“这么说，这军费是要出来了？”唐绍仪一面陪笑一面猜测道。
“还没有，老太婆让荣禄从西线进攻，我们就等着看戏吧。他们打得顺利，我们就南下抢功，打得不顺利我们就赖着不走，直到国库给钱。”袁世凯说这话的时候那叫一个春风得意，“我看，荣禄顺利不了。之前那是我们这边给了革命军压力，现在革命军缓过劲来，黄兴和他妹妹还是很能干的，西线那边只怕偷鸡不成还要蚀把米啊。”
看袁世凯心情好，唐绍仪脸上也一派轻松，他用拉家常一般的轻描淡写的口吻对袁世凯说道：“刚刚对南洋军驻大沽特遣队的战力评估已经送到。”
“喔，如何啊？”
“呃……”唐绍仪有些踌躇，他再次确认袁世凯的神色表情，才下定决心禀报道，“我看完整份报告后，认为南洋军的战斗力可以用十六个字概括：武器精良，训练有素，战意高昂，纪律严明。”
一听唐绍仪对南洋军的评价这么高，袁世凯脸上的喜色开始淡了下来。他看了眼唐绍仪，抬手摸着他那油光发亮的前额说道：“好个‘武器精良，训练有素，战意高昂，纪律严明’，依你看，这南洋军，和我操练的北洋军比起来，哪个更加善战啊？”
“这个问题，只有等两支军队实际打上一仗，才能见分晓了。”唐绍仪何等精明，果断打起太极。
袁世凯撇了撇嘴，轻轻的哼了一声，但显然今天的巨大收获带来的愉悦心情并不是那么容易被影响，所以他也很快恢复了最初的好兴致：“看来，这个林有德不是个徒有虚名之辈啊，慰婷那丫头看人还挺准的。那么，绍仪啊，你觉得这个林有德现在到底在盘算些什么啊？”
清廷宣布预备立宪已经快半年，林有德得到海军大臣署理两广总督的头衔也有三月余，但南洋派系除了把一支6000人的特遣队派到天津负责防御北洋军后方之外，基本没有其他动作。
当然，也不是完全没有动作，谁都看得出来林记在抓紧时间猛发战争财，倒卖各种战时物资倒卖得格外勤快，南洋票也借着这个机会继续扩大影响力。
但在袁世凯这种封建地主阶级出身的政治家看来，这种商业扩张是没有意义的，他们的思维还停留在占地盘然后刮地皮赚钱这种传统套路上，对资本的力量还没有概念。实际上，晚晴在外交上吃的那些哑巴亏，至少有一半的原因，都在于晚晴的大臣完全没有资本主义的那一套观念。
所以袁世凯无法理解南洋势力按兵不动的举动，如果是他统领南洋军，恐怕早就靠美国人和法国人的帮助，在烟台和青岛之类的地方登陆，开始抢功了。
面对袁世凯的疑问，唐绍仪悄悄摇了摇头——当然这个举动并没有被背对唐绍仪的袁世凯看见。唐绍仪广东出身，他出生的时候广州开埠通商都二十年了，封建经济体系已经崩溃得差不多了，资本主义氛围较之全国其他地方自然要浓厚上许多。1874年，唐绍仪更是留学美国，在哥伦比亚大学学习了整整六年多，所以他对资本主义的了解远非袁世凯能比的。
唐绍仪很清楚资本的威力，却不好对袁世凯挑明，就只能装傻了。
好在这时候他手里刚好有一条从南洋传回来的情报，可以用来应付袁世凯的提问。
“大帅，”唐绍仪道，“从南洋送回来的英吉利报纸在头条刊登了和林有德有关的新闻，似乎他建成了一台全世界唯一的机器，名叫‘神算’。”
“嗯？”袁世凯转身，看着唐绍仪，似乎对这个消息很感兴趣，“神算？那是个什么机器？难不成那是个铁皮诸葛亮，能看破我们的一切动向？”
“不，大帅，那是个用来进行数**算的机器。”
“数学？”袁世凯蹙眉，“就是小九九那些？”
袁世凯上学的时候，洋务派对教育的改革已经开始，他也接受过一定程度的“算学”教育。但他毕竟和手下那些正规西式军事院校出身的军官不同，所谓的“赛先生”在这位未来的军阀头子脑海里没什么地位。
唐绍仪面对袁世凯那明显不以为意的态度，也只能附和：“对，差不多，但是要更复杂一点。”
袁世凯盯着唐绍仪看了好一会儿，才沉声道：“绍仪啊，我不是跟你说过吗，有什么话，就跟我直说。我们是朋友，不是主子与奴才的关系，对吧？所以，告诉我，那个神算，有什么了不起的地方，有什么就说什么。”
唐绍仪点头连说三声“是”，方正色道：“我在美国留学的时候，就听闻工科的同学抱怨，研究的过程中需要运算的东西太多，做实验的时间都用来摆弄对数尺了。”
“这对数尺是……”
“是一种西洋的运算工具。”
“像我们的算盘一样？”
“差不多……”唐绍仪只能在心里苦笑了，“而英吉利的报纸中的报道，林有德这台机器，就算是非常复杂的运算，也能一眨眼完成。所以，这台机器，应该会极大的加快林有德的科学家们做研究的速度。”
“原来如此。”说完袁世凯脸上显现出露骨的轻蔑，“哼，这个林有德，学洋人的东西都没学完全，就想着自己做研究？不过就是从洋人那里挖了一个大学究，得着点甜头，就打算靠这种旁门左道飞黄腾达，他难道不知道守株待兔的典故吗？”
“也许，他有他的考量吧。”唐绍仪答道。
袁世凯对唐绍仪这个含糊其辞的答案不置可否，他抬起头，看着院子里那棵杏花树那仍然萧索的枝桠，那零星绽放的百花虽然在寒风中显得势单力薄，但春天的脚步毫无疑问的到来了。
这是波澜壮阔的二十世纪的第一个春天。
本章结束