这时节秋高气爽，顺天府昨日下了一场小雨，到了今儿，被太阳一蒸，地面上早就干了，但郑国蕃走到记忆中的家门口，这才对已经破落下来的家有具体印象。
他家所在的槐树胡同，因胡同口有棵大槐树得名，这条胡同地势低洼，铺路的石板破损不堪，加之衙门人到郑家勘验现场，人来人往，更是踩得泥泞，进了胡同，感觉就和外面完全不一样，以二层木结构小楼居多，大多数颇为残旧。
有几个四五岁的孩子在胡同里奔来跑去追逐游戏，踩得泥水飞溅，却咯咯乱笑，瞧见他垫着脚尖走进胡同，大呼小叫喊着[茂才哥哥]，满手的泥就奔了过来，顿时把郑小官月白色的儒衫弄得上面一个一个的黑手印。
郑国蕃在记忆中搜寻着这几个孩子的名字，胡同里面已经有几户人家听了动静，纷纷走过来。
这条胡同中大多数人家都要出门干活，其中以店铺伙计和大商家的雇工居多，譬如那位吹嘘自己祖先夜遇神人授金的张四维张阁老，他家就有织机上千张，放在后世，就是一个大纺织厂的资本家，这些大商家们需要雇工人手颇多，大多雇佣本地人手，财雄势大，甚至官府也要高看几分，因为大多数商家背后都会站着一两个本地士绅，举人进士之流，有些巨贾豪商更是连官府都得罪不起，他若歇业一天，或许半个城市就要因此停顿一天，无数人家无工可做一天。
槐树胡同便是依靠这些商人生存的百姓聚集地，郑家是唯一的例外，他家老爹得了民间俗称痨病的肺病，这玩意儿更多时候叫富贵病，用老百姓的话说，有座银山也吃的空的，得了这病的几年，硬是逼得郑家连老宅都卖了，贪槐树胡同房子便宜，在这儿买了栋两层小楼，院子极窄小，院墙也只有大半人高。
这时候正是午后，槐树胡同留在家中的基本是老人和孩子，老人们大多有午睡的习惯，不过今天郑家杀妾案弄的纷纷扰扰，大多数人却是连午睡都省了，探头探脑的张望郑家。郑国蕃这一回来，邻里之间总要招呼询问关心一番。
他倚着记忆中形象，微笑着和老人们说话，打消了别人的疑虑，这才转身回家，郑家在胡同进去第三家，他家小厮单思南早捧着个火盆在门口，“少爷，赶紧跨一跨火盆去去晦气。”
单思南是老管家单赤霞的儿子，郑家的家生子，这老管家单赤霞说起来也是传奇人物，当年是蓟镇总兵官戚继光手下。许多年前，前阁老张居正还没改革一条鞭法，郑老爹应役去蓟镇做民夫，正逢戚少保打土蛮汗，单赤霞单老管家是浙江兵出身，在浙江本就是知名的游侠，得过松溪派武当拳的真传，后来戚继光招浙江兵讨倭寇，他就入了军，后来又随军北上蓟镇，打土蛮汗的时候腿上中了流矢，好巧，是郑老爹把他从死人堆里面背回去的。
这单赤霞乃是义气汉子，非要报答郑老爹的大恩，当然，若以小人之心衡量，或许也有他的腿废掉的缘故，就从军中退出，在郑家做了管家，从此在大兴落户，郑家那时候还没破败，也算殷实人家，帮他娶了媳妇，次年就生了个儿子，比郑国蕃刚刚小两岁，取名思南，便是思念江南的意思。
郑家女主人病逝，单管家的女人后来也得病去了，顿时上下全是光棍，若真要说，还真是买了画扇进门后郑家有了点家的味道。单思南还小，不懂什么话该什么时候讲，什么话什么时候不该讲，让自家少爷跨过火盆，就从怀里面摸出一把刀来，“少爷，这是你的刀，县衙的人来的时候我怕他们给卷走了，使意去要回来的，那仵作还不肯，我狠狠给了他一拳。”说着炫耀地笑了起来，“那家伙真不禁打，大声喊疼，惊动了知县老爷，知县老爷发还给我的。”
单思南不过十一岁，脑袋比同岁的小孩要大一点，导致郑国蕃从小叫他大头，他双臂也要比常人长一点，自小跟单赤霞练武，别看他人小，等闲三五个闲汉根本近不了身，若是手上有刀枪，那就更不得了。
看着单思南递过来的刀，他伸手接过来，这刀大约成年人小臂那么长，略微有些弧度，刀鞘是木制，摸上去十分光滑，隐有包浆，显然是长期被人摩挲。
拿在手上翻来覆去看了看，郑国蕃疑惑，这玩意儿好像是日本刀里面的胁差罢？
他不知道，从宋朝开始，日本对中国的大宗交易主要就以刀剑和折扇为主，这时候的日本刀的锻造已经全面超越大明朝了，许多留世的明人笔记都提到过日本刀，往往夸奖极其锋利，极精且美，戚继光在《纪效新书》里面直接这样写：长刀自倭犯中国始有之，彼以此跳跃光闪而前，我兵已夺气矣。倭喜跃，一迸足则丈余，刀长五尺，则丈五尺矣。我兵短器难接，长器不捷，遭之身多两断。
戚继光台州大战的时候，杀了几个日本名武士，其中有一个是爱洲阴流嫡传，身上带着爱洲移香斋（日本剑圣上泉信纲的老师）手抄剑术秘笈，从那以后，日本剑术在江浙也颇有流传，单赤霞单管家就是此道高手，这把胁差也是郑国蕃五岁时候单赤霞送的。
他抚摸胁差良久，突然想起来，这把刀恐怕……好像……就是……杀人凶器？
顿时，满是火红红辣椒酱的水嫩白豆腐脑儿又被打翻，在他脑海中。
他喉头一痒，几步扑到墙角，一张嘴，哇啦哇啦吐了起来，单思南怔了怔，赶紧过去给自家少爷抚背。
这一吐，翻天覆地，到最后连黄疸水都吐出来了，眼泪鼻涕糊了一脸，在地上跪了良久，这才顺着劲儿，拽着单思南的手笔站了起来，随手把胁差塞到单思南手上，沙哑着嗓子说：“大头，你去把这把刀卖了。”
“卖了？”单思南丈二和尚摸不着头脑，“少爷，这把刀你平时喜欢的不得了，再说，这是俺爹送你的……”
“快去，不然人脑子给你打出狗脑子来。”郑国蕃擦了一把鼻涕，对他狠狠瞪眼，这小家伙，在他记忆中是极亲切的人，但这个亲切和他理解的那种后世兄弟朋友之间的亲切又不一样，是一股浓浓的、明清小说上才有的[自幼主仆相得]的那股子亲切。
单思南嘟囔了几声，攥着刀转身就要出门，郑国蕃想了想，还是叫住了他，“算了，留着罢！以后你替我保管就是了。”，听了这话，这脑袋略有点大的孩童脸上这才露出笑容，“少爷你放心，我保证保管的妥妥的，就当是自己的……”
他说到这儿，似乎察觉说漏了嘴，吐了吐舌头，赶紧闭嘴，把胁差给塞到腰间，这把短刀他打小就眼馋，少爷让自己保管，那不就是自己的么。
“我爹中午吃了东西没？”他放下那把胁差的心思，往厨房看了看，单思南紧紧跟在后面，“中午炖了一条鱼，老爷担心少爷，一直没吃呢！”
“你去热一热。”
“哎！”
过得片刻，单思南把一只粗瓷大碗装着的鱼端着从厨房出来，郑国蕃伸手去接，“我去罢！”
半大小子急了，楞眉瞪眼地喊：“少爷，那可不行，爹临出门吩咐过，无论如何都不能让少爷跟老爷太接近。”
“好了，我都读县学了，懂的东西比你多，我心里面知道呢！没事的。”
单思南死活不肯，双手紧紧捧着瓷碗，小脸蛋都涨红了，“不行，就是不行。”
郑国蕃争了半天争不过他，只好让步，“好罢！好罢！我跟你一起上楼，在门外跟爹爹说几句话。”
主仆二人这才上楼，那木头楼梯经昨儿下雨潮了，踩上去[咯吱、咯吱]发出瘆人的声音。
上了二楼，走到最里面，这是一间额外隔开的小阁楼，郑老爹就住在里面，房间阴暗潮湿，时不时有几声低沉的咳嗽声。
单思南拿眼睛瞪了瞪自家少爷，这会子他可不敢大意，少爷是郑家日后的希望，说不准以后就能进国子监，见皇帝考殿试，最后做大官。
“好了好了我知道。”郑国蕃往后退了两步，单思南这才推开门，轻手轻脚走进去，“老爷。”
里面一阵衣衫声音，接着，是一个老年男子羸弱的声音，“可是乖官回来了？”
郑国蕃一阵尴尬，这乖官是乳名，大抵跟心肝宝宝这类意思相近，这句皮囊怎么说都十三岁了，皮囊里面的思想更是大，还被这么叫，自然有些尴尬，只是记忆深处，就有一股子孺慕亲切，令他不由自主跪拜在地，“儿子让爹爹担心了。”
父子两人一个房内一个房外就这么对话，郑国蕃多了几百年的见识经验，似乎一下就长大了，言辞间就有一股说不出的味道，里面郑老爹一边咳嗽一边就颇为欣慰，他也是见过世面的人，年轻时候在九边那是连蒙古土蛮汗都瞧过的，在这个时代已经是了不得见过大世面的。
郑老爹欣慰儿子经此一事，似乎一下长大了，这时候外面郑国蕃提了一个让他犹豫的意见。
“儿子想把画扇姐姐的尸身从化人场赎回来，还请爹爹首肯。”
化人场就是施行火葬的地方，虽然朝廷提倡土葬，但实际上此时民间火葬已经颇流行，一些暴毙的和夭折的，更是基本以火葬为主，若是犯罪处死的，也基本火葬，家属若是想土葬，必须要花一笔钱去赎回尸体。
本章结束