李鸿章觉得这很可笑：就在五年前，是谁在马关的春帆楼签署条约，将福摩萨岛割让给日本？是他自己，除了对时局一无所知的那些人，没有人不知道。但是今天，一位美国公使竟然建议他向皇帝和诸位同僚提议，用六千五百万两白银买回这个被日本抵押给美国银行的小岛？
这个建议……康格选择他的理由是什么？希望他从一个被人唾骂的国贼变成一个受人称赞的忠臣，还是希望他背负的骂名再增加一个？李鸿章觉得是第二种猜测：六千五百万两白银，要是朝廷真的拿出如此多的一笔钱买回那个岛，那么它距离崩溃也就只有一步之遥了——距离完全成为洋人的傀儡也只有一步之遥。如果朝廷按照惯例向西洋银行借款，那就是结果。
或许那正是康格期待的结果：作为美国公使，他当然希望朝廷变成美国的提线木偶——虽然这是一场危险的赌博。朝廷并不一定会向美国银行借款，欧洲列强也不会容忍美国独占鳌头。
事情没有那么简单。
当然，对于他来说，一个新的骂名并非不得了的大事，只是不管怎样，事态的最后发展都不会像尊敬的康格先生说的那样，买回福摩萨可以让朝廷获得民心：那只是一个用来诱使某些缺乏政治头脑和远见的年轻人上钩的诱饵。
如果按照保护伞公司的伊斯特.哈特曼先生最喜欢的说法，那就是，“一颗裹着糖衣的炮弹。”
而且那一层糖衣还不是很厚。
“公使先生，”李鸿章回过神，用一种他这个年龄的人应有的缓慢速度说到，“您真的觉得，您的提议对于我大清来说是一个好的建议吗？”
“当然，大臣阁下。”康格回答。
“但是我不这么看。”
“您的看法是？”
“公使先生，贵国银行团开出的价码是六千五百万两，用这么多钱买回一个无足轻重的小岛，恐怕会在朝野内外引起不少非议。并且，以我国目前的财政状况，赎买福摩萨，必然需要向各地摊派，增收税金，定然会在民间引起更大反弹。到那时，朝廷得到的就不是民心了。”李鸿章摇了摇头，“要我向皇上提出这个建议，恐怕有些困难。”
“您的看法让我有一点困惑，大臣阁下。”康格说，一半是伪装，一半是真的，“原本我还以为，贵国人民具有崇高的爱国主义精神，应该乐于、并且会积极响应贵国政府发起的为赎回国土捐款的募捐活动，而不是因此产生怨念。”
“大清并非美利坚，公使先生。”
“但是我敢说，中国人民和美国人民一样热爱他们的祖国。”
“您是用看待贵国人民的眼光审视我国的臣民。”李鸿章故作姿态的建议到，“在这个问题上，您应该首先征求专家的意见。”
那就是专家的意见！康格差点脱口而出。然后他想起秦朗并没有提到应该建议中国政府怎么去做——怎么筹集那笔巨款是中国政府自己的问题。募捐，发行公债，增收特别税，向美国银行借款……有许多办法，但应该由北京自己做出选择，而不是告诉它怎么选择。美国政府要做的，他要做的，只是让它同意赎回福摩萨。
这很难。曾经，康格以为它很简单，但实际上它很难。李鸿章这样的老狐狸很容易就能看出整个事情存在的危险，而且他确实看出来了，坚持拒绝接受那个建议——然而他已经是中国最开明的大臣，不像其他大臣那么保守，难于沟通。如果他拒绝，那么其他那些老家伙同样会拒绝。
也许应该向几位年轻的辅导政大臣提出建议，或者直接向皇帝进言，但是……
不，这些举动是多余的，几位年轻的辅政大臣和皇帝本人的意见都不重要，这个国家的权力真正掌握在哪些大臣手上，哪些大臣的意见具有决定性的态度，从一开始就是非常显而易见的事实。
李鸿章，是关键性的人物，而且他不是真的反对那个建议：他说的是……
“康格先生。”有人低声叫了康格的名字。
“什么？”康格回过头。叫他的人是使馆的三等秘书——但实际上，这个人不是真正的使馆三等秘书。他是财团的代表，本来，应该由他与李鸿章或别的哪位辅政大臣谈判，不过康格自己把这件有利可图的工作揽了下来。
康格相信他自己可以单独完成这件工作，不需要人帮助，但是代表先生显然不这么认为——他提醒到：“或许我应该请你注意，李大臣没有拒绝我们的提议，他说的是‘恐怕有些困难’。”
“的确如此。”康格轻轻的点了一下头。
“你知道这是什么意思，对吗？”
“是的，我知道。”没有别的意思，至少对于政客和官僚们来说，没有别的意思，就是一个与钱有关的小问题。
“那么你肯定知道应该怎么做了。不要着急，没有人要求在今天达成协议。”
这个财团代表的语气让康格很不舒服，不过他明白，这是因为他首先让这个华尔街来的家伙不舒服：六千五百万两白银的生意，中介人的分成定然十分可观，而这也是他决定介入这笔生意的主要理由，但是对这位谈判代表来说，那就意味着他最终得到的分成比预想中的少得多，除非他们可以把价码再提高一截。
但那是极难做到的，几乎没有机会，因此他的收入必将减少，结果就是，他的心情肯定不会愉快，于是他就会想办法让别人的心情也不愉快。
特别是让他的收入减少的那个家伙。
不过没有关系。康格想着。看在那些可爱的绿色小纸片的面子上，一点小小的冒犯根本不值得一提。
他稍稍抬起头，重新看向李鸿章，微笑着。“我们可以换一个时间认真的讨论一下这个问题，大臣阁下。但我始终坚信，赎买福摩萨是一个对贵国政府十分有利的提议。而且对于您本人来说，也是十分有利的。”
他在“有利”这个词上加重了语气，但是翻译显然没能领会他的意图，忘记了在复述的时候也在那个词上加重语气。有那么一会儿，康格有些担心，怀疑李鸿章可能不会完全理解他的意思，不过他很快发现这种担心是非常多余的。
“我同意，公使先生。”李鸿章说，“我真的很想知道，您的提议对于我国来说有哪些好处。”
他没有提到他自己。
他绝对不会提到他自己。
康格并不感到意外。“我们的意见肯定会达成一致的，大臣阁下。”他说，然后转移了话题，“似乎保安还没有把警戒等级降低。”
“保安正在进行全面清查，寻找尚未暴露的乱党。”李鸿章回答。他对局势的了解程度远远高于康格：当公使先生沉迷于他自己的想法，与那位那位三等秘书交谈的时候，他就在倾听其他人的交谈，在里面寻找有价值的信息。
尽管这些交谈里没有任何有价值的信息，不是对乱党的斥责与咒骂，就是在猜测乱党的身份，同时混杂着荣禄的厉声责骂——他正在高声训斥安排外围警戒的官员，一个字也没有提到保护伞公司——保护伞公司的主管还没有送来正式报告，因此谁也不知道乱党的数量和身份，以及，他们是怎么通过严密的警戒和搜查混进阅兵现场的。
必须说，这不像是那些乱党可以做到的事情。
李鸿章闻到了一丝阴谋气体。如果将袭击看成孤立时间，它确实很难被看成某个阴谋的组成部分，但是，如果将袭击与康格的建议联系起来，那么它看上去就像是阴谋的组成部分了。
而且是一个不止针对一个对象的阴谋。
终于，保护伞公司的主管走上了观礼台。只是一瞬间，所有人的目光全都集中到了他的身上。
“保安发现了五名恐怖分子。可以确定，这是恐怖分子的总数。”他宣布，“其中两人已经被击毙，另外三人被捕。”
“他们是怎么混进来的？”荣禄问。
“这些恐怖分子将自己打扮成了日本人，都穿着日本服装……和服。他们的装扮成功的吓阻了担任外围警戒的中国士兵，使他们不敢认真搜查。”顿了顿，主管接着说到，“经过检查，他们携带着五支日本制造的转轮手枪——”
“日本制造的手枪！”日本公使小村寿太郎叫起来，“能确定吗？”
“是的，”主管肯定的说，“虽然恐怖分子锉掉了手枪的编号和标记，不过他们的工作很粗糙，因此仍然可以辨识出一部分图案……”
李鸿章不动声色的将一部分目光投向康格。他看上去就和其他公使一样惊讶，还有一些理所当然的幸灾乐祸。或许那个阴谋并不是他策划的，他只是阴谋的组成部分，不过，有些时候，人们不得不承担一些不属于他们的责任，为别人背黑锅。
当然这不是重点，重点是，保守秘密的代价并不便宜。
本章结束