5月2日，彭德怀、**下达渡河命令，规定全军利用夜晚，分批从铁罗关、清水关西渡黄河。当晚，东征军开始西渡，至5月5日全部渡完。同日，**中央以中华苏维埃人民共和国中央政府主席**、中国人民红军革命军事委员会主席朱德的名义，表了“停战议和一致抗日”的回师通电，重申停止内战、一致抗日的主张。至此，东征战役结束。东征历时75天，消灭敌人7个团，扩红7000余人，提高了部队的战斗力，改善了部队装备，并迫使“进剿”陕北的晋绥军撤回山西，使陕北革命根据地得到进一步的恢复和展。同时，这次东征开展了群众工作，宣传了党的抗日主张，促进了抗日民族统一战线的展。
结束东征回师陕北以后，**和**中央根据当时的政治、军事形势，以及与东北军、西北军统一战线工作的进展况，确定党在今后的政治任务是：保卫西北，扩大和巩固西北抗日根据地，扩大红军，努力争取西北抗日力量大联合，进而推动全国国防政府和抗日联军的建立，实现全国性的对日抗战。据此，规定红一方面军和陕北苏区的战略任务是：向西面进攻，以造成广大的陕甘宁根据地，并向北打通与苏联、蒙古的联系，向南打通红四方面军和红二、六军团的联系；东面坚持游击战争；南面争取东北军和其他可以争取的国民党军队走向抗日。执行这三项任务的目的，是争取时间，争取空间，争取力量，为将来的大展准备条件。
1936年5月14日，红一方面军在延川县大相寺召开团以上干部会议，会议的主要任务是：总结东征，动员西征。**作了形势与任务的报告，他指出，西征的任务是：扩大新根据地，扩大红军；打击马鸿逵、马鸿宾的封建势力，以促进陕北根据地的巩固和展，促进与东北军西北军抗日民族统一战线的形成。
5月18日，**、周恩来、彭德怀在大相寺联名布西征战役计划，决定以红一方面军第一、第十五军团和第八十一师、骑兵团等共1。3万余人组成西方野战军，由彭德怀任司令员兼政委，进行西征。
5月20日前后，西方野战军分两路相继从延长、延川地区西进。左路军红一军团经蟠龙、安塞到达吴起镇集结；右路军红十五军团经永坪、蟠龙之间到达新城堡集结。
敌人觉红军有“进攻宁夏”的迹象，立即调其第三十五师一部由庆阳经曲子、环县、洪德城回援，遗防由东北军派部接替。这时，**一面致电东北军不要妨碍红军去占领曲子、环县、洪德城；一面致电彭德怀，要红一军团立即由吴起镇进至元城镇，派一部向庆阳方向游击，阻止东北军由庆阳北进，相机占领曲子及其南北一线，并指出，在执行此项任务时，“以不与东北军正式作战为原则，对马鸿宾则坚决打击之。”据此，西方野战军于6月间相继取得曲子、阜城等战斗的胜利，占领了陕甘宁边境的广大地区，完成了西征作战的第一阶段任务。
6月14日，西方野战军领导提出下一阶段的基本任务为：“以最大努力赤化占领区域，摧毁定边、安边、豫旺（堡）及豫旺城的（等）支点，打击敌出扰部队，肃清民团，解决本部给养、冬服材料”。据此，西方野战军各部先后攻占定边、盐池、豫旺等城，歼灭敌军和民团千人以上。7月上旬，东北军的骑兵军军长何柱国，在张学良去南京参加国民党五届二中全会时，执行蒋介石的命令，指挥东北军步、骑兵4个师和第三十五师残部，集结于固原、庆阳之间，准备分两路夹清水河向北进攻。7月14日，**电示彭德怀：“对何柱国指挥‘进剿’（之）全部东北军，宜决定消灭其一部，这样并不妨碍大局，反有利于大局。”7月17日，何柱国以骑六师向红军作试探性的进攻。红一军团一举将其击溃。此后，何柱国鉴于红军已有充分准备，加之张学良从南京回到西安，遂停止了进攻。
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