
赵毅的回答很简单，也很含糊。他不想在这个问题上透露更多细节。他也相信，如果周以铭真的想要了解AG64的实际情况，绝对不会用这种方式，要求自己回答。
将军轻轻地点了点头，目光转向赵毅身后的热饮机，说：“需要咖啡的话，自己动手。”
说着，他从文件架上拿起一份卷宗，扔给赵毅：“有件事情，我必须告诉你————有人对你很不满。或者应该说是嫉妒。”
赵毅笑了笑，没有回答。
汉密尔顿家族的事情，就是最好的例证。在这个世界上，不可能有谁永远都能得到其他人的友善和关爱。人类世界虽然自诩为文明，却到处充满了肮脏和腐臭的味道。
“我需要你尽快做出足够让那些人闭上嘴巴的事情。”
周以铭这句话很有些值得思索的意味。他认真地注视了赵毅几秒钟，忽然问道：“听说过巴里特这个名字吗？”
“巴里特？”
赵毅的反应很快：“你是说，“断天海盗团”的头子，约翰。巴里特？”
将军点了点头：“断天海盗团，一直是边境地区黄金航道上的幽灵。他们的实力并不强，却屡屡攻击联邦商队。短短不到半年的时间，我们已经损失了数百艘运输舰和两千多艘护航舰，被抢劫的货物价值超过五十亿联邦标准货币。巴里特的问题已经拖了很久。现在，必须彻底解决他。”
“解决？您的意思是……对不起，如果我没有记错的话，我只是一名陆军上校，不是战舰指挥官。”
赵毅有些摸不清楚周以铭的态度。他非常的谨慎地选择着措辞。AG64的发展才刚刚开始，他不想因为自己的原因，让那里的局势再次陷入动荡。
显然，周以铭是想让自己去清剿海盗。
“先别忙着拒绝————”
将军停顿了一下，继续说：“你必须接受这次任务。我不知道你对文明世界的游戏规则究竟知道多少。但你必须明白————有很多事情，往往并不因为个人主观意愿而产生变化。这件事情对你没有任何坏处。我知道你的想法，也可以理解你的忧虑。不过，你得明白，军衔这种东西，往往和利益挂钩。就好像尉官永远不可能得到校官的优势。同样，将军的权力，也要比上校大得多。”
这番话说得非常隐晦。周以铭没有做出任何承诺，也没有保证之类的字句。但赵毅已经听懂了其中隐藏的意思。
至少在他看来是这样。
沉默了几分钟，赵毅不动声色地说：“我可以先看一看相关的资料吗？”
“当然————”
说着，周以铭顺手按下桌面上信息仪的钮键，将虚拟屏幕显示的画面，切换成所需的内容。
断天海盗团，是约翰。巴里特创建的一支宇宙劫掠集团。该集团的主力舰种多以轻型巡洋舰和驱逐舰为主，数量约在五百至一千艘左右。经常在两大势力控制边缘的警戒区域一带活动。
“这是一次测试————”
周以铭说话的口气，陡然变得颇为严厉：“参加者并不只有你一个。他们都很年轻，其中有些人像你一样充满活力，也有些人仅仅只是想要从中得到好处。有些事情，你暂时不需要知道太多。但你只管放手去做。记住————你的行动一定要快，要比其他人的表现更加出色。”……
茫茫的宇宙深处，一艘形状狭长的“C”级旗舰“疾风之狼。”正顺着AS20041航道缓缓行进着。在它的侧下方，五十艘体积庞大的重型运输舰结成标准的环形队列，默默地尾随其后。附近大约两百公里的空间里，分列着五个轻巡洋舰编队。乍一望去，就好像一只无形巨手的指端，把所有的一切全部笼罩在其中。
从外表上看，这是一只标准的武装商船队配置。既有足够的护卫力量，也有吨位巨大的货运飞船。就算是对抢劫没有任何经验的新手，也能一眼看出装载在船舱里的货物，绝对有着足够丰厚的油水。
重型运输舰，是宇宙中吨位最大的货运船只。它们的火力贫弱，也几乎谈不上什么装甲，却有着任何重型舰船都无法比拟的速度。也正因为如此，使得该舰种成为所有商人最喜欢的运输工具。同时，也是海盗们最喜欢劫掠的对象。
以最普通的货品食盐为例：一艘重型运输舰所能承载的食盐，其本身的价值约为两千万联邦标准货币。海盗们一旦得手，即便以半价将货物脱手，获利也能超过上千万。如果能够将之运到缺乏商品的边远区域，其中的利润也足以翻上数倍。相比之下，载重仅能达其五分之一的中型运输船只，显然没有如此之大的诱惑力。
站在“疾风之狼”的舰桥上，身穿联合军校官制服的赵毅，更显出几分英武和冷峻。
这是一次诱敌，也是一次军方和某航运公司的联合行动。
所有参战的货船都由企业提供。按照协议，只要成功剿灭巴里特的断天海盗团，那么包括缴获物在内所有的一切，都将成为军方的囊中之物。
然而，这也是一次冒险。
巴里特的实力，足足超过这支舰队三倍甚至更多。如果是正面迎敌，这样的战斗根本没有任何悬念。
赵毅很清楚，这是周以铭上将对自己的一次考验。确切地说，应该是看自己是否有资格拿到对方所承诺的一切。
以一敌三，看上去凶险无比。可是，海盗战舰往往注重速度，火力和装甲根本无法与正规军队媲美。
战舰指挥是一门非常复杂的技术。即便再高明的舰队指挥官，也无法达到最完美的精确控制。每一道命令的下达都需要传令兵的输送。即便他们对电脑的操作能力再强，输入指令的时间可以精确到以秒为单位。仍然无法保证单舰执行者不出现丝毫偏差。
这就好像大脑指挥的手、脚等器官，如果以个人为单位，绝对可以达到完美的效果。如果把同样的要求冠加再旁人身上，十个、二十个、三十个也许都没有问题。可是数量继续增加，数百、上千、成万……即便发令者本身的要求再高，要求再严格，也终究会出现失误。
舰队战，同样如此。
电脑，是这个世界上传输速度最快的装置。然而，即便是以机器人为代表的清洗一族，也无法做到所有命令能够在瞬间完成。因为，和人类、天人二族的交战中，主动磁场发射出的能量波，可以在一定程度上扰乱信息的传递。一旦出现这样的情况，全机器设置的战舰就形同虚设。无奈之下，清洗一族也不得不放弃全金属机器人，转而以更加高级的仿生人加以培养，完全延续人类的操作标准进行训练。
太空舰战，是一门极其高深的学问。
战舰的走位和阵形的排列，是决定战斗胜负的关键。举个最简单的例子：在相同数量、舰种的情况下，横列成阵的一方，火力输出永远强于直列阵形。尤其是从舰队尾部出现，并且发动攻击的时候，舰尾bó弱的装甲，足以使得整个舰队顷刻之间化为无有。反观对手，却能毫发无伤。
和普通人相比，精神控制者的存在，简直就是舰战中神。
发散开的意识能量，可以代替电脑对单艘舰只进行控制。这种纯粹以思维联络展开的传讯方式，相当于把整个舰队都变成自己的身体四肢。尤其是在判断出对方意图之后，更能在最短的时间里对各舰作出调整。这就好像一个手脚灵活的高手面对四肢僵硬木偶，胜负高低，立下可判。
虽然，他们能够控制的战舰数量很少。也许只有几艘。可对于整个战局，却能够起到极其关键的作用。
正想着，旁边传来的声音，打断了他的思维。
“阁下，主动探测器发现航道前方出现不明身份舰队。数量约为八百艘。全部都是轻型战舰，其中没有任何主力舰种。请指示。”
说话的人是刘枫。
不仅是他，整个舰队所有的控制人员，都是赵毅手下的平民。
赵毅没有调派任何联邦士兵，而是从AG64号星球上，调集了足够的平民受训者。
其数量，足足达到一万以上。
这已经远远超过战舰本身所需的操作者。而他们被告知的此次任务，同样也是正常训练科目之一。
最精锐的士兵，必须是从战场上经过血火考验的老兵。赵毅的目的，就在于此。
只有让这些人真正明白战争的残酷，才能成为自己最需要的中坚力量。
周以铭对此完全保持沉默。或者应该说是默许。
“这里是商贸航道，又位于边界，不可能是任何一族的巡逻舰队……嘿嘿嘿嘿！看来，巴里特这个家伙的确上钩了。命令，所有战舰排成战斗队形。运输舰队分散在侧后方结阵，打开防护罩，全速前进。”……
从外观上看，巴里特给人的第一印象，属于那种在某个殖民星球上拥有一块土地，老实巴交且勤勤恳恳的农场主。虽然衣着有些邋遢，脸上长久未刮的胡须也有些扎手。但是总的来说，他看上去，的确不像一个坏人。
事实也是如此。如果时光能够倒退十年，巴里特的确就是一个勤劳快乐的农夫。而且有着漂亮的妻子和一个活泼可爱的儿子。
纯正的农牧产品一直都是各个星球最受欢迎的东西。巴里特农场出产的小麦面包和奶酪，也能在市场上卖到足够丰厚的价钱。遗憾的是，他偏偏把这项被该由男人承担的工作，交给了自己的妻子。
和所有老实人都会遇到的悲惨故事一样，巴里特漂亮的老婆，被当地一名***议员的儿子看中。于是，抢人、强/奸……所有该发生的事情都发生了。为了达到长期玩弄这个女人的目的，恶少甚至抓来了巴里特的儿子，威逼她用各种屈辱的动作，让自己达到兴奋的生理**。
得知这一切的巴里特，拎着一把斧头疯狂地冲进了议员的宅邸。遗憾的是，他并没有像小说中那样救出自己的妻儿，反被议员的保镖砍断双腿，像死狗一样扔到了大街上。
半个月后，议员的儿子玩腻了巴里特的老婆。想要尝试新鲜花样的恶少，把这个可怜的女人连同她的孩子一道开膛破肚。让手艺高超的厨师扔进锅里，制成鲜美可口的浓汤和精美的烤肉，招待了所有的亲友。
半年后，在一次***的内部选举活动中，刚刚当选党委书记的议员被一颗狙击子弹打爆了脑袋。几天后，议员儿子的尸体被人在一幢偏僻的小屋里发现。他的身体已经被剃刀割成一缕缕的条状。就在旁边的木桌上，还摆着一盘没有吃完的人肉料理。
从此，宇宙间少了一个勤恳的老实农夫巴里特。却多了一名凶残狡诈的海盗巴里特。
“一百二十艘巡洋舰，还有重型商船……没错，情报非常准确。是一趟值得出手的大买卖。”
本章结束