1938年10月，广州、武汉失陷后，抗日战争进入相持阶段。
**和**中央预见到了相持阶段的严重形势。在**中央六届六中全会上，**告诫全党：敌后战场要防备敌人用很大力量来进攻，准备进行艰苦的战斗。并指出：“为了配合正面防御，使主力军得到休息、整理机会，为了生长力量准备战略反攻，必须用尽一切努力坚持保卫根据地的游击战争，在长期坚持中，把游击部队锻炼成为一个主力军，拖住敌人，协助正面。”六中全会明确指出党的工作重点是在敌占区和敌后农村，确定了“巩固华北”，“展华中”的具体方针，要求各地“广泛地展敌后游击战争，创立和巩固我之根据地，缩小敌之占领区，配合主力作战”。
1938年12月，**主持中央军委会议，决定八路军主力进一步向敌人占领的远后方展开，一一五师挺进山东，一二○师主力挺进冀中，一二九师主力一部挺进冀鲁豫地区。全华北逐步展开了以游击战为主、运动战为辅的反“扫荡”和军民结合的“交通破击战”。一二○师相继进行黄家庄、邢家庄战斗、齐家会歼灭战等，作战160多次，歼灭日军4900余人，巩固了冀中根据地。一一五师一部在雁宿崖、黄土岭战斗中歼灭日军1500多人，击毙日军“山地战专家”阿部规秀中将（此为日本侵华以来毙命的第一个高级将领），打破日军对北岳区的冬季“扫荡”。一二九师在冀南连续作战百余次，歼敌3000余，粉碎了日军3万余人和5万余人的大规模“扫荡”。继而动邯郸、白晋、武沙破袭战，有力地打击了敌人的“囚笼”政策。一一五师进入山东后，进行樊坎、陆房、梁山等著名战斗，1939年至1940年间粉碎日军千人以上“扫荡”25次，展了抗日武装，扩大了山东抗日局面。
1940年，国际上德、意法西斯势力十分猖獗。在中国，日军攻占襄樊、宜昌，加紧空袭重庆，胁迫封闭了滇越、滇缅路，对国民党政府以军事进攻配合政治诱降，国内一时充满悲观绪。八路军从8月20日开始，在华北动规模浩大、震动国内外的百团大战。以正太路为重点，向华北地面各主要铁路、公路交通线同时展开大破袭，攻克日军重要据点，娘子关、井陉、涞源、东团堡、榆社等，断绝日军交通。从10月份起，连续作战，粉碎日军疯狂报复“扫荡”。作战历时3个半月，战斗1824次，毙伤日军20645人，消灭伪军23000余人，拔除据点2993个，破坏铁路470公里、公路1500公里，重创日军。百团大战一扫失败悲观绪，坚定与增强了全**民抗战到底的信心，粉碎了国民党污蔑**武装力量“游而不击”的谰，对稳定全国抗日局势起了重要的作用。
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