检校司空、兖州节度使葛从周兖州大败的消息传来汴州已经数个时辰，朱温从暴怒转为阴沉，其间居然未曾对此战做出一字评价，也未向自来最为倚重的敬翔、李振二人发出一句询问，这等异状，可谓前所未有。相应的，在敬翔、李振以及汴军诸将的心中，压力也就越大。谁也不知道在这种阴森的沉默之后，他们将迎来朱温怎样的怒火。所有人的目光，都悄悄往敬翔身上聚集——此时唯有他，或许能让大王平息一下怒气。
敬翔自知作为首席幕僚所身负的责任，虽然心中极是不愿，此时也终于承受不住，只能试探着开口：“大王，事已至此，只能沉着应对，切忌不能自乱阵脚。”
朱温冷冷地扫了一眼过来，却未置一言之评。
敬翔壮着胆子，涩声道：“葛司空此战虽败，至少未曾殁于敌手，尚领得八千残兵逃回郓州……”
“够了！”朱温的火气终于再次爆发出来：“我不是不知道李存曜有多难对付，他葛通美打个败仗我也不是不能接受，可就算收拢残兵逃走，也得挑个地方！他去郓州有个屁用！他在兖州一败，整个淄青就只有杨师厚十二万兵——现在估摸还损失了一些，能有十万、十一万就了不得了！这时他若逃去淄青，多少还能给杨师厚添点力气，去郓州有什么用？郓州是李存曜自个儿放弃的，显然是对他再无用处之地！他这是被李存曜打怕了啊，又怕逃回汴州被我怪罪！哼，在郓州我就处置不得了？我要杀他不过一道王命罢了！”
朱温如此火大，敬翔听完，心头反而安定下来，大王既然这般说了，显然是并无要杀葛通美之意。
敬翔其实深知葛从周之能，按照李曜现在的势头来看，葛从周的确也对付不了他，但是话又说回来，如果李存曜是一道世界级的难题，那么眼下汴军内部，还真就只有葛从周是解这道题解得最好的一个了。
想想看，除了葛从周，还有谁敢说在被李存曜千方百计设伏之后，仍能逃出生天，甚至带走数千近万残兵的？至于他去郓州……
敬翔变戏法似的拿出一张便笺，对朱温正色道：“大王息怒，葛司空前往郓州，并非被李正阳吓破了胆子，而是意有所指。”
朱温微微意外，怒色仍不稍敛，寒声问：“哦，他还意有所指了？”
“正是！”敬翔难得地有做谏臣的模样，肃然道：“葛司空料定今次败绩必引大王震怒，他虽死不足惜，却怕误了大王大事，因知仆素来谨慎，故旁书便笺一纸，简述引军前往郓州用意。”
敬翔这般直言，显然是为了显示自己并非和葛从周有什么私下联系，对于朱温这种心性多疑之人，直接说出来反而好使。
果然朱温并不在意，只是轻哼一声，问：“他怎么说？”
敬翔道：“葛司空以为，因此一败，汴州与淄青之间出现兵力空隙已经在所难免，但根据李存曜此来之本意，他并不会在兖郓二州之地逗留多久，势必要去破杨师厚大军以救王师范。葛司空估计……呃……”
“说！”朱温见他吞吞吐吐，支吾不语，不禁又有些生气。
“是！”敬翔故意装作惶恐模样，躬身道：“葛司空预计，杨师厚将军怕也不是李存曜对手……”
“哼！”朱温怒哼一声，却未曾反驳。很显然，他也完全不看好杨师厚能在李曜手头讨得什么好去。但他终究有些不甘，声势浩大的一场灭王之战，就要这么被李存曜破坏了么？当下恨恨问：“那便如何？”
敬翔道：“葛司空以为，杨师厚将军方面，若继续围困青州，则一方面容易被赶到的李存曜大军联合城中王师范青州军夹击，一方面还要面临断粮之虞，为今之计，最好暂时放弃青州围城之战，迅速撤往淄州坚守。”
朱温烦躁地站起来，困兽一般游走了片刻，问：“然后呢？死守淄州就能怎样？他若是这么做，李存曜等于不费一兵一卒就解了青州之围，然后他甚至可能连同王师范合兵一道反而包围淄州！要知道，李存曜攻城的本事，可一点不比野战来得弱了。万一淄州再是不保，孤王这十余万大军可就白白牺牲掉了！子振啊子振，孤王在河东损失了两万，在潼关损失了近三万，李存曜回军河中，孤王又损失了三万，他在出兵兖州，孤王更是损失了五万！……孤王在这短短半年多时间里已经损失了十三万大军！这可都是身经百战的精锐！要是杨师厚再把这十余万大军丢在淄州，孤王还如何稳坐这中原霸主！你可知道，刘仁恭那边已经频繁调动兵力，明显是蠢蠢欲动了，一旦他动了起来，孤王这里又迭遭大败，只怕王处直、王镕等辈也老实不了，甚至连魏博罗绍威也可能出现摇摆……”
他长叹一声：“风雨欲来风满楼，这一仗，可再也败不起了啊！子振你想想，若是杨师厚这十万大军再丢，孤王还能有多少兵力可用？十万有吗？我看最多十五万。李存曜是右相，可以打着朝廷的旗号行事，万一他要墨敕封官，将孤王这数镇地盘分封给各路诸侯，引他们随他一道来剿杀孤王，届时孤王可还能有回天之力？”
他这近乎服软的话一出口，麾下文武都有些大惊失色，虽然大家都知道情况有些不妙，却也不知道竟然糟糕到了这般地步，说起来简直是生死一线了！
敬翔自然知道这其中的难处，只见他沉肃整冠，拱手一礼道：“正是因为如此，葛司空才前往郓州，并献上一策，化解此番大难。”只这一句，就成功地将所有人的注意力都吸引了过来。
朱温虽极意外，但心中却不由自主地升起希望，问道：“快快道来！”
敬翔道：“葛司空言，李存曜此来淄青乃走水路，看似天马行空、极其高妙，其实也有几处隐患，原先我等只是想到将其大军逼进内陆，使其无法近水，从而得不到补充，其实这思路未免太窄。李存曜此来还有一个更大的隐患，就是……来得容易，未必去得也容易！”
朱温大为失望，皱眉道：“此事孤王并非未曾想到过，奈何我汴州身处北方，水军虽有，却不比蒲军强大，要想击败蒲军水军，使其无法接转李存曜大军西归关中，那是不可能的了。”他说到此处，忽然心中一惊，一个十分令他震惊的想法浮现出来：“难道几年前李曜就料到了今次之战，因此不惜重金，在北地打造了这么一支平时作用极小的水军？”他倒抽一口凉气，竟然心底发寒——要真是如此，李曜这只怕已经不是“神算”，简直就是妖法了。
但敬翔的回答却更出乎朱温意料之外：“若论双方水军，我汴州水军眼下的确无法与河中水军相抗衡，然则我等为何要与河中水军水战呢？”
“嗯？”朱温刚才有些走神，这会儿一下没反应过来。
敬翔轻轻扬了扬手中的便笺，道：“葛司空虽败不乱，临时想到一处关键：我水军虽然不及河中，但黄河两岸均在我军掌控之中，何不挑一处河面最紧窄之地，由南北两面同时施工，横铁索、沉铁栅，堵塞河道，使其不能通行大船巨舰。如此一来，河中军水军大船均不得过，只有小船可以南下……可李存曜如果敢坐小船西归，我汴军水军却难道还打不过这些小船么？届时，任他如何一步三计，也只有下河底喂王八的份！”
朱温果然动容，诸将也都眼前一亮。
稳居二号幕僚地位的李振刚才一直没机会表现，此时更不迟疑，立刻出声分析着道：“大王，李存曜军中情报似乎极准，我军若是铁索沉江，他必然知晓，想让他喂鱼怕是难了点。不过，这封锁水路的做法却是可行，只要水路不通，李存曜想要轻易离开，可就难了。而且这铁索沉江之后，河中水军大船无法东下护航，则其粮船也在我汴州水军威胁之下，届时李存曜大军粮草便只能依靠王师范支持。可王师范本就养军十余万众，每年又须向长安、汴州各自上贡，料他余粮也不会太足……更何况李存曜身为朝廷右相，只要他还想掌控关中，又怎能长期滞留淄青不走？如此这般，李存曜久居淄青是全无可能之事，一旦让他知道今后无法要走便走，只怕他就不得不改变计划，甚至……提前走了。”
他这番话，实际上点出了敬翔未曾说出的一种可能，朱温被他一提醒，也明白过来，恍然道：“就是说，我军只要在郓州或者更上游封锁河面，李存曜得知消息，就不得不将回军关中的时间提前。换句话说，他提前走，则孤王可避免更近一步的损失；他不提前走，便有可能反而陷入困境，被孤王翻盘。”
“正是！”敬翔、李振异口同声。
本章结束