这种衰朽却不是年纪高大之人自然变老的体现，而是一种jīng神上受了打击后，从里到外显示出來的颓废之情。西门庆得分明，心中不禁暗自揣测起來。
请客上山后，晁盖问起武怀沙來意，武怀沙未语先嗟叹，眼中更有晶光莹然，令人着恻然生悯。
颤巍巍地站起身來，武怀沙向晁盖深深施下礼去，呜咽道：“晁天王，这回小老儿厚着脸皮上山，却有一事恳请，还望贵山寨在江湖同道份儿上，仗义出手一回吧！”
左右急忙将这老人家扶起，晁盖便问道：“却不知是何事，让老当家的如此作难？”
武怀沙拭拭泪，摇头叹气道：“这话还要从贵山寨召集的盐务大会后说起。贵寨收回一统私盐道路的绿林箭后，那祝家庄自恃有功，这两个多月來便渐渐骄横起來，言行中尽以盟主老大自居，将江湖同道视如无物。这些天來，更是悍然出手，兼并了山东道上好几条盐路。有不服气的道上朋友和他家理论，却都被那祝氏三杰收拾了去。”
晁盖同西门庆对视了一眼，诧然道：“竟有此事？”
宋江趁机在旁边冷嘲热讽道：“若前些rì子由我梁山统管了这山东盐路，岂有这等乱象？这真是一将无谋，累死千军了！”
西门庆听而不闻，只是向武怀沙道：“武老当家，前次盐务大会上，我观那祝龙，却也是个人物，何以如此一反常态，倒行逆施起來？”
武怀沙叹气道：“栾教头跟我说了，这两月來，都是那祝家小郎君祝彪生事，开口闭口都是自家挫败梁山有功，吹出天大的牛來，祝家老朝奉耳软心活，就听信了小儿子的谗言，只当祝家庄是山东道上蝎子尾巴独（毒）一份儿了，就此放心大胆的扩充起地盘來。祝龙祝虎也都是有野心的，被老子兄弟在旁边撺掇着，也就一家子同心协力做了出來。如今他们荡平了好几家反抗的绺子，一家独大坐地称王，压迫得山东私盐道上众人喘不过气來！”
西门庆听了冷笑道：“我梁山退让一步，只是顾全江湖道上的义气，这祝家庄却打错了算盘，把义气当运气，却不是失心疯了吗？”
武怀沙道：“栾廷玉教头也苦劝过，只是劝不得他们父子回头。他一个做客卿的，也只好称病不出了。”
这时宋江在旁边笑道：“我知道老当家的意思了。如今那祝家庄势大，旁的人无法与抗，便想起我梁山泊來，想要请我们出兵，伸张个公道----是也不是？”
武怀沙低头道：“这个……正如宋头领所言。梁山仁义，不但开放水路，还制订盐业标准，胜过祝家庄多矣。若晁天王和各位头领肯弭平这次**，俺们道上兄弟愿意向山寨纳供奉。”
宋江听了笑道：“可知梁山泊胜过祝家庄了？呵呵！”
武怀沙低头不语。
宋江便向晁盖拱手道：“天王哥哥，小弟不才，愿意启请几位贤弟们，领兵出征，洗荡了那祝家庄时，也真真正正扬一扬我梁山的威风。”
吴用听了也道：“那祝家庄好生无礼！咱们梁山兵马练足多时，正yù发硎一试，便拿祝家庄开刀，却是上合天理，下顺人心，必然攻无不克，战无不胜！”
晁盖听了，转首问西门庆道：“四泉兄弟，你意如何？”
西门庆笑道：“若上回出兵，是以我梁山一隅之力，敌山东道上众好汉；今rì出兵，却是顺山东道上众好汉之心，敌祝家庄一隅之力----以顺攻逆，小弟自然赞成出兵。”
宋江听着，在肚子里暗暗磨牙。旁边早有大喜过望的武怀沙拜倒在地，泣道：“多谢晁天王！多谢宋头领、西门头领！”众人急忙扶起。
晁盖大笑道：“既然武老当家恳请，兄弟们同心，咱们梁山便也大做一回！晁某人也闲得久了，这回便亲自领兵带队，与祝家庄诸子见阵厮杀一番，倒要这些儿辈有何等本事，竟敢如此小觑咱山东道上的英雄？”
西门庆和宋江听了，不约而同地叫道：“哥哥且慢！”
晁盖“哦”了一声，问道：“两位兄弟为何阻我？”
宋江了西门庆一眼，西门庆微笑着做了个谦让的手势，请宋江先说。宋江便道：“晁盖哥哥是一寨之主，岂可轻动？自古道有事兄弟服其劳，小弟自上梁山以來，寸功未立，今rì便借着讨伐祝家庄之机，也替山寨卖卖力气----晁盖哥哥可愿成全小弟这番私意？”
听宋江如此说，晁盖也只好道：“既然兄弟这般说，哥哥我也只能依了----却不知四泉兄弟又有何言？”
宋江心道：“西门庆这厮，必是想与我抢着领兵，好成就他个人的威信！嘿嘿！只可惜你迟了一步，这领兵的兵权，晁盖却已经许给我了！”
却听西门庆道：“天王哥哥，公明哥哥这番领军下山，小弟是赞成的。但有一桩，我梁山出兵，是为一个‘义’字，而不是一个‘利’字。咱们梁山既然参与了盐务之会，制订了规章制度，大家便都要遵循，今rì却出了祝家庄这个害群之马，自然要拨乱反正，却不是象武老当家方才所说，是图谋盐路上的供奉----这一点却需说明白了。”
武怀沙听了，心中大震，颤声道：“这……这个却如何使得？皇帝家尚不差饿兵，岂有梁山弟兄流血卖命，我等坐享其成的道理？”
西门庆却道：“昔时盐务之会上，大家以乌牛白马祭祀天地，言犹在耳，难道今rì我梁山便來乘人之危不成？若如此出尔反尔，我梁山又与那祝家庄何异？”
晁盖听了，便拍板定案道：“正是如此！梁山之人，一言既出，驷马难追！我梁山这番打那祝家庄，只是要惩他背盟之罪，功成自然身退，盐路上的格局，还是由着大家作主吧！”
武怀沙呐呐地只是道：“这怎的行？这怎的行？如此坐收渔利，让咱们这些吃盐饭的，脸上讨愧得了不得啊！”
西门庆笑道：“老当家的不必内疚。那祝家庄富庶，若打了下來，倒有三五年粮食寻觅，岂不是公私两便？”
说着西门庆又向宋江一拱手，笑道：“公明哥哥，小弟在此，先祝哥哥旗开得胜，马到成功了！”
宋江急忙还礼，连声逊谢。他见西门庆不來同自己争这领兵兵权，心中虽然颇为不解，但随即暗喜道：“今rì你虽然革斥了我兄弟，却终究被我将领兵之权抢到了手中，此正失之东隅，收之桑榆之谓也！”
这时晁盖大笑道：“既然已经决定出兵，今rì且诸事不提，只管与武老当家接风！”
众人应和一声，便吩咐小喽罗安席。
正饮酒谈笑间，却见有掌管新设酒店的头领石勇进來，身后跟着两条大汉，向着晁盖等众头领，翻身便拜。
戴宗见了，先站起身道：“这不是石秀石兄弟么？今rì哪阵好风，竟然将你吹到了梁山？”
说着，戴宗急急下席，拉起一人來到晁盖宋江席前，笑道：“两位哥哥，这一位号称拼命三郎石秀的兄弟，乃是小弟在蓟州寻访公孙胜先生时，结识的英雄好汉。莫他只是卖柴，却端的好拳脚，好武艺！石秀兄弟，这两位便是梁山泊主，托塔晁天王，宋江及时雨！”
石秀听了，翻身再拜，宋江急忙下席扶起。宋江见石秀仪表堂堂，心中大喜，便招呼石三郎坐了，又问道：“却不知石秀兄弟后面那位好汉是谁？”
石秀忙道：“这是小人的结义兄弟，唤做病关索杨雄的。他是辽国尚武军，也就是蓟州城里的押牢节级，因为一时犯了命案，在辽国存身不得，因此同小弟商议了，便來投大寨入伙。”
那条好汉便上前來，向晁盖宋江行礼。晁盖宋江见杨雄亦是一表人才，威风出众，都感喜悦。晁盖便道：“难得我梁山泊威名远扬，竟然感动得北地豪杰來投，这都是众家兄弟们的光彩啊！”
说着，便命小喽罗为杨雄石秀安席，又笑向西门庆道：“四泉兄弟，说到燕云，这两位可正是从蓟州來的。哈哈哈……”
西门庆心中雪亮，便点头笑道：“两位兄弟北來辛苦，且喝一杯，慢慢叙话。”
这一叙话不打紧，渐渐便说到有个來投托梁山同入伙的鼓上蚤时迁，因路过祝家庄时，不合偷了祝家店的报晓鸡，一时争闹起來，石秀放火烧了店子。后來时迁被捉，扑天雕李应二次修书去讨，怎当祝家三子坚执不放，誓愿要捉山寨众好汉，且又千般辱骂，尽皆说了一遍。
不说万事皆休，才然说罢，晁盖大怒，喝叫：“孩儿们，将这两个与我斩讫报來！”这正是：
前rì难支三军败，今朝又遇两命危。却不知杨雄石秀xìng命如何，且听下回分解。
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