奥匈军队的快速推进在维也纳的刻意宣传下让奥地利人欢欣鼓舞，一时间国内的矛盾仿佛销声匿迹，就连萎靡不振的经济也有了复苏的迹象。
而这个时候，匈牙利人则在耐心等待机会，前线传来的任何坏消息都将成为他们发动的信号。
而塞尔维亚人并没有让他们失望。
此时的塞尔维亚还不是那个在两次巴尔干战争中捞到了好处，变得强大起来的塞尔维亚。彼得一世也没有像在一战时那样坚持奉行“拒敌于国门之外”策略，自信心爆棚的喊出“一步也不能退”的脑残宣言。
因此塞尔维亚人决定守边不如守险，将部队分别部署在首都贝尔格莱德，和德里纳河东岸的西部山区里。
拉多米尔·普特尼克将军率领的塞尔维亚军队在并没有在奥匈军队强渡德里纳河的时候进行攻击，因为他知道，如果奥匈人动用内河炮舰，那么自己的军队会被舰炮轰成渣。
而顺利渡过德里纳河，眼看就能如匕首一般捅进塞尔维亚腹地的奥匈军队在采尔山和埃维尔克山遭遇了拉多米尔所部的坚决抵抗。
由于塞尔维亚军队依托地势构建防御阵地，一方面西部山区的地形让重武器运送困难，另一方面也是因为仓促开战准备不足，严重缺乏重炮的奥匈军队不得不用步兵攻坚，在交战仅4天后，奥匈军队就伤亡近2万人，而仅仅向前推进了15千米。
前线陷入僵局，意识到想要速胜已经不可能的奥匈人不得不停下进攻的脚步，奥匈总指挥阿尔布雷希特·弗里德里希·鲁道夫大公不得不从奥匈境内调集了10个师和大量重装备，试图用优势兵力压垮塞尔维亚人。
然而阿尔布雷希特大公严重高估了奥匈帝国的铁路运输能力，汹涌而来的军列和糟糕铁路调度指挥几乎使奥匈帝国的铁路系统瘫痪。
直到8月，这10个师的部队和装备才算完全到位，奥匈军队准备用攻下贝尔格莱德来为皇帝庆祝生日（8月18日）的希望彻底破灭。
8月中旬，17万奥匈军队从伏伊伏丁那出发攻入塞尔维亚，在内河舰队的掩护下，奥匈军队顺利渡过萨瓦河，直接威胁到了塞尔维亚的首都贝尔格莱德。
为了保卫首都，拱卫贝尔格莱德的塞尔维亚部队不得不主动出击，准备趁奥匈军队立足未稳之际给他们来一下狠的。不过前面的作战进行的非常顺利的塞尔维亚人这次失策了，奥匈的人机枪让塞尔维亚人知道无脑进攻是个什么结果。
奥匈人这次直接把刚买的50挺机枪全运了过来，马克沁再重也比火炮轻啊，而将马克沁配属在炮兵单位的奥匈人这次带上了这个大杀器。这个明智的举动让奥匈人这次占了大便宜，在两军的交战中马克沁再次展现了自己的屠杀效率。
在半天的交战中，塞尔维亚人在奥匈人的临时阵地前丢下近6000具尸体。损失惨重的塞尔维亚人不得不撤回贝尔格莱德聚城固守，而奥匈军队的兵锋直指贝尔格莱德城下，维也纳乐观的认为，攻占贝尔格莱德指日可待，胜利唾手可得了。
然而奥匈人的胜利也就到此为止了。
时间进入9月，奥匈在贝尔格莱德和塞尔维亚守军浴血奋战的时候，塞尔维亚人投入了自己最后的预备队。而且塞尔维亚人十分大胆，甚至是堪称疯狂的将预备队投入了西部山区而不是去贝尔格莱德解围。
塞尔维亚人的目的是希望在西部山区可以取得对奥匈的决定性胜利，从而可以从中抽身，然后回援贝尔格莱德。
想法很好，但是实际操作起来对局势的判断太过乐观了。
拉多米尔将军在手上实力充足后对奥匈军队发动了反扑，此时困在山区已经实力大损的奥匈军队6万余人面对塞尔维亚军队的疯狂反扑，再次付出了2万余人的伤亡后，彻底丧失进攻能力后被迫撤退回德里纳河河畔。
塞尔维亚人的第一步，取得一场决定性的胜利的目标达到了。但是在疯狂反扑中同样遭受了惨重损失的塞尔维亚部队也无力去解贝尔格莱德之围了。
但是一场大败对一些别有用心的人来说已经足够了。奥匈军队的这一撤退行为引爆了国内的火药桶。此时在阿尔布雷希特大公指挥下围攻贝尔格莱德的奥匈军队虽然伤亡惨重，但是塞尔维亚守军也同样不好过。眼看贝尔格莱德的陷落就在眼前，奥匈的国内出事了。
在西部山区损失超过4万人的部队，不仅没有取得任何进展，还被人给揍了回来。再加上在贝尔格莱登城下损失的万余人部队，奥匈总共损失超过5万人。
维也纳的市民可不在乎塞尔维亚人死了多少，也不在乎贝尔格莱德陷落在即，损失了5万人没有取得任何进展，还“耻辱的”被塞尔维亚人给打了回来。无法忍受的奥匈国民开始走上街头声讨军队的无能，接着又开始将矛头指向了政府。
这么一闹，奥匈再也没有精力将战争持续下去了，原本就已经在勉励支撑的财政再也无法坚持了。再也无法得到后勤支援的阿尔布雷希特大公被迫停止了对贝尔格莱德的进攻撤回了萨瓦河附近。
这一次撤退标志着奥匈军队再也无力对塞尔维亚发动大规模军事行动了，同时也标志着奥匈在军事上的彻底失败。
这次撤退更是让奥匈境内的抗议浪潮越演越烈。奥匈军事上的失败引发了国内的不安，挤兑风潮的出现开始挤干奥匈银行的每一分储蓄资金，而黄金兑换让奥匈的国库变的空空如也。银行和国家的经济信誉的崩溃让新发行的纸币克朗瞬间变为废纸。
经济体系的土崩瓦解让愤怒的民众开始围攻政府，而更是有激进分子开始将矛头对准了皇帝本人。
这个时候匈牙利人动手了，绍帕里·久洛宣布匈牙利不应该为维也纳的失败买单，而维也纳的经济损失也不应该让匈牙利人承担，布达佩斯在一切问题解决之前不再接受维也纳的领导。虽然说得好像事情还有周转的余地一样，但是所有人都知道，奥匈帝国完了。
匈牙利的表态让其他民族占大多数的省份也开始提出类似的要求，维也纳陷入一片焦头烂额。
这个时候来自德国的特使抵达美泉宫给约瑟夫陛下带来了德国的解决方案：约瑟夫陛下退位，承认匈牙利独立。让德国皇储妃玛丽·瓦莱丽担任奥地利女王，那么德国会对匈牙利施压（实际上大家早就商量好了），让玛丽成为匈牙利女王，哈布斯堡家族将继续保有圣斯特凡王冠。如此一来作为奥地利女王的丈夫的国家，德意志有足够的借口帮助哈布斯堡家族度过这个危机。
奥匈帝国一分为三，南部的克罗地亚、斯洛文尼亚、伏伊伏丁那等地区合并成一个新王国，由奥匈皇储斐迪南担任国王。
德国人的算盘打得很精，克罗地亚和斯洛文尼亚地区对奥匈的认同度很高，一战中有3%斯洛文尼亚人为了奥匈帝国伤亡，而克罗地亚人也同样如此，伏伊伏丁那在18世纪初期就被哈布斯堡家族接管，虽然在奥匈帝国建立后隶属于匈牙利管辖，但是匈牙利人也不介意将其交出来作为给哈布斯堡家族的补偿。
斐迪南又是一个相当开明的君主，聚拢这些人应该不成问题。再加上德国在背后撑腰，至少遏制住塞尔维亚的继续扩张不成问题。谁知道这帮搅屎棍会不会真的认为是自己打的奥匈帝国解体自信心爆棚结果在巴尔干搞三搞四。
面对德国人的条件，约瑟夫陛下犹豫了。玛丽和约亨结婚，因此并没有放弃自己的继承权。作为哈布斯堡家族的公主，也的确拥有奥地利和匈牙利王冠的继承权，让她成为奥地利和匈牙利女王也许是最好的选择了，但是约瑟夫无法下定决心。
自己在1848年那场席卷整个奥地利的革命中临危登基的，而普奥战争的失败更是让奥地利王国几近崩溃，是自己说服匈牙利人建立了奥匈帝国的。
现在因为败给了塞尔维亚这种不值一提的对手而导致帝国的崩溃，之前更危险更困难的情况都熬过来，现在要自己放弃，不甘心啊。
见到弗朗茨·约瑟夫一世犹豫，德国人也没有催促，十分识趣的告退离开，留下约瑟夫陛下一个人埋头沉思。
只不过弗朗茨·约瑟夫一世不知道的是，德国人其实做好了两手准备。在拜访美泉宫的同时，德国人到达阿尔贝蒂纳宫，拜访了已经回国的阿尔布雷希特大公。
本章结束