幕府此时的征夷大将军是德川家茂，算起来也算头脑清醒，不过这人身体不好，所以平时以静养为主，国家大事一般都由自己的首席老中去负责。
换言之，平时处理政务，都是老中去做，最多有结论了，跟将军说一声，通常这位大将军都会同意，怎么说呢，这也算是用人不疑吧。
此时幕府的首席老中是安藤信正，他是追求公武合体的开国派，也是一个头脑清醒的理智派，能力还不错，不过比起被刺杀的前任井伊直弼，还是略微有点软弱。
这位安藤信正老中刚刚在坂下门外之变中经历过一次刺杀，虽然生命无忧，也没什么大碍，但却被吓着了，轻易不敢出门，因此无法，或者说不敢亲自动身去大阪谈判，只能是找个人代替自己去找中国人和谈。
最终，他找来了他最看重的，可以说是幕府明日之星的胜海舟。
胜海舟也知道此行事关重大，所以没什么推辞就答应了下来，但却提了个要求，那就是他必须具有专断做主的权力。
什么意思呢，就是说胜海舟必须拥有决断权，他跟中国人的任何谈判，事后幕府都必须认账，不许反悔。
按照胜海舟的话，现在中国势大，日本力小，越是这种情况，实力弱小的日本越应该遵守协议。这样可以为日本增加同情分，否则的话，图惹大国不快，也会让人有进一步干涉的借口。
对胜海舟的这番话，安藤信正深以为然。于是就同意了下来，意思就是说你放手施为，你在前面做的决定，我事后保证认账。
得到了肯定与授权之后，胜海舟心思大定，此后。他没有立刻启程，反而先去找了美国人跟英国人。
胜海舟的想法很简单，中国是一头饿狼，日本单独对付有些吃力，那就要多拉几个饿狼一起过去。这样饿狼之间为了争一块肉，比如会有利益冲突，日本虽然依然会受到损失，但终归损失会小一些。
不能说胜海舟的做法不对，相反，他的做法反而是目前最明智的，不过，一旦他这样做。卖国的罪名是绝对跑不掉的，至少那些热血的攘夷派肯定会把他在刺杀名单中再往前靠一靠。
因此，胜海舟实际上是以一种殉道者的心思在做这种事。不说部下，他自己都觉得此时的自己特悲情。
经过一番言辞恳切的厉害分析，英国人跟美国人都答应派人前去调解，而且都是高规格，比如美国驻日公使汤森.哈里斯，英国驻日公使阿礼国。全部都是亲自出马。
其实，就算胜海舟不来找他们。在日本有重大利益的英国人跟美国人也要出面，毕竟中国人这次做的有些过了。或者说，掠夺的有些太狠了。
想想也是，中国人独自吃下日本那么多地方，甚至连大阪都拿下来了，这已经严重动摇幕府的统治基础了，而幕府是倾向于开国通商的，幕府要是垮台了，大家以后还怎么一起瓜分利益？还能不能一起愉快的玩耍了？
不管怎么样，两国公使同意一起出马之后，胜海舟底气大了不少，立刻就带着他们赶去了大阪。
等他们到了大阪之后，李鸿章他们早就从大阪商人那里收到了一千万两银子。这里要说的是，这个钱是按照中国的新度量衡去算的，也就是一两37克白银算的。
这么容易就收到一千万两，让李鸿章有些后悔，后悔当初应该多要一点。按照他的想法，当初如果要两千万估计不太容易但要一千五百万应该还是可行的。
不过么，既然话已经提前说出去了，再要也就不合适了，蛮横无耻的名头他反正是背定了，接下来怎么样也要讲点信用，而且也要给中国政府留点不是？
别忘了，他们只是代表公司的利益，可不是代表中国政府的利益，日本人混淆是他们的事儿，自己可千万不能弄混了。
所以说，收到钱之后，其实远征军已经有去意了，毕竟大阪是日本腹地，他们远征军人数又太少，所谓继续进攻京都啊，什么倒幕之类的，那都是烟雾弹，他们真实的目的就是过来捞一票而已。
可是胜海舟等人不知道啊，他们看到大阪城被远征军防守的好像铁桶一样，而且路上的时候还听到不少谣言，说什么远征军这次是受到萨摩藩的雇佣，要来倒幕，这才是真正的吓一跳，紧赶慢赶的要过来说和。
因为自身是特使的身份，加上可能还带着外国人的缘故，所以胜海舟没什么妨碍的就见到了李鸿章。
不过，出于种种目的，李鸿章并没有要求立刻进行正式的谈判，也就是说，李鸿章不希望马上面对英国人跟美国人，反而希望先私下跟胜海舟聊一聊。
胜海舟呢，其实也不希望一下子弄僵，反正英国人跟美国人不过是拉来助威的，如果能不通过他们就获得妥善的解决，那自然是好事，因此也就同意了。
就这样，李鸿章表面上以你们远来是客（把自己当大阪主人了），让大家先休息休息，明日再谈。但实际上，当他晚上他就约了胜海舟到自己当房间，避开英国人与法国人，先展开了一番密谋，不，是谈判。
说起来，原先的李鸿章也是个谦谦君子，做事也喜欢讲个礼义廉耻，不过相对那些东西而言，李鸿章对权势更加的热衷，或者说，此时的他，年轻力壮，雄心勃勃，其实是个典型的功利主义者。
以前他之所以讲究礼义廉耻，那是因为曾国藩喜欢这个调调，而他在曾国藩手下做事。因此才迎合上司的喜好，表现的一副深受儒家熏陶的模范子弟样子。
但是，当李永吉一统天下，眼看曾国藩如日暮西山之后，李鸿章果断的投奔到新朝廷的麾下。名义上还是新天子的朝臣，实际上却是投奔了沈世明。
也就是说，他虽然是什么内务员，还是什么中央特派员，但其实这个位子都是沈世明给的，沈世明可不仅仅是国务院首相那么简单。人家本身还兼着内务府的职务呢，真正的权势滔天。
沈世明虽然过去曾有过秀才功名，但其实出身商贾，过去的大半生都是在经商，且一直都是在中下阶层混。
这样的人。与那些傲娇的大儒相比，就显得更加的市侩，更加的功利，也更加的直接，就连拍马屁，也都是商人的那一套。
那么巧，李永吉也是俗人，对沈世明这些东西很受用。加上李永吉只看结果，不看过程，算是唯才是举吧。而沈世明做的还不错，因此这也算是互相看对了眼，文雅点说，那就是君臣相合。
一开始，沈世明的权力其实还不算大，但随着李永吉把心思放在美国。随着皇后殷素素怀孕，皇帝跟皇后对国内的大事几乎都有些放手的意思。这让沈世明拥有了越来越多的权力，这世界一场。权威日盛，自然也就有了那么一丝权臣的气派，以至于国务院都开始凌驾于其他部门之上了。
沈世明权力日盛的事情，很多人都看在眼里，加上皇帝李永吉经常深居简出，轻易见不到人，于是投奔沈世明就是一条通天捷径。所以，想要投入沈世明麾下的人，不知道有多少。
李鸿章也是其中之一，而他之所以能被沈世明青睐，除了他本身确实有能力之外，还得益于李鸿章顺应形势的迅捷。
也就是说，李鸿章很会琢磨上面人的心思，然后投其所好，当他发现沈世明为人功利直接，不希望拐弯抹角之后，也就迅速转变心态，抛弃了原先那些东西，事事都从功利出发，果然很快就让沈世明刮目相看。
别小看这个，能张口闭口从利益出发，也不是大多数中国知识分子能轻易做到的，因为那会让人感到不好意思，拉不下脸，所谓君子不言利，说的就是这个现象。
沈世明过去其实也是有点小矫情的，不过毕竟商人出身，矫情的不那么严重，加上李永吉是个极度追求功利的人，而沈世明在成为首相，掌握大权之后，也发现其实国家大政还就是一个讲究利益的玩意儿，于是也就开始赤*裸*裸了。
这沈世明自己堕落了，自然就希望有更多人一起堕落，等人多了，他也就不那么显眼了，因此他才会对反应迅速又有能力的李鸿章青睐有加，并经常带在身边提点教育。
这李鸿章既然是想攀高枝，那自然是领袖语录时刻记忆，一切都遵照上司的教导而行，这时间一长，他也就堕落了，什么事情都讲求功利化，甚至变的越来越无耻，越来越直接。
这些事情他自己还没发觉，毕竟这里有个国家利益的大义，所以他觉得自己所作所为都是为了国家好，是现代的班超，所以也就慢慢不觉得有什么不对了。
怎么说呢，这就是风气问题了，或者说，堕落的成本太低，所以让李鸿章这么个也算小有名气的大儒，也变得张口闭口都是利益了，而他们一旦堕落之后，也就不觉得狮子大开口是无耻了，反倒是越来越接近西方人的来派，甚至更有过之。
胜海舟就不同了，他虽然一向支持开国与开化，但他依旧还保持着传统的礼义廉耻思想，为人彬彬有礼，说话讲究拐弯抹角，而且讲求做事留一线，也就是说，还是保持了传统武士的一些美德，依然是具备了东方人的含蓄与内敛。
而且，他曾经在1860年到1861年期间游历过中国，深切的感受过中国当时的剧烈变化，感触颇深。
原本，在1860年的时候，他是打算去美国参观游历的，但正好那时候中国正在发生巨变，各种消息传来，让他深感震惊。于是才决定改变行程，先去中国看一看。
虽然胜海舟去了中国游历，但他毕竟身份受限制，只是在底层民间，以底层的视角去看待问题。并没有接触到中华帝国的高层圈子，因此对中国的观感其实是有误的。
为什么有误呢？原因很简单，李永吉虽然掀起了一阵开化狂潮，但其实是一种有限开化，就是说，他们并没有照搬西方的制度与思想。反而是有限学习另外一个时空现代共和国的一些制度跟思想。
而且，因为李永吉崛起后，不但对内战争从无一败，对外战争也总是胜利，甚至连列强之一的俄国都打败了。创造了一个军事神话。再加上李永吉建国之后，取消了洋人在中国的一切特权，洋人在中国犯法都要执行中国法律，相反，洋人总是哭着喊着求买中国人的货，因此中国人面对洋人的心气要高的多。
因此，中国的开化，其实是一种非屈辱性的。甚至带着胜利者意味的主动开化，是由上而下的行为。
在这种情况下，国家的对外开放。是朝廷主动而为，且因为专制的力量，反对派不成气候，老百姓也乐意相信政府，相信朝廷，愿意配合朝廷学习开化思想。并把学习开化这件事与升官发财挂钩，慢慢的也成了一种主动行为。这与日本人的屈辱性被动开化，内心十分抵制。且有大量强力反对派的情况完全不同。
胜海舟当初游历中国所接触的，大都是中国底层的老百姓，据他所知，老百姓大都是乐意配合朝廷的，也乐意相信朝廷，而且执行的还相当不错。
对此，胜海舟没想到别的，他以为这是中国皇帝教育工作做的好，因为他发现中国有大量介绍海外情况的书籍，就算你不认字，说书人还有相声演员也总是爱说海外的事儿，甚至拿海外的故事编段子。
所以说，中国江南一带的老百姓对外国人的了解越来越多，再加上大街上的外国人越来越多，大家接触久了，也就慢慢见怪不怪了。
胜海舟在中国买了不少介绍国外情况的书籍，回日本后就想过广泛推行海外情况的普及教育，甚至想过培养说书艺人之类的，不过很快他就发现，日本的情况跟中国完全不同，中国那一套在日本行不通。
原因很简单，时至今日，日本有大量的流浪武士阶层，而大多数流浪武士徒有身份，却家无余财，对社会十分怨恨，而他们的怨恨无处发泄，就选择幕府与洋人当目标，所谓尊王攘夷，不过就是这些人的一个口号而已，说他们是日本的愤青毫不为过。
所以说，如果在日本明目张胆的推行介绍海外的书籍以及内容，比如培养说书人什么的，说不定你今天在这里说外国的好话，明天就被攘夷派的武士给斩杀。而根据规矩，武士斩杀平民是不需要负责的，所以就算被杀也没处说理，幕府也没法管，因此想要靠说书人之类的方法去推广西方开化教育，难如登天。
因此，问题又回来了，要想开化成功，就要学习中国，搞中央集权，所以胜海舟此时是铁杆的公武合体派，认为当前最主要的目标，就是尽快加强幕府的权威，进行深化改革，而这种深化改革最重要的一步，自然就是取消武士特权。
但很可惜，他知道要做到这一点很难，至少不能直接搞这个命令，因此他觉得应该学习中国的皇帝，先通过对攘夷派藩阀的战争建立权威，然后再慢慢收拾那些不听话的武士。
他认为日本是岛国，类比于欧洲的英国，并把中国比作法国，认为今后中日之间必有摩擦冲突，而要想保卫日本，海防是重中之重。
为此，胜海舟说服了老中与将军，他们也都赞同胜海舟的意见，于是就任命他为军舰奉行并，实质管理幕府的海军，为幕府训练航海人员。
可以这么说，胜海舟实际上是时刻警惕中国的，但他没想到事情来的这么快，中国人这么快就对日本下手了。
或许正因为平时对中国研究很多，加上以前游历所得的经验，所以胜海舟一见李鸿章，就表现的十分恭敬谦卑。给足了对方面子。
因为在胜海舟的印象里，中国人大都好面子，只要你态度低一点，他们通常就不为己甚，反而会做出让步。
但很可惜。他遇到的是黑化了的李鸿章，这套把戏不顶用了。
听到胜海舟一来就为吉田屋事件低声下气赔不是，表示一定严惩肇事者，希望中日友谊不要因此受到影响之类的，李鸿章连忙摆摆手：“不不不，你误会了。我们可不能代表中华帝国政府，我们只是一支雇佣军罢了。”
“什么？”胜海舟是懂中文的，一听这个，愣了愣，“大人您说的意思是？”
“我的意思是说。其实我们这次来大阪，不是为了吉田屋的事情。”李鸿章笑眯眯的道，“嗯，这么说吧，本来呢，我们的确是为了吉田屋事件而出兵的，原因么，是因为你们杀死的……”
“是萨摩藩！”胜海舟立刻纠正。“是萨摩藩的武士动手的，跟我们幕府完全没关系！”
“嗯，好吧。就是萨摩藩。”李鸿章点点头，“那，萨摩藩的武士杀害了我们公司的员工，而这个员工又是一名高级雇员，他的死，对公司损害很大。而且也有悖于公司以人为本的理念。所以，我东方集团就出兵萨摩。对肇事的萨摩藩进行了惩罚。
原本呢，我们只是希望萨摩藩交出凶手就可以了。谁知道底下当兵的不知道轻重，一顿炮火打过去，一不小心就烧掉了鹿儿岛港，哎，对此，我也是深表遗憾啊。”
看到李鸿章这幅样子，胜海舟眼皮跳了跳，但终归还是忍了下来，规规矩矩的道：“刀兵无眼，战火无情，这也是在所难免。”
“是吧，你也这么认为啊。”李鸿章点点头，“其实呢，我们不小心烧了鹿儿岛，也觉得不好意思，幸好萨摩藩的家主岛津久光还在，我们就把他请了过来，要赔礼道歉，谁知道人家一来就说，那杀害我公司员工的凶手，那个叫什么小次郎的，他们早就抓起来了，而且还派出使者去中国报信，要中国派人过来处理了。
哎，一听这个，我们就更惭愧了，怪只怪，公司的官僚主义啊，没弄清情况就乱下命令，害我们无端端伤害了一衣带水的好邻居啊。”
“既然大人也深有悔意，那你们为什么还要继续来攻打大阪呢？”胜海舟忽然道。
“这就是我接下来要说的事情了。”李鸿章咳嗽了下，清了清嗓子，“你看，我们不是后悔么，事情一说开，原来这事儿是乌龙，这岛津家的家主自然是哭的稀里哗啦，我们也是不好意思。所以我们舰队司令就说，火烧鹿儿岛这件事是他们的不对，是他们做过火了，你有什么要求就说，只要他们能做到的，一定尽量帮你做到，也算偿还一下火烧鹿儿岛的债务。
哎，要不说呢，我们的舰队司令就是心肠软啊，见不得人哭，你说是不是？”
胜海舟越听越不对：“难道，您的意思是说，这攻打大阪府，是，是岛津家的主意？”
“没错！”李鸿章重重一点头，“原本啊，我们以为他们要钱，这方面虽然我们也穷，但凑个万八千估计还有。谁知道人家岛津家的家主不要这个，要我们的兵。没错，他们要借兵！”
“借兵？”胜海舟皱起眉头，“借兵的意思是指？”
“当然是打你们幕府啊，这叫什么？对，倒幕！”李鸿章笑呵呵的道，“人家岛津家的人说了，他励精图治，就是希望讨伐腐朽的幕府，归还大政给你们的天皇，现在他的城市没了，自然要我们负责，要我们直接发兵江户，直取你们幕府，要我们用舰炮，把你们江户也给烧了，说我们既然能烧掉鹿儿岛，江户城跟鹿儿岛差不多情况，就是规模大了点，烧掉江户应该不难。”
“万万不可，此事万万不可啊！”胜海舟大惊道。
“对啊，说的也是。”李鸿章点头，“我们一听，烧江户？这事儿不行啊，我们只是东方集团的私人雇佣军，为自家人讨下公道就罢了，这打幕府，可是干涉别国内政啊，不符合我们的宗旨。”
“对，中华是礼仪之邦，怎能随意欺辱他国。”胜海舟连忙道。
“是的。”李鸿章道，“他们听我们不乐意派兵打江户，就退而求其次，说不打江户也可以，但必须要我们做两件事：
第一，要我们打大阪府，而且必须拿下大阪府，并在大阪府筹集一笔赔偿金给岛津藩。如你所见，这事儿我们已经做了。
第二，打下大阪府，并筹集到萨摩藩要求的赔偿金数目之后，要我们继续发兵去攻打长州藩。必须打败长州藩，让长州藩同意并入萨摩藩。
只要做到这两件事，那萨摩藩就认为我们有诚意，过去的事儿，也就是火烧鹿儿岛这件事吧，就一笔勾销，并且他们还会给我们相应的优惠政策，让我们公司可以在岛津家统治的地区更好的经商，大家化干戈为玉帛。
人家都这样说了，而且还以剖腹威胁我们，我们也没理由拒绝。你看，现在我们已经遵照萨摩藩的指示，拿下了大阪府，而且还做了坏人，出面帮他们筹集了一笔赔偿金……嗯，所以呢，其实你们不来，我们也打算走人的，接下来，我们还要去打那个什么长州藩呢。”
“这，这……”听了这么一套匪夷所思的话，胜海舟是彻底愣住了，好一会儿才道，“这么说，您的意思是，打大阪府，其实是萨摩藩的意思？”
“可不是。”李鸿章耸了耸肩，“我有必要骗你么？或者说，我们已经做到这个地步了，黑锅是怎么也甩不掉了，我们就算自己要打，说出来也没什么关系，但事实就是事实啊，我们的确是应萨摩藩的请求过来的。还有啊，我们在大阪府搜集的资金，大半都要交给萨摩藩的，当作赔偿金，另外一半则是当作雇佣我们的军费。不止如此，稍后我们还得去打长州藩啊，你说说，我们也不容易啊。
那，我们司令都说了，打了长州藩，还了岛津家家主的人情，立刻就走人，再也不蹚这个浑水了。”
“既然你们不乐意，那你们可以拒绝啊。”胜海舟道。
“原本呢，其实我当然是拒绝的。”李鸿章一摊手，“不过我只是个帝国政府派来的观察员，只有观察与协调权，具体出兵不出兵，那是人家公司内部的事情，确切的说是舰队司令员的事情。而我们这位舰队司令呢，又一向重承诺，答应了岛津家主，就一定要做到。而且人家岛津家给部队的钱多啊，上上下下都红眼了，都乐意拿钱打这场仗。
顺便说一下，在我国，像东方集团这样的公司，权力是很大的，国内还好说，可一旦涉及到国外，特别是像你们日本这种还没有建交的国家，我们帝国政府也不好管。所以，这件事你非要怪，那就怪萨摩藩吧，我们只是萨摩藩的雇佣军而已，在你们这里做坏人，也是逼不得已啊。”(未完待续)
本章结束