**虽然重病缠身，他在部分地反省和纠正“文革”错误，为一大批老干部平反的同时，全力支持主持中央日常工作的周恩来为使政治安定和经济好转而做的种种努力。特别是在精心领导打开外交工作新局面的过程中，1972年2月经他审阅批准国家计委《关于进口成套化纤、化肥技术设备的报告》，成为当时引进外国先进生产设备的突破口。此后，中国先后引进了总价值43亿美元的先进设备，而且基本上是从西方国家引进的，成为新中国成立以来引进国外先进技术设备规模最大的一次。开了对外开放的先河，在新时期仍产生重要效用。
1973年8月，**主持召开**十大。这是他最后一次出席党的全国代表大会。会前，**5月25日在中央政治局会议上表讲话，具体讲述召开十大的指导方针。关于政治路线和组织路线方面，**说，只注意生产，不注意上层建筑、路线，不对；要认真看书学习，包括中央委员和候补委员在内，要懂得历史，学点哲学，要批判尊孔思想。他引用《汉书·东方朔传》中的两句话：“水至清则无鱼，人至察则无徒。”指出，既要坚持原则性，又要有一定的灵活性，什么事都搞得那么纯也是不可能的。根据他的建议，在会上宣布：“解放”李井泉、李葆华、王稼祥、秦基伟、李成芳、方强、廖承志、曾希圣等13名老干部。后来他们中的多数人都参加了十大，曾希圣已去世。**说，曾希圣虽有错误，但功大于过，现在他死了，应当全面地历史地看，给他恢复名誉。这次会议上，还宣布一项由**提议、政治局通过的决定：王洪文由上海调到中央工作，与华国锋、吴德一起列席政治局会议。实际上，王洪文自1972年9月起就被留在中央工作了。**事件后，**在解放老干部的同时，多次谈到要从工人、农民中找年轻一些的同志来中央担任负责职务。此后一批来自工农和基层的同志，如陈永贵、吴桂贤、倪志福、李素文等陆续担任党和国家的领导职务。5月召开的中央工作会议，着重讨论了十大代表产生的办法和修改党章的原则两个问题。会议通过的《关于党的“十大”代表产生办法的决定》体现了**的上述指示精神：代表既要有“坚决贯彻执行**的无产阶级革命路线，特别是在第十次路线斗争中经过考验锻炼，表现好的，为群众信任的‘新干部’”，“也要包括一部分犯了严重错误，作了检讨，愿意改正，并取得群众谅解的老干部”。关于党章修改原则。在《中央政治局关于修改党章问题的请示》中提出这次修改的重点是总纲部分，关于**的一段话要删去；要求按照**多次提出的现在还是帝国主义和无产阶级革命的时代进行修改，不赞成三个里程碑的提法；增加**近年来的若干新指示和所谓第十次路线斗争的经验等内容。由于**“左”的指导思想没改变，也由于“四人帮”的干扰破坏，十大的召开不仅没有收到纠正“左”倾错误、结束“文化大革命”的效果，反而进一步展了“左”倾错误，从而使“文化大革命”又延长了数年之久。
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