按说在这种情况下，对外情报方面的工作理应等郑知微从开封回来之后再逐步开展。但是，由于军事部那边已经开始紧锣密鼓的准备发起“砥砺行动”第一阶段行动，急需幽州乃至周边若干州县山贼、强盗的相关信息，以便据此制定相应的作战计划。因此，尽管缺乏专业人员，情报部还是决定先派一些探子去良乡周边，特别是西边和北边山区进行一番打探，以便能尽快掌握到第一手材料。
这些探子的来源主要有两方面，一方面是几名原来审查部发展的，用来进行外围调查的本地人。另一方面，则是从飞龙先锋营游骑兵小队抽调的，熟悉山区地形的十来名游骑兵。这些人再加上刚从玉虚宫返回的清尘，总共有近二十人。
随后，在梁子岳的建议下，作为原来审查部最有经验的“探子”，清尘被张晓菲指派为这支算不上专业的探子队伍的总指挥，由他分派这二十来人的具体行动。
清尘领命后丝毫没有耽搁，他将这二十人分成了三部分，分别前往北部、西北部和西部山区探查。其中前往西部的那一支人马，由他自己亲自带队。
应历六年三月初三这天，三支探子队伍便离开了“清园”，分别出良乡城的北门和西门，向自己的目标而去。其中，清尘率领的那支人马出了良乡西门后，便一路向西进入山区，沿着六聘山、大安山、大房山、白马山、太宁山一线向南而行，直到狼山才停下脚步，回返良乡。
这一番打探清尘等人前前后后花去了二十多天时间，回到良乡时已经是三月底了。不过，这样的奔波劳碌对于惯常东游西走的清尘来说，并没有感觉到如何的疲惫。他在回到“清园”的当天，就找到了梁子岳，并在梁子岳的带领下，来到王崤峻的书房――“清园”后进院正房左侧的两间。如今这里已经被辟为情报部办公室，归张晓菲使用了。
清尘随梁子岳走进办公室后，向已经在里面等着他的张晓菲见了礼。
张晓菲一抬手说道：“贤侄不必多礼，且坐下说话吧。二十八弟你也坐吧。”
清尘谢过座，等梁子岳在上首的位置坐定后，自己才在下首的一张椅子上坐了。
这时，就听张晓菲又说道：“贤侄此番前去打探消息，一去就是二十多天，一路上风餐露宿，真是辛苦你了。”
清尘忙答道：“小侄在与诸位师叔相遇之前就是个喜欢四处游走的性子，几乎隔上一段时间就要到山里转上一转，一转就是一两个月，早已习惯了这种生活，所以这一路上倒也不觉得辛苦。况且，自打跟了诸位师叔做事，基本都是在城里打转，这次能进山一游正是小侄求之不得的。”
张晓菲听了点点头，又问道：“贤侄此番进山可有什么收获？”
清尘答道：“回五婶的话，据小侄打探，在良乡以西及西南方向，从六聘山到狼山这连绵数百里的群山之中，分布着大大小小十余股山贼草寇占山立寨。在这十余股山贼中，多数山寨的人数都比较少，一般不过一二百人最多不超过三百人的样子，多是由流民及逃户聚集而成。其所辖喽兵战力大多都很弱，若与随小侄同去的先锋营游骑兵相比，只怕咱们的兵士一个可以对付他们七、八个甚至更多。
这些小山寨平时也多以进山打猎，或在山间开垦土地耕种为生，只有在实在过不下去的时候，才会下山抢掠。不过，由于实力弱小，所以他们一般只是劫夺那些单身客商或者小形商队的财物，并不敢劫夺大商队或者进入较大的村镇作恶。以小侄看来，像这样的小山寨，是不能满足十一叔、二十六叔他们练兵的需要的。”
“我常听人说幽州西面群山之中盗贼众多，没想到竟然都是这样的货色，想来是老百姓们以讹传讹，把小蟊贼说成了大强盗了”张晓菲听完清尘的介绍，有些失望的说道。
“五婶说的是”清尘附和道，“一般百姓往往谈盗色变，自然会把所有强盗都想像成三头六臂、武艺高强之辈。不过，在小侄打探的这大大小小十余处山寨中，确有两处实力较强，甚至人数比当初的‘五虎寨’还要多的大寨子。”
“果真有大寨，你且仔细说一说”张晓菲很感兴趣的说道。
“是”清尘答应道，“这两处大山寨一个在良乡城以西百余里，因其山寨建在百花山上，所以山寨的名字便唤做‘百花寨’。其寨主姓白名飞，手下有八百余名精壮喽兵，乃是西山之中，势力最大的一座山寨，其实力还在当初的‘五虎寨’之上。而且这个白飞行事果决、手段狠辣，对待自己的对手绝不留情。
据说，当初他曾与‘五虎寨’因争夺西山各山寨盟主之位发生过冲突，并由此结下了很深的梁子。后来，为了报复‘五虎寨’，曾经设计诱杀其两位寨主。虽然因对方援兵及时赶到而未能得手，但却重伤了其四当家的，也算是在争斗之中占了些上风。”
这时，坐在一旁的梁子岳插话问道：“你所说的这个四当家的莫非就是原来‘五虎寨’的那位邢布德，邢当家的？”
“师叔说的没错，小侄说的正是那位已经去世快两年的邢当家的”清尘答道。
“这么说，这‘百花寨’和‘五虎寨’称得上是死对头了？”梁子岳又接着问道。
“可以这么说”清尘答道，“据说，自打邢当家的受伤之后，这两处山寨之间便互相攻杀不断，彼此死伤都很多。若不是诸位师叔收服‘五虎寨’，并严格禁止山上的喽兵随意下山，只怕这样的相互仇杀还要持续下去。而且，据小侄所知，现在‘飞龙寨’中的不少喽兵对‘百花寨’及白飞依然是充满仇恨，恨不得将其千刀万剐。”
梁子岳听了点点头，说道：“这倒是个好消息，既然飞龙先锋营中的许多兵士都对这个‘百花寨’恨之入骨，那么一旦十一哥和二十六哥他们决定拿‘百花寨’开刀的话，大家的士气一定高涨，这样一来对后面的作战大有益处。”
张晓菲虽然不懂军事，但也知道士气对军队作战的重要性，因此听梁子岳这么说也深以为然。随后，她一边让清尘继续往下说，一边吩咐站在自己旁边的贴身丫环兰香去将王崤峻和张维信请来，准备让他们提前了解一下清尘打探到的情况。
兰香答应着去了，清尘则继续介绍道：“两处大寨中的另一处在良乡城西南百五十里的白马山上，因其寨子附近有一条紫石河，所以寨名唤做‘紫石寨’。其寨主叫石松，手下有五百多喽兵，实力虽比不上‘百花寨’，却也不输当初的‘五虎寨’。加之此寨距范阳县城并不算远，因此山下有通往蔚州的官道经过，有许多来往的客商可以劫掠，家底远比‘百花寨’及当初的‘五虎寨’丰厚得多，所以寨中喽兵无论是衣甲还是兵器都较前两者要精良得多。以小侄愚见，攻打此寨恐怕比攻打人数更多的‘百花寨’还要难一些。”
张晓菲和梁子岳听了连连点头，张晓菲更是要求清尘在将来提交给委员会及军事部的报告中，一定要将自己的判断都写上，以供对方参考。对此，清尘自然是点头称是。
就在清尘准备继续往下讲的时候，王崤峻和张维信二人已经跟着兰香进了办公室。清尘见状连忙停下话头，起身向二人见礼。张晓菲和梁子岳也起身与二人打招呼，并请二人坐下和自己一起听。
张维信让王崤峻与张晓菲同样坐到上座后，自己则坐在了梁子岳旁边，然后便示意清尘接着往下讲。至于刚才已经讲过的内容，则等到最后再简要向自己和王崤峻复述一遍就是――清尘稍后还会提交相关报告，所以王、张二人并不一定非得听清尘亲口讲。
清尘闻言便接着刚才的话头说道：“除了小侄亲自打探的这十来座山寨外，其他两路探马也打探到了不少的消息。据他们说，幽州的西北及北部的山岭当中，也存在着不少的山贼强盗。不过，与小侄探查的这一路类似，这些山寨无论是规模还是实力都不算大，其中能够满足十一叔、二十六叔需要的更是只有一处，而且距离良乡较远。
此寨位于良乡东北二百四十里的云蒙山上，寨名唤做飞云寨。其寨主叫陈康，手下有六百余喽兵，其人数虽只比‘五虎寨’略高，实力却不可小觑。因为该寨地处幽都府北部，距南京道通往中京道的重要官道并不远，官府为了保证北上的道路畅通，经常会派兵进剿。所以其寨中喽兵屡经战阵，临敌经验极其丰富，战力也十分的强悍。而且，其既然可以在官府的屡次进剿中存留下来，足可见其实力不俗。可以说，这座‘飞云寨’算得上是幽州周边诸山寨中实力最强的一座。”
“官府屡次进剿而不能平，难道这‘飞云寨’中的喽兵真的如此强悍吗？探马的消息确定可靠吗？”王崤峻连声问道――因为这次派出去的探马都是经验不多的新手，王崤峻不得不多问一句。
见王崤峻有些质疑，清尘连忙又补充道：“虽然这次小侄并未亲到‘飞云寨’，但以小侄以往对这些山寨的了解，可以确定那两路探马所探听到的消息并无大的差错，诸位师叔完全可以以此为据定夺大事。”
听清尘这么一说，王崤峻算是放了心。随后，在听清尘简要复述了一遍刚才讲过的另两座山寨的情况后，王、张二人一商量，决定一方面让清尘抓紧时间写出一份详细的报告交上来，另一方面马上与钱远山和曾志林等人取得联系，让他们派代表下山来共同商议执行“砥砺行动”的具体事宜。
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本章结束