小船到达龙阳县码头，已是下午三四点。下了船，方斌和黄玉蓉，一人拖着一个硕大的行李箱，沿着衡岳路前行。县城不大，只有一横一直两条大街，横的叫衡岳路，直的叫钟杨路，纪念钟相杨幺起义。衡岳路是一条老街，不宽，两边种满法国梧桐，早已落尽枝叶，枯瘦寒伧；大街两边的房子，多是两三层小楼，人字形的屋脊，红墙黑瓦，斑驳陆离；水泥电线杆几十米就一根，电话线电线网线还有许多乱七八糟的线，裹在一起，纵横交错；地面倒还干净，深冬的风，从河里，从湖中，打着呼啸逍遥而来，又旋着圈儿，逶迤而去，碰到人的手上身上脸上，硬硬的冷冷的，让人不由自主地打个寒战。
方斌给玉儿戴上风衣帽子，心疼地问：“冷吧？”玉儿的脸和嘴唇，都冻得红红的，却仰起了脸，斜睨方斌一眼，笑意盎然：“不冷，就是风大。”
方斌心里暧融融的，牵了她的手，一边走一边给她揉搓：“是啊，湖里的风大，也最催人老。你看过往的姑娘小伙，脸上都有两块暗红的印子，我们这里叫湖风印，都是风吹的。”方斌一边说一边极力忍着笑。
“真的啊？我还是第一次听说啊。”玉儿惊讶地小声叫，又盯着方斌看，“噫！你脸上怎么没有啊？”
方斌坏坏地一笑：“我一直读书，不大出门，所以风吹得少。你要观察大街上的男孩子女孩子。”
玉儿果然一边走一边猫下腰来，盯着来来往往帅哥靓妹的脸看，弄得人家面红耳赤又莫明其妙，走过老远还停下脚步摸着脑袋在想：这个美女怎么回事啊？怎么老盯着我看？莫不是对我有点意思？玉儿看了好多行人，一个也没有什么湖风印，偏头看见方斌使劲抿着嘴巴，恍然大悟：又让他耍了。当下柔媚地一笑，嗔他一眼：“又哄我了吧？看你说得一本正经，我还当真了呢。”
方斌放声大笑，笑够了，又小声说：“傻婆娘！我逗你玩呢。你一笑，脸上肌肉就活动开了，不冷了，心情也好了，还能多吃一碗饭呢。走吧，我们先吃饭。”玉儿果然让他说得哧哧地笑，轻轻在他腰上抠了一把，马上亲妮地挽起了他的胳膊。
龙阳是鱼米之乡，鱼的种类繁多，肉质鲜嫩，价格实惠。挑了一家干净清爽的小店坐下，热情的店家马上端来了热茶。出门后一直在船上，方便面吃倒了胃，肚子早饿了。方斌点了个红烧草鱼块，青椒肉丝，小白菜，西红柿鸡蛋汤。
“小帅哥，你是带着媳妇回家过年的吧？”女主人五十左右，笑容满面，一边上菜一边拉家常。在龙阳，不管认识不认识，见到年轻的男孩子，你叫他帅哥，那是看得起，没人会计较。此时方斌赶紧吞下鱼块：“是啊，大妈。快过年了，回家看看爹娘。你的儿子也回来了吧？”
方斌说的是真话，孤孤单单一个人出门，爹娘担心得不得了，又一点没办法，只能在好不容易盼来的电话里，不厌其烦地叮嘱了这样叮嘱那样。父亲老早听儿子打电话回来，说要带着女朋友回家过年，高兴得简直要晕了头，在村子里借了这个又借那个，打广告似的，全村的人都知道了。或许，他们是有意的：谁说我儿子没本事？考不上大学怎么了？这不，发了财，还带回来个漂亮媳妇。
“哎－－－”女主人长叹一声，“要回来就好啰！都三四年没回家过年了！”一边抹泪一边说：“得钱的又不只你一个，怎么那样憨，年都不回来过？爹娘都不要了啊？”一边说一边哭。说得方斌心里一酸，玉儿也默默地流起了眼泪。
“老婆子！你看你，让不让客人吃饭了？”旁边男老板吼了起来，女主人才收住哭站起来。
吃完饭结账，女主人说：“小帅哥，不好意思，出丑了。一共十八块，你给十五块吧。”方斌却掏出两张十元钞：“谢谢啊大妈，你做的菜很好吃。”拉起行李牵着玉儿出了门，女主人扬着手跟出来：“找你钱！”方斌摇摇手：“不用找了，给你儿子打电话吧，他今年会回来的。”
从县城到方斌家所在的文山乡，还有一个小时的车程，班车破破烂烂的，摇摇晃晃，有人招手就停下，挤满了扁担萝筐，一车的汗味脚臭，售票员手上一堆毛票，一元两元的，甚至还有五毛的。方斌让玉儿靠窗口坐着，脚边走道上放着两个大箱子。
“方斌，我应当叫你父母什么啊？”玉儿望着越来越近的家，有点忐忑不安。方斌不假思索：“当然跟我一样，叫爹娘啊？”
玉儿不说话，方斌知道，玉儿从没有拂逆过他，不说话就是有不同的想法，于是呵呵一笑：“不习惯啊？那就叫伯父伯母吧。”看她有点紧张，握住她的手，嘻嘻一笑：“你猜我们这儿管弟弟叫什么？”
玉儿知道方斌在宽慰自己，心儿甜甜地，手掌让他握着，暧暧地，偏了头倚靠在他肩膀上：“哪怎么猜得到啊？”方斌感觉心都要醉了，在她手上轻轻拍了几下：“我就晓得个懒婆娘！还没猜呢，就说猜不到。我们这儿管弟弟不叫弟弟，叫老二，也许是老儿，反正是这个音，到底是哪一个，我也没弄清。”
玉儿一听，脸燥得通红，偏过头来看他，星眼迷离，在他手上轻轻一拧：“又哄我了吧？哪有这么叫的？”方斌先是一怔，马上反应过来，玉儿一定是把老二两字等同于男人的小**了，一急：“这回我真的哄你，不跟你讲，回家会闹笑话的。”玉儿柔媚地笑笑：“真的哄我啊？反正让你哄习惯了。”
到了乡里，还要搭三轮摩托车到方家坝村去。一下车，就有好几个司机围了过来，七嘴八舌的。方斌点了个年纪不大面相忠厚的，在超市里买了许多糖果饼干饮料之类，到时上门看热闹的小孩子多，不能空了手，又买了两件当地产的德山大曲酒，几条硬壳白沙烟，这是敬大人的。林林总总算下来，也是一大笔钱。
玉儿一笑：“我明白饭馆老板的儿子，为什么几年不回家过年了。有句话叫笑贫不笑娼，看来没错啊。”方斌心里一沉，看着玉儿深情地说：“不是碰到你和王大富，这会儿我还不知道在哪儿流浪呢！”玉儿开心一笑：“你是吉人天相，没我什么事。”
摩托车司机很机灵，把方斌的两个大箱子全部放在了车上，又来提方斌刚才买的货。方斌很感激，从刚才买的烟里给了他一包，司机有点受宠若惊：“老板，你是不是姓方啊？”
“是啊，你认得我？”方斌把玉儿扶上车，用块手帕垫在横板上，让她坐好。
“我是刘强啊？小学时和你一起读过书的，你不记得我了？”刘强很激动，张大了嘴很期待地望着他。方斌可能有点印象，也可能根本没有想起什么时候和他读过书，但人家把你当个人物，认得你，自己可不能一点不给面子，当下呵呵一笑：“记得记得，怎么样？你还好吧？”刘强就很高兴，一边开车一边把自己的事说了个大概，又问起方斌自己的事，很是羡慕。
冬天黑得早，天色很暗了。方斌的家，在一个垸子里，长长的河堤，两岸是三三两两的人家，这时有的人家已经开了电灯，稀稀拉拉，放眼看去就成了一长串。远远的，一簇簇杨树围在一起，高高的直插天空，杨树后面，就是生我养我的家！黑暗中有个苍老的声音传过来：“方斌？是斌儿么？”
“爹－－－”方斌长长的喊一声，泪水禁不住滚滚而下。
本章结束