出使之前，陈德向张仲曜大概描述过大食宫廷的情况，哈里发在白益王朝的控制之下，禁卫军跋扈，阉人也受宠信，却没有前唐的宦官之祸。张仲曜自重身份，不欲与那阉人啰嗦，取了十个白璧似的瓷盘子外加两盒好茶送给他作为礼物，便吩咐李朗招呼他。李朗自小生活在宫廷之中，对宦官阉人到没有什么恶感，许多太监要么家境贫寒，要么是战争中的俘虏，其中也不乏心地善良，才华横溢之辈。
其时天色已晚，李朗便留那侍者埃布一同晚膳，两人相谈甚欢，才知道此人不但精通诗词，而且对与纹章学独有研究。熟悉之后，李朗便取出随身那枚玉佩给埃布观看，道：“这是吾家传的宝物，前面是中国的龙纹，后面据说是大食国的纹章，不知大官是否知晓它的出处？”埃布见李朗年纪轻轻，却在东方使团中担任副使之位，只当他是贵人，微笑着接过玉佩，还未细看，脸上便显出疑惑的神色，李朗见状便问道：“可有什么不妥么？”
埃布皱着眉头，道：“不瞒李使者，这块宝石后面的纹饰，应该来源于三百多年前伟大的哈里发欧麦尔的宫廷纹章，为什么会出现在来自东方的宝石上，我也不太清楚，不过我可以去查询一些宫里的档案，也许会有些收获。”李朗笑道：“那便有劳大官了。”他得知这玉佩后面的纹章的出处便已经很满意了。
等待诸王之王阿杜德·道莱召见的三天时间里别无他事，夏国使团上下便在在巴格达城四处走动。
此时大食帝国虽然已经陷入分崩离析，它的都城巴格达却正值极盛之时。巴格达是一座商业兴盛的城市，在国际贸易中牟得了巨利的商人们在城市里到处修筑起具有浓郁的阿拉伯民族风格的建筑，使巴格达的市区不断扩张，形成了横跨底格里斯河东西两岸的格局，东西两岸间以巨大的桥梁相连。在沿街的店铺里堆满了世界各国的金银器皿、文物古董应有尽有，被人们誉为博物之城。在达官贵人和富商豪华气派的府邸里，豢养着来自世界各地的著名医生、数学家、地理学家、占星家以及炼金术士云集于此，使巴格达成为文人学士荟萃之所。
为了避免麻烦，外出的使团成员都换上了波斯和阿拉伯的服饰，在闹嚷嚷地街市里，李朗饶有兴味地打量着周围的异域风情，他身边的十夫长赵匡也是左顾右盼，不时啧啧称奇：“咱从中原出来，原以为这胡人的地界，有个围墙的小城池就算不差，却没想到一路行来，于阗、伽色尼都是物阜民丰的州府大城，更没想到这胡人还有堪比长安和汴梁一般的通都大邑。”
微笑着谢绝了一个穿着昆仑奴服饰的卖水人，李朗对赵匡道：“所谓读万卷书不如行万里路，安坐中原，焉知世界之大，你见了这胡人也有诸般能耐，便更能知晓那‘天演论’中‘物竞天择，适者生存’并非虚言，世间种族皆在竞争，若是妄自尊大，松懈下来，便会被异族超越了。”赵匡咧咧嘴，道：“从哪里都能讲出一番道理，校尉到比营里请的教书先生还要强些。”
二人来到巴格达外城的一个广场中，广场的周围是鳞次栉比的商铺，这些商铺分布在数百条狭窄的小街两侧。广场的中心则是民间艺人表演的地方，说书的、美艳的胡姬跳着阿拉伯舞的、吹唢呐玩眼睛蛇和毒蝎子的，带着小帽子耍猴的，让毛驴抽烟的，拿水晶球和骨牌占卜算命的、变戏法演奏音乐的，艺人们穿着各自民族服饰，五花八门，各展绝技，到处是险象环生、新奇又刺激人的景象。艺人们形成了无数个大大小小的场子。整个广场上挤满了熙熙攘攘的人群，烤羊肉和馅饼的香味，各种体臭和香料的味道混合在其一起，若不是广场十分空旷，通风良好，只怕当场就要熏到那些蒙着面纱的妇女。
李朗带着赵匡挤到一个说书老人的摊子前面，这老人穿着带条纹的旧阿拉伯长袍，坐在一块五彩斑斓的波斯地毯上，一边充满激情的比划着手势，一边声音洪亮的讲着，他是在讲辛巴达航海历险的故事。阿拉伯人是善于经商的民族，先知曾经说过“在后世，诚实的商人与列圣同在”，通过航海经商获取享用一生的财富，可以称之为“大食梦”，因此辛巴达航海的故事吸引了大批的听众。老人面前摆着一本厚厚的打开的书是《古兰经》，每当讲到辛巴达遇到极大的危险，听众的心都跟着悬了起来的时候，老人就会做出无比虔诚的表情，将手按在《古兰经》上，和故事里的人物辛巴达一起祈祷“安拉保佑”，或者说“感谢安拉”，而旁边的听众被他感染，也喃喃地念叨，听得如痴如醉。这老人讲故事都用贩夫走卒最简单的语言，十夫长赵匡虽然只听懂了五六分情节，却也是津津有味。
这辛巴达航海历险的故事，却是陈德曾经对李朗讲过的，他少时饱览中国典籍，国破家亡后，曾经有段时间极为消沉，陈德便说了这辛巴达七次航海的故事给他听，告诉他人力有时而尽，但只要一息尚存，就要抗争到底，或许转机便在最后一刻的道理。李朗是听得懂波斯语的，他一边听这老人说书，一边回想起当初自江南北上，一路餐风露宿，给养匮乏，还要防备州县的宋人厢军发现行迹，到了黄河岸边时，江南子弟几乎折损了过半。千里转战之中，陈德将他一直带在身边，还开导他的心胸，让他不要以亡国贵胄自居。“师傅讲的故事的水准，倒是比这老人差了许多，不过。”李朗暗叹，心中涌起一股慕孺之情。
李朗环视周围，目光停留在一个女郎身上，她身材修长，面容都蒙在面纱后面，细长的眉毛下，一双眼睛清澈得可以照亮周围的一切。她专注地听着说书老人讲着故事，这女郎身边跟着一个侍女，也带着面纱，却小心谨慎地看着周围的人，她二人气质高贵，旁边的凡夫俗子也不敢靠近。李朗本欲在这说书的摊子旁听上片刻便走，见了这美丽而神秘的女郎，却只想多在她的身边逗留一会，脚是再也迈不开。
此时正当说书老人讲到辛巴达第二次航海遇险，将在自己绑缚在神鹰的腿上脱离了绝境，却又掉落在莽蛇盘踞的山谷中，李朗见那女郎满目皆是担心的神色，心中一动，移步靠近过去，小声道：“秃鹰还会带他飞出山谷的。”他的声音恰好能被那女郎听见，女郎眉毛微微一动，仍只是专心听那老人说书，她身边的侍女却转过头来狠狠剜了他一眼，李朗对她微微一笑，那侍女见李朗器宇轩昂，英俊不凡，眼波微动，也转过脸去。过了一会儿，果然那说书先生讲到山谷上的当地人为了获取钻石，将宰好的羊抛入山谷中，辛巴达躲藏在羊的下面，借助攫取羊肉的大鹰之力逃出了险地。那女郎似是想起了李朗的剧透，眉毛又微微颤动了两下，仍是没有看他。
过了一会儿，说书的老人又讲到辛巴达第三次航海，落入了巨人怪的巢穴，丑陋的巨人每天都要烤食一个辛巴达的同伴，李朗又轻声道：“他们会合力杀死巨怪，乘木筏逃走。”那女郎恍若没有听见一般，此后李朗如此这般剧透了数次，蒙着面纱的女郎和侍女都没有理他，直到说书的老人收了摊子，女郎方才在离开之前回头深深地看了他一眼。
李朗目送她主婢二人的身影消失在人丛之中，心下颇为失望，正欲招呼赵匡离去。忽然间一个容貌清秀，衣着华丽的年轻仆人走了过来，行了礼以后道：“公子，我的主人有话对你说，随我过来吧。”李朗顺着那仆人的手指望去，只见一辆马车停留在广场旁边，从马车的窗口隐隐可见刚才那婢女正面朝着这方向，他犹豫片刻，便随那仆人过去了。
“这位先生，你可是知道辛巴达航海历险记的全部故事呢？”“正是。”李朗站直了身子。里面的女郎似乎是在犹豫，最终方才道：“先生能不能赏光做客寒舍，为我讲完这个故事？”李朗大喜过望，当即点了点头，又道：“同伴还在后面等待，且容我交代一番。”那婢女笑道：“不妨事，今日天色已晚，明日一早我家主人派马车过来接先生便可以，不知道先生居住在哪里？”李朗便向她说明了自己的住处，那车中的女郎轻轻地“哦”的一声，便目送她们的马车徐徐离开。
“李校尉，行啦，”一双大手拍在李朗的肩头上，“看不出来你还有这般手段，这一路跋涉，兄弟们中间，就数你的艳福最大。”赵匡在李朗耳边啧啧称赞道。李朗却恍然若失，刚才所作所为，与他平常的风格迥异，到现在还如在梦中一般。
本章结束