客厅的摆设依旧，中间摆了一个木炕，上面铺着虎皮褥子，中间摆一矮脚茶几，炕两边可坐两人，炕下摆了两排太师椅，宋骁飞行完礼，正要到炕前的太师椅上就座，李鸿章开口道：“你且‘升炕’。”
宋骁飞想起第一次见李鸿章，也是在这个客厅，一晃十五年过去，那时自己还是一个懵懂无知的少年，转眼间三十而立，真是时光荏苒，白驹过隙！宋骁飞此时已懂“升炕”的规矩，推辞道：“学生岂敢和恩师平起平坐。”
李鸿章说：“今日事关重大，且无外人，老夫已年近七旬，眼花耳鸣，你靠得近些，上座无妨。”
宋骁飞见李鸿章不是客气，这才到炕上就座。这是跟着李鸿章十五年来，宋骁飞第一次坐上这木炕，他心里暗自揣摩，李鸿章今天到底要说什么大事呢？”
李鸿章开口道：“今日找你来，主要有两个消息，一个是好消息，一个是坏消息，你愿意先知晓哪一个？”
宋骁飞说：“不妨先听听坏的吧。恩师一直教导学生，做最坏的打算，才会有最好的结果。”
李鸿章说：“孺子可教也。翁同龢开缺三年期满，从常熟老家回来了。”
宋骁飞说：“这消息在学生的意料之中，毕竟皇上还年轻，还需要他辅政，不算太坏的消息。”
李鸿章摇头叹息说：“翁同龢回朝后，一口气兼任了协办大学士、军机大臣、总理大臣、户部尚书并会办军务，这是老夫万万没有想到的。”
宋骁飞一听，这老翁一下兼任这么多要职，还涉足外交和军务，在朝廷上的地位都快超过李鸿章了，吃惊地问道：“怎么会这样？”
李鸿章说：“老夫也没有想到会是如此，原想他回朝顶多官复原职，没想到醇亲王死后，皇上身边再无可信任之重臣，便把这些要职悉数委任。今后我们办事，恐怕会诸多不便。”
宋骁飞问：“他身兼如此多的要职，太后同意吗？”
李鸿章说：“朝中如此大的动作，太后不可能不知道，肯定是首肯了的。如今国家内忧外患，诸省封疆大吏各自为政，太后也想加强朝廷的威权，仅靠老夫一人，恐力不能逮。”
宋骁飞心想，翁同龢这老贼不死，恐怕朝中局势会更加复杂，北洋水师的经费以后恐怕都得靠自己筹集了。不行，得尽快推动变法，即便不能强国，也要再把翁同龢搞掉。
这时，李鸿章说出的大好消息正中宋骁飞的下怀：“你前些日子上奏朝廷立陈变法的折子，老夫已代呈，皇上看后，龙颜大悦，准备召见你。而且太后也支持此事。老夫已经举荐你为山东巡抚，明日你去宫中面见皇上，然后到颐和园太后处谢恩，即可赴任。”
原来，宋骁飞练兵之余，在和容闳、李提摩太、严复等人充分商议后，给光绪皇帝上了一道全面改革的折子，交给李鸿章过目。折子的内容认为，中国目前的危机主要是吏治败坏，宋骁飞提出了变革吏治的主张：第一、一国犹一身也，京师为元首，各省为肢体，中央加强对地方的控制，削弱督抚的权力，强调将军务、关税、考试、币制、邮政、军工、铁路、电报等，合全国之权，收归朝廷。第二、法律为一国之主，王子犯法庶民同罪，加强法制，整饬吏治，裁汰冗员，严禁**贪污现象。第三、主张政令划一，严格限定官吏的权力范围，杜绝官吏欺压民众。第四、在民间设立“议局”，如商务局、农务局等，由朝廷授予一定权力，民在不便时，上下通情，使乡绅或能办事通法律之人，任民公举以入局，调合官民矛盾。
此外，在折子里，宋骁飞还提出了将“惠商”作为“立国”之本，鼓励民间自行设厂开矿，主张对于近代工矿各业、交通运输等，不问官民，只要有地有钱，即可随意开办。在教育上，宋骁飞提出，改革八股文取士，育英才为第一义，建议在每一小乡镇，设初学塾；一州县及户口繁盛之大镇，设一文学塾；一府，设书院，一省，设高博学院，对于新式学校所开设的课程，除开设中国传统的经学知识外，还开设各种新学，诸如文事、武备、天文、地理、算学、格致、化学、农学、商学、工学、万国史学、万国公法，以及各种要学，在今后科举考试中，以此学问为主。
李鸿章看了这折子后，大为赞赏，在折子上加注：“大振乎主权，严限乎官权，渐长乎士权，略予乎民权，则内治日起有功矣”，然后找了时任军机大臣、户部尚书刘坤一等重臣联署此折，上奏光绪皇帝，这些强国的建议条条务实，二十岁的光绪皇帝看后，耳目一新，夜不能寐，恨不得马上召见宋骁飞。
李鸿章还到颐和园求见慈禧太后，历陈变法改革之要义，将此折的内容据实禀告，慈禧太后的思想并没有传说中的那么保守，不然她不会一直支持李鸿章办洋务，只要没有触及慈禧太后的威权统治，她还是比较乐意支持维新强国的。
慈禧太后听了李鸿章的汇报，尤其对第一条“加强对地方的控制，削弱督抚的权力”感兴趣。不过她想摸清李鸿章的态度，命李莲英将一位保守大臣弹劾李鸿章的奏章拿给他看，然后说：“这阵子哀家是听到一些风声，朝中大臣对维新态度不一，甚至有人到哀家这来进谗言，说李中堂你都快变成‘新党’了！”
慈禧口中说的“新党”，即是支持维新强国的大臣，因为大都和光绪皇帝走得近，差不多等同于“帝党”，李鸿章看了弹劾他的折子，面不改色，道：“臣主洋务已二十余载，推进缓慢，窃以为变法折子针砭时弊，正中革新之要害。若旧法能富强，中国之强久矣，何待今日？主张变法者即指为新党，臣无可逃，实是新党！”
李鸿章如此力挺宋骁飞，实属罕见，慈禧见李鸿章的话说到这份上，便同意维新，但她依然忧心如果变法改革在全国铺开，未免生乱。李鸿章便举荐宋骁飞为山东巡抚，在一省先展开试点，以观后效。慈禧太后这才点头表示支持：“山东是孔孟之故乡，崇尚儒家甚矣，如山东可变，则全国可变矣。”
宋骁飞听到这好消息，甚为惊喜，看来历史上变法失败，很大程度上是康有为他们急于求成，提的建议又太激进务虚，但宋骁飞对就任山东巡抚一职还有些犹豫，在这内忧外患之时，最好“枪杆子”“笔杆子”两手都要硬，便问李鸿章：“恩师，学生督练直隶新军才半年，如此半途而废，恐怕会影响练兵大计。”
李鸿章道：“这个无妨，老夫从驻守山东的淮军中调出七千人补充直隶即可。你可以把新军带往山东，一来继续督练，二来你首次出任地方大员，方便开展政务。”
宋骁飞一听，赶紧谢过李鸿章。
李鸿章说：“你赶紧回去好好准备，进宫面圣，皇上也饱读泰西变法之书，不要拿半桶水的东西糊弄他，另外，在太后面前谢恩，记得备一件重礼。”
宋骁飞道：“学生明白，这就去准备。”
宋骁飞正准备转身离开，李鸿章叫住了他，说：“你此去山东，刘坤一大人给你.推荐了一位他的湖南小老乡，叫谭嗣同，他的父亲谭继洵曾任湖北巡抚，跟刘大人是故交。听说谭嗣同自幼从名师，好西学，也曾给刘大人提出过兴学校、开矿藏、修铁路、办工厂等维新主张，他到时会持刘大人的拜帖去拜会你。此次上折，刘大人也有署名，你照顾一下谭嗣同，看是否有合适的位置给他。”
宋骁飞一听，心想这谭嗣同不会就是历史上写“去留肝胆两昆仑”绝命诗的那位维新志士吧，和大刀王五是朋友，听介绍像是他呀，宋骁飞以前读史书，总觉得谭嗣同这样的人物跟康有为算瞎了眼，于是道：“刘大人过去对学生也多有支持，学生一定将谭嗣同委以重用。”
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