李炎卿不住告罪，又问道：“您老人家那是否也有鱼肉短缺？若是不够用，我从明天开始，就让人多送一些过去。”
香山县如今四方商贾云集，每日消耗的粮食和副食，都是个庞大数字。单纯靠香山一县之地，哪能供应的起？周边几个县城的鱼肉虾蟹，全都被买到香山，供应各地富翁开销。
这些富商出手阔绰，跟他们做交易可得重利，即使没有香山县宣传，几个县的小贩，也自发向香山集中。哪怕是被收上交易税加上进城税，也还是合算的多。其实不光是小贩，便是几个县的骡马大车、苦力挑夫，也全到香山去找饭吃。
香山县又出台县政，凡是拉客人到香山客栈住宿的车夫，每人每次可得五十文的赏钱，还管一顿大米饭吃。有这个制度刺激，有的不想到香山做生意的人，也被车夫硬生生拉到了香山。
有一位马姓商人，是到南海贩货的，结果车夫拉上人后二话不说，直接把车赶到了香山。那商人问起来，车夫一脸无辜道：“你难道不知道？南海早就划给香山了。我拉的没错。”
如今就是连南海、番禺乃至广州府清楼里的姑娘，都到香山找饭吃。一场本土清楼界与外来清楼界的斗争，已经处于一触即发的地步。
不过香山这样一搞。固然自己是商贾云集，百业兴旺，其他几个县，乃至广州府都遭了殃。连官府干活，都抓不到劳力，备办饮食，买不到新鲜鱼虾肉食。自是怨声载道。刘家祖上女性，又再次无端受了委屈。
不过李炎卿还是懂得做人的道理。每天都命人送了一份新鲜鱼虾酒肉到知府林守正的官邸。连他的几个私人宅院，也一样一份，绝不让林知府受任何委屈。林守正也明白彼此相得，相忍为官的道理。
“老夫这偌大年纪。能吃多少，用多少？我是在为广东的同僚讨条活命，再说了，弄到他们联名上告的地步，对咱们谁都没好处不是么。”
李炎卿从善如流，得了知府巡视之后，送往林守正宅邸的鱼肉酒食增加了一倍有余。林守正为官清廉，将这些多出来的肉食等物，发与同僚及下属享用。自己不曾私藏。只是在月底结算时，从公帑里拿了一笔菜食金。
这酒肉问题好办，可是女人问题。李炎卿总不能把几十个红姑娘拿船拉到广州吧？而广州这边的公务招待，就只好大家辛苦一点，跑到香山进行。香山又是出名的认钱不认人，不认官府开的白条，只要现金。姑娘们还是看谁出钱多就陪谁，闹的广州官府好大没趣。
这些官员后来联名告到了巡抚都察院。得了个“本是同根生，相煎何太急”的批示。也就没了下文。
这次拍卖，本来就是巡抚、知府、香山县三家得利的大好事。如果李炎卿这手松一松，讲一讲人情，等于就是让吴桂芳和林守正受损失。所以李炎卿越是坚持原则得罪人，他们倒越是高兴。再说有前次开了螃蟹岛的献银之功，这些人哪里告的动。
林守正训斥了一番李炎卿的胡作非为之后，话锋一转。“听说香山县最近来了许多商贾，这可要盯住了。自来商人最是无德，不要被他们骗了，损失朝廷的钱财。”
“下官自当尽力而为，不敢有丝毫怠慢。”
“什么怠慢不怠慢的，本官信的过你，好好干，肯定有前途。我有一妻弟，为人最是老实厚道，如今学人做点茶叶生意，不过也是刚刚入行什么都不懂。我想让他跟你去香山见见市面，学学别人怎么卖货。”
“老大人放心，这事我一定安排的妥妥当当，不敢有丝毫怠慢。”
林守正哈哈大笑，夹了一筷子蛇羹放入口中大嚼。原本他以为刘朝佐搭上了吴桂芳的线，听说最近又结交上了几位太监中的遮奢人物，自己这知府他未必看在眼里。今天看来，自己没看错人，小刘是个好小伙，不是一朝得势，眼睛生在额头上的混球，他日必成大气。
李炎卿晚上还有会面，这顿酒席吃到下午便散了。他回到客栈之中，却见沐家旺等人早就垂头丧气的在店房里掷骰子，打天九。
一问才知，清楼里的好姑娘都去了香山，留下的却也不是凡人，皆是无盐女，黄月英那般杰出的人物，实在提不起性质。几家赌馆里，也是关门闭户，原来是老板带着荷官到香山发财去了，大家只好回店房自己耍。
到了晚上，一行人来到广州城内的一家酒楼之前，见门首几个精壮汉子侯着，与沐家旺打了招呼之后道：“夫人有令，让刘老爷到二楼说话。至于其他几位，对不起，你们不能进去。”
别看沐家旺仗着沐恩的势力，颇为跋扈，可是却对这些人不敢有丝毫顶撞。他自己有数，就是干爹沐恩，比起高尽忠都要差了一截，自己就更不算什么。只对刘朝佐道：“刘老爷您请进吧，万事多加小心，好好回夫人的话，可别招夫人不高兴。”
李炎卿等走进楼中，却又有两名侍女在下面伺候，引着他直上二楼。只见楼上用几扇屏风围出一个隔绝内外的空间，灯火摇曳之中，一个婀娜的背影出现在李炎卿眼前，那女子并不回身，只是问道：“来的可是香山正堂，刘大老爷？”
“不敢，正是下官，您可是水夫人？”
“夫人二字，我可当不起。不过是高公公枕边人之一罢了，刘老爷是国朝文官，不必客气，坐下讲话。”
李炎卿刚刚坐下，那女子挥挥手，两个侍女下去，那女子才问道：“刘老爷，你可知我们这批货物，是从哪来的么？你可知道，卖了那两千多匹绸缎，给自己惹上了什么样的麻烦？”(未完待续)
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