“马荀，这太原城中的兵马战斗力如何？。”
乔志清登上了厂内的一座瞭望塔，环顾了下四周的地形，除了一面紧邻汾河外，三面都是开阔地，并不是防守的好地方。
“少爷放心，太原城中不过八九万的兵马，有三万多的八旗兵，五万多的绿营兵。这些个军队不光武备松弛，而且装备十分的老旧，还都用着大刀、长矛、弓箭，稍微先进一点的就是打鸟的火铳，战斗力并不值得一提。”
马荀满不放在心上，他回山西后便整日里混迹在府城的衙门里，筹办钢铁厂的事宜，上下的打点关系。城中的军备情况自然十分的清楚，那群兵大爷平日里也不操练，拿着朝廷的兵饷，不是在烟管赌场里逍遥，就是在烟花柳巷中快活。这些人在大街上欺负个老百姓还成，要是真上了战场，怕是听见枪响都尿裤子了。
“八九万？和我想的差不多。”
乔志清略略在心里估算了下，太原是京畿要地，城池都是由八旗兵和绿营兵驻防。山西这些年并没有大的反叛势力出现，因此也没有一个有实力的团练武装形成，战斗力低下是显而易见的。这种情况和淮湘一带完全的不同，而且因为山西的经商气息浓厚，大多山西子弟并没有出仕做官的传统，所以便形成一个团练的真空地带。
太原城距离京城的西大门，大同府，不过百十里路。要是在此处安插一支清字军的力量，一旦和清廷翻起脸来，山西便是进攻清廷的前沿阵地。防便可以扼守京城门户，攻便可以直捣龙庭。当初派王世杰和顾云飞借着剿灭回军的名义挺近西北，也有这个意思，也是时候把王世杰的新二师从陕北调过来了，在山西这块地方，还没有军队是新二师的对手。
“马荀，钢铁厂事关重大，一切都交给你了。我回苏州后，会尽快调派世杰来此协助你，这段时间就辛苦你了。”
乔志清眼中一片澄明，看着马荀笑了笑，与他一起下了瞭望塔。
“世杰要来吗？那就太好了。要是世杰在，别说是防守太原府的兵马了，就是全山西的兵马都过来，也能守得住。只是没有朝廷的调兵令，世杰能在此处驻防吗？”
马荀一脸疑惑的看着乔志清。
“放心吧，不出一个月，朝廷就会求着王世杰调兵至此的。”
乔志清自信一笑，与众人在厂子里巡视了一圈，便辞别了马荀的再三挽留。趁着天色还没有黯淡下来，就踏上了返回苏州的旅程。苏州城的情况复杂多变，晏玉婷还没有掌控全局的能力。乔志清在外面多待一天，便有一天的变数。
苏州府此时确实出事了，就在乔志清在太原府巡视钢铁厂的这天，胜保正好带着一队的亲兵护送荣禄回苏州城。荣禄在金匮城花天酒地的逍遥了半个多月，这才猛然记起来苏州的时间是有点长了，不知不觉连新年都过去了。因为怕朝廷怪罪，便回了苏州向乔志清辞行。
乔志清走后，晏玉婷便搬进了书房里办公。在荣禄让亲兵通传求见后，晏玉婷便让荣禄和胜保进了书房。在晏玉婷的一番解释之后，二人这才得知乔志清不在苏州的消息。胜保的胆子一下大了起来，满是色心的盯着晏玉婷的娇躯上下看个不停，嘴里不断的说着荤段子挑逗着晏玉婷。荣禄在一旁脸上无光，拉起胜保就要出门。毕竟晏玉婷是乔志清的女人，要是让乔志清知道了，那还不得无故惹出事来。
胜保哪里会放过这个机会，他对晏玉婷惦记已久，好不容易等到乔志清离开了苏州，就算是强占了晏玉婷，乔志清回来也生米煮成熟饭了。自己手中好歹也有十多万的八旗兵马，乔志清要吞下自己也得掂量掂量朝廷的反应，他还能为了一个女人和自己这个结拜大哥翻脸了。想完就喝令荣禄关上房门，冲上前就对晏玉婷动手动脚了起来。
晏玉婷可没有乔志清那么能忍耐，早就憋了一肚子的气，好说好劝的让二人离开，可谁想到这胜保是色胆包天了，竟然欺负到自己的头上，刚见胜保冲上来，就拿出了书桌里的驳壳枪，对着胜保的胸口就扣动了扳机。
只听“砰”的一声，胜保的胸口便冒出一个碗口大的血洞，呼呼的从里面冒着鲜血。正在门口犹豫要不要对晏玉婷下手的荣禄，看到这种情况，哪里还有心思玩女人啊，大喊一声“杀人啦”就朝门外冲去。
晏玉婷的枪声一响，胜保在门外的二三十个亲兵便知情形不对，举着洋枪就要往院中冲击了过来。
院里的亲兵也早已结成队形，只听书房冲出的晏玉婷一声令下，便“砰，砰”的开枪射击。正在府里巡逻的一队亲兵也立即加入了战斗，里外夹击，只用了两三分钟的时间，那二三十个亲兵便全部倒在了枪口之下。幸亏荣禄反应的及时，早早的趴在了地上，才躲过了一劫。
晏玉婷开枪后，就知道闯了大祸。在吩咐亲兵把胜保和手下的二三十手下挖了个深坑填埋了之后，把荣禄好吃好喝的软禁了起来，对外严密的封锁了消息，谎称乔志清在苏州款待胜保和荣禄，暂时就不回金匮城了，并下令清字军的各将领做好平叛的准备，一旦金匮城的八旗兵有叛乱的动向，便立即发兵镇压。剩下的时间就只等乔志清回来收拾烂摊子。
胜保的八旗军早就习惯了没有主帅的日子，在金匮城时，胜保就天天躲在天上人间一条街里逍遥，在苏州传来消息后，众将士更是放开了胆子，正大光明的出了军营，在金匮城里快活了起来。
乔志清一路未做停歇，昼夜不停的赶路，终于在一周后踏上了苏州河的渡口，刚回到府衙，晏玉婷就慌张的苦着个小脸迎了上来。
“乔大哥，我给你惹麻烦了。”
晏玉婷看到乔志清的那刻，多日紧绷的神经立即松懈了下来，眼泪簌簌的就挤出了眼眶。
“出什么事了，看把我们的晏巡抚给着急的。”
乔志清满不在意，让乔山杏下去休息后，带着晏玉婷便回了书房。
“你走以后，荣禄就带着胜保来此向你辞行，我就接见了他们。”
晏玉婷抽泣的说了一句，抹着小鼻子略顿了下。
“后来呢？”
乔志清饶有兴趣的拉着晏玉婷的小手在腿上坐了下来，给她抹了抹脸上的泪珠子。
“后来胜保见我一个人在房里，就色胆包天的想要非礼我，我一时生气，就把他给杀了。”
晏玉婷瞪了个大眼，紧盯着乔志清的表情，小心脏都快提到嗓子眼了。
“那荣禄呢，荣禄死了没有。”
乔志清出人意料的一脸的平静，平静的就好像这事情根本就不算个事情。
“荣禄让我软禁在厢房里了，没人好吃好喝的招待着，没有亏待他。乔大哥，你骂我的，我给你闯了这么大的祸，朝廷一定不会轻饶了你的。”
晏玉婷柔弱的垂着头，故作一副可怜巴巴的样子。
“好了，别装可怜了。带我去见见荣禄，此事还有补救的余地。”
乔志清凝眉沉思了一会，突然笑了一声，捏了下晏玉婷的小鼻子，抱着她站起了身子。
“我就知道乔大哥有办法，早知道你那么不在乎那个狗东西，我当时就应该连荣禄那个王八蛋也杀了。”
晏玉婷终于松了口气，吐了下舌头，乖乖的领着乔志清去了关押荣禄的厢房。
人有时候面对死亡的时候并不害怕，但是却害怕等死。因为面对死亡，只要一闭上眼就什么也不知道了，但是等死的话，你永远对生存抱有一线的希望。那种整日里徘徊在生死边缘的滋味，能活活的把一个人给折磨疯了。
荣禄就是这样一个等死的人，每日里虽然有好吃好喝的，但是只要门外一有动静，就以为是晏玉婷派人来杀自己了。他那日里可见到晏玉婷枪杀胜保的眼神，就跟杀一条狗一样，脸上没有一点的担心和犹豫。
在乔志清带着晏玉婷推开房门走进荣禄的房间之后，荣禄再一次猛然的心跳了一下，崩溃的在桌子下面躲了起来。
“不要杀我，不要杀我啊，我什么也不知道，什么也会说的。”
荣禄抱着头歇斯底里的闭着眼睛大吼了一声。
“行了，出来吧，是我。”
乔志清鄙视的看了他一眼，在圆桌前的凳子上坐了下来。
晏玉婷恭顺的站在他的身后，看着荣禄胆小如鼠的样子，不由的捂着小嘴轻笑了声。
荣禄一听是乔志清的身影，连忙装着胆子伸出脑袋看了一眼，这才哆嗦着身子从桌下钻了出来，在乔志清的面前面色惨白的坐下了身子。
“乔大哥，此事都是胜保一人所为啊，跟小弟没有关系，小弟就是有天大的胆子，要不敢打嫂子的注意啊！”
荣禄端起桌上的茶壶大饮了一口，压了压惊后，满脸苦涩的冲乔志清哭诉了一声。
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