北江上，帆影连绵，高桅大船在江上络绎不绝，来往相错，其间还夹杂着瘦小快蛟船，后甩着细白浪花，在大船间隙里缝插针地钻着。
江岸边，田垄密布，却少见稻田，各色菜田、鱼塘、蔗田铺开，将大地点缀得缤纷异彩。偶见数十户人家聚为一村，青砖灰瓦，炊烟冉冉，跟繁闹的江上风景动静相衬，好一派诗情画意的景象。
就在这小村里，正有人用着昂扬腔调诵读着文章，却不是四书五经，而是逸闻时事。
“康熙五十一年，南海县上则税田亩价不过十两，至今朝元年，已涨至二十八两！失田之民，再无田耕，长此以往，国将不国！”
“东莞附近地价三年涨十倍！卖家依例找价，遭东莞机械公司护卫毒打，投告区正、县通判，都云卖地经官府过契，已是绝卖，错在卖家，不予公告。还言东莞机械护卫有伤，没有投告卖家伤人已是尽善。找价为百年惯例，官府不扶弱者，纵奸行凶，岂非世理颠倒！？”
“阳江县海巡勒渔户每船巡钱，各乡正同告，县典史称此乃明清旧政，本朝起县乡公局时并未议裁。渔户聚千人闹县衙，警民各伤无数。阳江知县已被停职待查，司会肇庆知府一并查判中，有司称，巡钱是否裁革还需待县乡公局重议，鼓动渔民闹事，及殴伤公人已是大罪。”
村子中间的平坝里，一个中年儒衫人正满腔愤慨地读着，却被一个农人打扮的老者打断了。
“张先生，为何你总是只念《正气》和《正道》？咱们更关心《工商时报》上的价目消息，还有《英华通讯》里皇上又颁了什么新政。”
其他农人纷纷攘攘叫了起来，神色多有不屑和恼怒。
“是啊，田价涨了不是好事么？换在康熙皇上年月，丢了田还没得说，可现在这圣道年月，没人逼没人抢的，还有两分四厘青苗贷钱帮着，这都能丢田的，那就是混吃混喝的赌棍酒徒，这还能怪谁……”
“找价是老例没错，可都绝卖了还去找，那不就是二皮脸么？被打了那是活该！”
“巡钱裁不裁，不先去找乡里公局，让局董老爷们说话，直接去冲县衙做啥？我看那些渔民都是傻子，不知道该怎么跟局董老爷斗，被局董老爷当刀子使了！哎哟！杨老爷，咱说错了，咱忘了您老人家也是局董……”
那老者一巴掌拍在那个念叨该怎么跟局董老爷斗的年轻人脑袋上，惹起大家一阵笑声，接着老者看向中年儒生：“张先生，你也是咱们乡里蒙学的先生，还有从九品的官身，吃着朝廷俸禄，怎么就专捡朝廷的不是说呢？”
那张先生恨铁不成钢地道：“既然有不是，身为读书人，那就得说！这里是韶州府，是龙兴之地，此般情事当然少，可其他地方，虽说不上民不聊生，却也是处处污弊，再这样下去，这圣道元年可就要成英华末年了！”
另一个声音响起，满是恼怒：“我说快嘴张，康熙年月你倒是乖巧得很，到这圣道年月，你倒成了忧国忧民的义士了？”
一个只有一条胳膊的汉子走了过来，斜背着一个大皮包，身姿挺拔，每一步都像是丈量土地似的格外整齐，那杨局董和农人们都起身打着招呼：“刘驿正！”
乡里驿正是正八品官，比乡学里的从九品教书先生高了三级，张先生也不得不站了起来虚虚一拜，嘴里却道：“本朝既开言路，就要容得我们读书人说话。”
刘驿正哼声道：“咱们这一国的情形，从你嘴里说出来，竟是比康熙年月都不如，说话也得摸着良心说吧！”
张先生滞了一下，挥起报纸道：“这上面的事情，总不是假的吧！？”
刘驿正和杨局董等人都没话了，当然不该是假的，否则门下省的新闻司早去找这些报馆的麻烦了。
张先生有了底气，接着道：“在某看来，这圣道年月，还真是比康熙年月难过！别的不说，康熙年月，每亩地钱粮不过四五分，现在呢？地银就是四分，种稻谷三分，要改鱼塘、菜田、蔗田和茶田，要纳到五六分甚至一钱！这是横征暴敛！别说康熙年月，崇祯年月都没这么苛酷过！”
杨局董嗤笑道：“你这读书人，不经农事，胡乱掰乎！不管崇祯还是康熙年月，每亩地四五分的钱粮，不过是朝廷的税，加上县里的杂派，怎么启航更新组提供幽灵威武也得到一钱以上了。现在收的钱粮，是什么都算在一起才这些钱！地银分九等，地差的少交，种啥东西也分九等，种便宜物也少交，论的就是公平。”
有农人帮腔道：“张先生，你是前朝秀才，靠名能免役钱，少交钱粮，现在得跟咱们一起交了，就瞧着这事不舒坦是吧。”
张先生梗着脖子道：“本朝士绅官商一体纳税，此乃千古善政！张某绝无诋逆之心！张某只是为尔等小民抱不平，怎么还来这般污损之语！朝廷征钱粮如此下力，税网眼密，就无多少民人喘息之地，官老爷若是手一滑，那就是千家哭号之祸！”
刘驿正道：“杨局董刚才也说了，这地银和物银分得这么细，是为一碗水端平，公平能到人心，朝廷和官府自然要下大力气，可没人怎么下力气呢？那就得多养人，这也是无奈之举。再说朝廷也不是光养活收税的。你一个教书先生，都能得个官身，吃朝廷俸禄，这俸禄不就是从民人手上收的税钱么？”
张先生依旧摇头：“张某就是食朝廷俸禄，才忧心朝廷之事。就说咱们曲江县，田物银子就收了三万多两，地价虽不如东莞南海腾贵，却也是一年涨三四成。如此下去，农人一旦失田，生计全无着落……”
杨局董和农人们都沉默了，不止地价暴涨，现在稻谷价钱也低，他们都是种其他价高之物过活，日子还算过得舒坦。可一旦有个什么意外，不得不卖田维生，虽说地价贵，能多得银子，可再要买回来，那就没指望了。
“那有啥，湖南、广西、云贵，地价可便宜呢，甚至还有南洋，去了就送田，哪里不能过日子！？再说了，没田就过不了日子？佛山东莞的技工，一月挣得比我这个驿正还多！”
刘驿正的眼界倒是开阔，农人们却都苦笑，谁愿意离乡背井啊？而那什么技工，他们只有一把子力气，又哪里干得？
杨局董也叹气道：“张先生也说得没错，我看眼下很多乱子，就在这地价腾腾向上涨，咱们有田，心中不慌，那些没田的，或者卖了田的，日子确实不好过。”
刘驿正道：“那是外省人抬的！买田置产才能在咱们广东省落籍，咱们广东一乡就有蒙学、医院，还能凭着田产推局董老爷，跟官老爷也离得近，说话径直就到了官老爷耳朵里。湖南和福建人从年初到现在，可是蜂拥朝着咱们广东而来……”
另一农人道：“不止是外省人，广州甚至南洋的商人老爷，手里捏着大把银子，也到处买地。去年从广州来的钟老爷找过我家几回了，就看中了我家那二十亩水田，不是咱们有正老爷，哦，刘驿正也帮了忙，镇着那钟老爷不敢下黑手，换在康熙年月，那田早被钟老爷给抢走了。”
说到那钟老爷，杨局董怒哼了一声：“那钟上位不知哪来那么多银子，咱们这乡的何巡检也跟他勾搭到了一起，听说他还买通了县里的李典吏，又在乡里修路架桥捐蒙学，我老杨头的局董，今年怕是要被他给夺了。”
农人们都嚷了起来：“怎么也不能让一个外人来给咱们传声，今年咱们乡公局，总得保住杨局董！”
话题转到那钟老爷，正议得热闹，一队灰衣巡警急急奔过，小村一阵鸡飞狗跳。刘驿正瞅见了熟人，高声喊道：“马大鼻子，出什么事了！？”
带队的巡警班头远远应了一声：“莫家庄出事了，佃户闹租，跟地主雇的游手打了起来，听说已经死了好几个！”
刘驿正朝着那马班头的背影继续吼道：“莫家庄的地主！？谁啊？”
马班头的话音悠悠飘来：“还能谁啊，那个从广州来的暴发户钟上位呗！”
莫家庄，两群人正厮打一处，锄头棍棒纷纷扬扬起落，怒喝呼号声里不断蹦出惨呼哀嚎。远处一个绣绸长衫，戴着明时员外帽子的胖子，在家人游手的簇拥下，还在尖声叫嚷着：“打！打死了活该！是他们挥着锄头找上门来的，咱们是……自卫！对，何巡检说过，是自卫！”
厮打的人群中，一个年轻农人怒声道：“钟上位！你设局骗走我们的田，还逼我们担田物银子，你不得好死！今天杀你，是为民除害！”
隔着十来丈，钟上位得意地笑道：“设局！？分明是你们不愿去官府过契，这地既然名头还是你们的，那田物银子就得你们缴了！至于地租，六四是本分，五五是人情，钟老爷我守本分，又有什么错！？你不找局董，不找正，不去打官司，却蛊惑佃农，聚众杀人，邓小田，你死定了！”
邓小田悲愤地喊道：“局董跟你都是一伙的，官老爷也跟你们狼狈为奸，你还虚情假意说什么打官司，我邓小田这条命豁出去了，今天一定要取了你的狗命！”
钟上位瞧着远处一群灰衣人奔过来，笑意更为灿烂，拍着胸脯道：“我好怕哦，我好怕……”
邓小田从背后扯出来一把长家伙，就朝钟上位瞄了过来，钟上位肥大白脸一呆，然后抱起了脑袋，大叫出声。
轰声响动，钟上位趴在地上，满脸鲜血，背上压着一个双目圆瞪，还没明白发生了什么事的游手，胸口一个枪眼飘起一缕青烟。
本章结束