筹办中国的第一所陆军军官学校，宋骁飞深知这是功在当代、利在千秋的大事，他在刘坤一面前夸下海口，只要陆军军官学校坚持二十年，中国必成强国，争取到了刘坤一的大力支持。加上李鸿章的力荐，朝廷批准宋骁飞到天津筹办陆军军官学校，李鸿章当名誉校长，宋骁飞任首任校长。
李鸿章给军官学校解决了天津的办学场地和聘请德国洋教官的问题，但宋骁飞很快发现一个问题，他的老部下大多都驻扎朝鲜，身边特缺既懂兵又能对他个人保持忠诚的军事人才。宋骁飞的想法，是把北洋陆军军官学校变成自己的“黄埔军校”。
陆军军官学校在光绪十一年还是特别新鲜的事物，正如李鸿章所说，读书人都热衷科举，忙于立德、立言，士大夫更是耻于言兵，做着“以德服人”的春秋大梦，满清八旗子弟热衷的是到神机营这样的福利单位去养老，主动来找宋骁飞报名参加军校的人并不多。
宋骁飞这时想到了自己在陈州府结拜的兄弟徐世昌！徐世昌本来就天津人，光绪二年徐世昌得到宋骁飞的资助后，中了举人，后来经宋骁飞的引荐，拜访了翁同龢，光绪十年就中了进士，这时任翰林院庶吉士。翰林院是个清水衙门，做的事情极其枯燥无聊，徐世昌当时正跟着被革掉军机大臣并且降了两级的李鸿藻混日子。领导不得志，下属就受气，一身才华的徐世昌每天上班上得很憋屈，一卷文书没整理好，就被李鸿藻一顿臭骂，他正想换个地方透透气，便借机出了翰林院，襄助宋骁飞办军校。
徐世昌果然足智多谋，见练兵人才短缺，建议宋骁飞可以把一些程序倒过来走，比如先在淮军中招揽一些下级军士，再给李鸿章写具体的建校筹划和练兵计划。宋骁飞便去请求李鸿章，以他的名义先在淮军中广贴告示，为陆官军校招人才，李鸿章同意了。这一则告示简单地注明了陆军军官学校的七大招兵条件：
一、双手平举能提起一百斤；
二、一个时辰能跑四十里；
三、身高五尺以上；
四、不抽大烟、不喝酒、不赌博、不去妓馆；
五、二十岁以上；
六、识字；
七、身体健壮，无疾病史。
这在当时其实是很高的条件了，体能方面暂且不说，仅识字一项，就把很多淮军挡在了门外，因为当时当兵的很多是文盲。也有的淮兵看了看，大字都认识，但还是摇头走开了，“这是什么烂学校，要求不抽烟不喝酒不赌博不去妓馆，人活着还有什么意思？”
但也有一些渴望改变自己命运的年轻人，抓住了这一鱼跃龙门的大好机遇。
第一个来天津投奔宋骁飞的牛人是冯国璋，当时二十六岁，正在天津大沽口当一个默默无闻的小兵。其实冯国璋的祖上很牛，他爷爷的爷爷的爷爷再往上几辈就是朱元璋的开国勋臣冯胜，在八大功臣中排老三，尽管冯胜在晚年被朱元璋猜忌给干掉了，冯家到了晚清也还是村中大户，但到了冯国璋的父亲这一辈，家道中落。冯国璋七岁入私塾读书，特别用功，后来进到书院读书，考试成绩名列前茅，在堂叔冯甘棠的资助下，到保定莲池书院进修，相当于读现在的自考本科，他一边学习一边到书院外的餐馆当伙计，供自己读书，但他还要养老婆孩子，当时学生大多都从家里带饭，餐馆的那点微薄收入，老婆孩子都吃不饱饭，所以冯国璋辍学了，他立志要改变自己贫困的家庭，在光绪十年，背着父母妻子只身去大沽口投了淮军。
冯国璋的故事很励志，宋骁飞就喜欢这样有上进心的青年，更牛逼的是，看似文弱书生的冯国璋，一见面就眯着小眼睛给宋骁飞讲《孙子兵法》，他结合自己平日在军营里的细心观察，如何练兵也讲得头头是道，宋骁飞一看，这正是自己需要的人才，要了！
第二个来投奔宋骁飞的牛人，是浓眉大眼的段祺瑞。他当时才二十岁，正在山东威海当普通的炮兵。段祺瑞是一位命苦的少年，说起来是李鸿章的老乡，安徽肥西人，他的祖父段佩是淮军小将领，七岁把他带到宿迁的军营，年少的段祺瑞耳濡目染，喜欢排兵布阵，舞刀弄棒。到了十四岁，祖父去世，他扶灵柩回家，十六岁那年，段祺瑞一个人离家出走，步行两千多里，硬是从合肥走到山东威海，投奔堂叔段从德的淮军。但厄运没就此放过段祺瑞，父亲段从文来军营看他，结果被盗贼劫财害命，其实也就几两银子，死得比窦娥还冤，一年之内，母亲也哀痛去世，家里只留下年幼的弟妹。十八岁的段祺瑞在军营拼命打拼，想出人头地，可惜当时的清兵，大多吃喝嫖赌，他与周围的人格格不入，正陷入深深的迷惘，抬头看到盖着李鸿章大印的招兵告示，顿感兴奋，立即收拾行李，带上几个山东大饼，从威海又步行千里，赶到天津，刚走到宋骁飞的大营门口，就饿晕了。
宋骁飞也是穷苦出身，为了妹妹能读书才考的军校，听了段祺瑞的血泪史，问他平时有什么爱好，段祺瑞说自己“不抽烟、不喝酒、不去妓馆、不赌博、不贪污、不占便宜”，宋骁飞大为赞赏，看他的克虏伯炮也能娴熟操练，就让他进炮兵学堂。
第三个来投奔宋骁飞的人才是王士珍，弱不禁风的年轻人，二十四岁，从山海关千里迢迢来的。他看起来面容消瘦，身体羸弱，长得还有点丑，口讷寡笑，说了半天连自己的名字，是哪里人都没讲清楚，宋骁飞正准备给他点路费打发他回家，王士珍说自己十七岁时考入了正定镇总兵学兵队，宋骁飞便让他讲讲自己在正定镇总兵学兵队学了什么，王士珍立即口若悬河，怎么排兵布阵，怎么会操，面面俱到，极有条理，宋骁飞大喜，觉得可用，也留在身边备用。
宋骁飞没想到这告示一贴，竟然把“北洋三杰”的“龙虎豹”都凑齐了，心情大爽，和这三位也交换了拜帖，宋骁飞自豪地说：“虽然我们现在都不起眼，但我们不会甘于平凡，总有一天，历史的镁光灯，会照在我们这些年轻人的脸上，我们终将成为历史上最耀眼的大人物！”
冯国璋弱弱问了一句，什么是镁光灯？宋骁飞说，以后你就知道了，现在抓紧时间草拟建军官学校计划和练兵计划。
五人拟定好了计划，宋骁飞交给李鸿章，李鸿章奏请军机处，醇亲王大笔一挥，让荫昌当了陆军军官学校的帮办，挑二百旗兵进校。
时年二十六岁的荫昌，虽然是满族人，的确是一位军事人才，他光绪十年入德**事学校学习军事一年，毕业后奉派押运地雷返国。荫昌属于正白旗人，跟醇亲王有亲戚关系，醇亲王对荫昌寄予厚望，原本还有要他监督宋骁飞的意思，没想到荫昌跟宋骁飞一接触，发现宋骁飞既懂军事理论，也有丰富的实战经验，还懂外语和外交，五百年才出一个的人才！从此鞍前马后，甘受驱使。
“少年强则中国强”，当时谁也没有料到，他们这六位平均年龄二十几岁的年轻人，开启了中国陆军现代化的新时代！
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