所谓凶肆，是指专门出售丧葬物品乃至全权包办丧葬事宜的店铺，类似今日之殡仪馆。
凶肆的经营项目，依照店铺大小和实力强弱当然有所不同。小的凶肆通常只卖些葬礼需要的简单器具，都是廉价之物。稍大一点的则会有棺木石椁。再大再高档一些，则还有三彩釉之类的陪葬品，也就是后世所谓的唐三彩。唐三彩本是陪葬用品，乃是地道的凶物，后世有些不明所以又喜附庸风雅者，将唐三彩放在家中、办公室等日常行在之所，以显示自己有身份有地位还有钱，其实不过徒惹人笑罢了。
李曜对唐时凶肆的了解仅仅出自书中，他记得那是乃是唐朝大诗人白居易的弟弟白行简创作的《李娃作》，是唐人传奇中的精品。故事的主人公是盛唐时期的长安名妓李娃，和当时全国最有名望的“五姓”之一的荥阳郑生。文章中有一段提到“凶肆”：“……生(按：指郑生)怨懑，绝食三日，情疾甚笃，锂余愈甚。邸主惧其不起，徙之于凶肆之中。绵缀移时，合肆之人共伤叹而互祠之。后稍愈，杖而能起。由是凶肆日假之，令执窗帏，获其直以自给。累月，渐复壮，每听其哀歌，自叹不及逝者，辄呜咽流涕，不能自止，归则效之。生，聪敏者也。无何，曲尽其妙，虽长安无有伦比。”
事隔经年，李曜已经记不得那些古文，但还记得这故事的大概：说的是郑生赴京赶考，遇到名妓李娃，惊羡于她的美貌和风度，坠入情网，从此周旋在平康坊的脂粉丛中，爱得昏天黑地；什么经学，什么注疏，全抛到了脑后。这种状态如何能应付考试？一榜下来自然名落孙山。加上好友韦庆度受暗算死于非命，李娃的鸨母精心设计的一出闹剧收场，弄得郑生人财两空，无脸见人，精神一下子就跌入了崩溃的“离魂”境地，只得寻短见自杀，以求解脱。幸亏碰到一个富有同情心的老人，把他送回“布政旧邸”，后来就有了被胆小怕事的“邸主”送到殡仪馆等死的一段“奇遇”。唐朝的“凶肆”专门替人家办丧事。穷途末路，病势垂危的异乡人，也常被送到凶肆去等死；郑生就是这样被“邸主”送到凶肆去的。遇到类此情形，凶肆中人等于行善，不能算做一件生意；虽然充满了同情，但也不会太放在心上，只是把郑生抬到后院一间残破的空屋里，听其自然。不料郑生命不该绝，仗着年轻力壮，居然挺了过来。凶肆老板看他可怜，就叫他在丧礼中做些打下手的杂事，挣几个工钱，吃喝自理，店里也算添了一个伙计。
郑生名冠京师的“哀歌”，就是在凶肆里学会的。凄惨的境遇，生不如死的颓唐，使得委婉泣诉的哀歌曲调，特别能够引起他的内心共鸣；加上他人本聪明，学什么都快；一唱起来居然声情并茂，“同尽其妙”，成了长安城里无可匹敌的哀歌高手。在丧事中，郑生身穿孝袍，跟随灵车一起行动；羞惭、畏怯，加上“既伤逝者、行自念也”的与众不同的身世之感，并作十分伤心，一面唱，一面泪如雨下，到后来竟至歌不成声。长安城中，从未见过这样的唱哀歌的人。看热闹的观众，开始时觉得惊奇，到后来也恻然心伤，一个个默默无语。只听得仪仗过去，沙沙的脚步声和哽咽凄凉、如鹤唳猿啼般的清越的歌声，加上灰蒙蒙的天色和如烟似雾的细雨，气氛沉重到了极点。
而凶肆老板却是兴奋极了。当时长安的凶肆，一共两家，东市、西市各一，在业务上互相竞争得厉害。因为郑生的哀歌，使得两家凶肆有了可以比赛的内容，于是就约定在天门街上唱哀歌一比高低，输者罚款五万。据《李娃传》的描写，比赛的场面真是盛况空前，“士女大和会，聚至数万……四方之士，尽趋赴焉，巷无居人。”最后当然是没有郑生加盟的西市凶肆老板乖乖地交出赌金，溜走了事。
李曜今番前来，自然不仅仅是为了王博士的死，王博士之死固然是一件大事，李曜很用心地打算亲自来安排，另外他也是为了自家牺牲的十二名家仆脚夫，这些人虽然只是仆役，但既然是为了帮助李元审“平叛”而死，理所当然应该得到厚葬。
李曜亲自前来，一方面是为了显示郑重，一方面也是为自己扩充眼界。要在唐末这个时代混，如果不弄清各自礼节，稍不留神就可能得罪人，那可不是他这个曾经的供销处长的风格。
据《新唐书》杜佑、李吉甫、白敏中、韦挺等传，以及《通典》、《唐语林》等书的描写，唐朝的葬仪特别讲究排场，甚至讲究得“吊者大悦”。寻常人家死了父母，先不服丧，等一切场面准备好方始发讣；到了下葬的日子，亲戚朋友都来执绋死者入土为安，活人痛饮一场，名为“出孝”。
王公贵族人家办丧事，那又大不相同。出殡时，几里路长的仪仗执事、明器、假人假马；朱丝彩绣的灵车，各色各样的丧乐，还有专门唱给观众听的哀歌。此外，亲友进行的路祭，可能比丧家的仪仗更能吸引观众。丈把高的纸糊的房子，内中安置着用面粉捏成，栩栩如生的假人、假花；数十尺高的祭帐以外，还有雕金饰画的大祭盘，盘中刻木为戏。最有名的一次是范阳节度使送太原节度使辛云京下葬的祭盘，戏文是《尉迟恭突厥斗将》、《汉高祖鸿门大宴》，机关操作，人物都能活动；披麻戴孝的辛家子弟，都止住了哭声，拉开白布孝帏，看得出了神。看完，辛云京的大儿子说：“祭盘好得很！赏马两匹。”
唐朝的大出丧是如此地奢靡华丽，难怪“祭器”、“哀歌”亦可展览比赛，招引游客。这种社会风气骤看起来好象荒唐滑稽，不近人情；但如深入地去了解唐朝中叶人民富庶的情形，就会有这样一个了解：富裕悠闲的生活，养成了人民异常开朗乐观的性格，以致于丧葬凶礼、哀乐哀歌，亦可转化为一种娱乐。这也是盛唐社会的一个特征。
只是如今时近晚唐，虽然朝廷和官员们还是不断地粉饰太平，可这太平毕竟不是真的靠粉饰就能得来。就说这葬礼、出殡等套路仪式，现下就早已不是那么夸张了。
只是再怎么不夸张，王弘毕竟是有一定社会地位的人，他的葬礼虽然要等到护送棺椁到太原才能办理，但由于人已经死去，即便出门在外，一切从简，但棺椁总要立即办妥，是以李曜此来主要也是购买棺椁。
凶肆不比其他店铺，门外并无巾旗招展，写着某某店铺名字，而是白幡两条垂下，乃是唯一装饰或者说名示。余外并无“某记凶肆”这一类招牌——是人都不希望自己姓氏后面带个不吉利的“凶肆”二字不是？
李曜经过打听，最后所到的这家凶肆，也没有招牌，但店面阔气，白幡也比寻常凶肆的大上几分，一看就是凶肆中的“品牌店”。等问明了店家棺椁的价格，李曜才知道“名牌凶肆”宰客不是说着玩儿的。
李曜当然从未买过棺材，更没在唐朝的凶肆买过棺材，所以一进门便是跟着卢三，自己一言不发，看卢三怎么谈。他发现凶肆的馆主从头到尾不问什么“几位要买棺材吗？”之类的话，而是等着卢三说“出行老人，欲购老房一套，未知馆主可有成货”等开场白之后，才开始答话。老房乃是棺材的一种隐称。
李曜琢磨，这大概也是一种图吉利的做法，否则一个大活人走进来你就问他要不要棺材，未免太不吉祥了点。
谈了一会儿，那馆主已然发现李曜才是真正主事之人，便问李曜：“未知郎君所需老房，需要何种木料？敝馆有常见的梓木棺、楠木棺，也有柏木棺、紫楠木棺……”
李曜忽然想起后世看见出土的保存较好的棺材似乎已石制最多，便问：“可有石棺？”
那馆主微微一怔，失笑到：“郎君莫非说笑？灵柩自然要木制，至于外椁，别说石制，便是金制，某店中也是拿得出的。”
李曜大吃一惊：“金制？”
“咳！”卢三在一边轻咳一声，附耳小声道：“郎君慎言，此金非言黄金，乃指熟铜是也。”
李曜这才恍然大悟，心说：“早说是铜椁啊！吓老子一跳，还以为真有人这么骚包，弄个金棺材等人盗墓呢！”
李曜这才咳了一声：“既然这样，那就外套铜椁，内承金丝楠木棺，需要……”
“郎君且慢！”那馆主睁大眼睛：“金丝楠木？”
李曜一奇，心道：“又怎么了，看许多穿越小说，提到上好木材不都说金丝楠木么？”不过心中还是打了个突，心虚地问道：“馆主怎的这番表情？”
那馆主脸色一沉：“郎君莫要害人，金丝楠木乃是天家所用，我等布衣，纵然家财万贯，怎能僭礼？”
李曜心中一咯噔，忙道：“一时口快，一时口快而已，馆主这里还有什么上好木料？”
馆主看了看李曜，觉得他气度俨然，衣锦玉贵，微微平静了些脸色，道：“除了天家御用的金丝楠木不敢乱用，其余便是郎君你要阴沉木棺，某家也正好有这么一副。”
李曜便问：“那阴沉木棺，不知其价几许？”
馆主并不说话，只是伸出一只手来，五指齐张。
李曜刚想问：“五贯钱吗？”
卢三已经皱眉道：“馆主，阴沉木虽好，五千贯未免太多了一些吧？”
李曜大吃一惊，心道：“五千贯？这是杀猪啊！”
馆主呵呵一笑：“那要看是哪种阴沉木，方才这位郎君问其金丝楠木，想必对金丝楠木情有独钟，然则寻常金丝楠木乃是天家御用，我等布衣，不敢僭越。可这阴沉木中，以金丝楠木化成者，却不在御用之列，只须有钱，一样可以用得……某这一副阴沉木棺便是金丝楠木阴沉所化，外黑内金，最是尊贵不过。俗语云：‘家有乌木一方，胜过财宝一箱’，某这一副灵柩，通体为金丝楠阴沉木所制，不腐烂、不退色、不变形、不惧虫蚀、不惧邪毒，真真是人上之人驾鹤之后方能享用，若非方才李郎君提到那位王博士乃是太原王家之人，某这副老房，可还真不愿卖呢！”
李曜觉得今天自己还真是长了见识，只是五千贯数额实在太大，他现在不算穷人，可出行在外，足足五千贯，哪里是能说拿就能拿出来的？虽说黄金也可通用，但他又怎么可能带上能换足足五千贯之多的黄金？
想来想去，没什么好办法，只好装模作样地让馆主带他们去看了一会儿阴沉木棺，便借口数目太大，需要回去与王博士亲属商议，才好做下决定。
那馆主倒也不急，毕竟这等档次的棺材，能够放在凶肆里，也是一件镇店之宝，再说也不怕积压存货不能卖出——再糟糕的时代都不缺有钱人啊！于是也不嫌弃，依旧客客气气地送李曜一行人出门，反倒弄得李曜颇不好意思，心里暗想：“最好还是想法子买下这东西，否则一则面子上过不去，再则也对不住王博士和王秦。”
回到暂住的客栈，李曜找来王秦，一时不知道怎么说好，犹豫了一下，觉得还是直说显得坦白，便道：“燕然老弟，方才我去了凶肆，为王公看了一方金丝乌木灵柩，只是出行在外，现钱不够，今日怕是弄不来了……不过燕然老弟也不必着急，我送货至潞州，明日当可交接，届时便有一笔不菲的酬金，然后便可买回灵柩，护送前往太原。”
王秦感激道：“正阳兄至诚君子，与先父虽只萍水相逢，却愿为先父购下如此冥府重宝，大恩本不该多言谢报，然则此事本是为人子女当作之事，王秦哪敢教郎君破费？寒家虽陋，略有积蓄，只是出行在外，无甚浮财，此番只好暂铭大恩，一俟回到太原，必当敬谢。”
李曜蹙眉不悦道：“燕然老弟，我李曜为人处世，但讲良心二字，令尊仙逝，原与我有关，我如今所做，不过略补愧疚，你如何这般思想？我若只为图你谢报，今日岂能来找你言说此事？此事不必再提。”
王秦闻言生敬，正色道：“正阳兄高义，某实深知，只是正阳兄明日所获财物，乃是家族经营所得，正阳兄将之于我，回到代州却如何向令尊交代？若然如此，岂非我王秦陷朋友于不孝之地？此事万万不可。”
李曜摆手道：“区区浮财，怎有这许多说道？家父若然怪罪，某自当之！左右不过几千贯钱，某再为家父赚取，又有何难？燕然不必再提，否则便是瞧不上李曜为人，不屑为伍了。”
王秦惶然道：“正阳兄怎说这般重话？王秦……王秦谨遵兄长之命便是。”
李曜这才转怒为喜，哈哈一笑，拍了拍王秦的肩膀：“这才是男儿痛快之语！”
李曜这一拍，用力并不甚大，但王笉本非“王秦”，乃是真真正正的大家闺秀，曾几何时被李曜这等年轻男子如此亲密地拍过肩膀，当下只觉得半边身子都有些发软，面色一下子涨红起来，竟然忘了回答李曜的话。
李曜见他面色发红，还以为他过于激动，又笑道：“老弟无须如此见外，王公与我虽只有一面之缘，然则其言行举止对我教谕良多，你我二人又是一见如故，这便是天赐的缘分，些许力所能及的事情，就不要记挂心上了……”
话未落音，外面卢三匆匆跑了进来，急道：“郎君！郎君！”
李曜转头问道：“何事这般急迫？”
卢三道：“郎君请了，外面来了些潞州牙军来传帅令，说是潞帅听了李壮武的禀报，派他们来请郎君过府一叙，郎君请赶早。”
李曜愕然一愣，心道：“这李元审在李克恭心目中倒是有些地位，竟然让李克恭留意到了我这种小人物，不惜屈尊降贵见我一面？只是李克恭这人我可没什么兴趣，要是李克用的话还差不多……嗯，不过去一下也好，正好打探一下能不能提前拿到钱，要是能提前就最好不过了，免得王博士遗体迟迟不能入殓。”
主意打定，李曜立刻点头：“好，那我立刻便去。”
卢三急道：“郎君糊涂了，去见潞帅，怎能不换盛装？这一身常服却不好相见的。”
李曜微微一愣，知道这在古代是没办法的事，无奈道：“那好，你去外面跟潞州牙军们说一下，我换了衣服便去。”然后又转头跟王秦话别。
王秦看着李曜离去的身影，脸色终于慢慢恢复正常，心道：“他又不知道我是女子，只把我当作男儿弟兄，这一番动作毫无做作，我怎能怪他？再说，观他诸般做派，正是君子之风，我怎能将他瞧得轻了？”
想着想着，不知道想到何处，忽而目光迷散，面带红晕；忽而紧咬朱唇，无语凝咽……
本章结束