“烟！”李鸿章的声音已经有些嘶哑。听到李鸿章的声音，立刻有两名训练有素的侍者走了过去，一人拿着一根长长的烟袋，一人托着一个托盘，上面放着火种和烟草。负责烟草的侍者将烟草细心的装入烟袋之中，一场令人叹为观止的吸烟仪式开始了。
从吸烟开始到结束，整个过程，李鸿章除了嘴一张一合和胸脯一起一伏之外，包括双手在内的全身始终是不动的。两个侍者分工负责，训练有素，一个专管烟袋，一个专管烟草和火种。李鸿章把烟袋含在嘴里的时候，负责烟袋的侍者单腿跪地，双臂平直始终在下面托着，每等李鸿章吸完一口，就不失时机地把烟袋从他嘴里取出，待他恣情美意吞云吐雾一番过后，再如木匠接榫子一般恭恭敬敬迅速而准确地将烟嘴投送到他嘴里去。负责烟草和火种的侍者，动作完成得更是连贯紧凑得体。两个侍者配合得天衣无缝，火候掌握得恰到好处，简直就是在表演杂技。而李鸿章始终眯着双目泥塑一般斜躺在那里，连眼皮也不抬一抬。
日军兵临京师，无论是皇上还是太后都严令李鸿章必须保住北京城，一个是要保住其天朝上国仅剩的一丝尊严，另外一个却只是一门心思的想要保住她的颐和园。而这千斤重担全部压在了李鸿章的身上，压得李鸿章已经快喘不过气来了。再加上一天的激战，李鸿章坐镇中军指挥调度，也给李鸿章的精神带来极大的压力，李鸿章毕竟老了，他实在是太累了，只能借助烟草的刺激已经疲惫不堪的神经，让自己能够暂时的保持清醒。
李鸿章虽然坐在那里只是动动嘴，但是此时的李鸿章可并没有闲着，因为他的大脑始终在高速的旋转着。思考的当前的形势，思考着如何才能够保住这座岌岌可危的北京城。
这时张佩纶轻轻走了进来，见李鸿章正在吸烟，没敢打扰，只是恭敬的站在一边等候。过了一会儿李鸿章微微张开双眼，发现了张佩纶轻声说道，“幼樵来了，坐吧！”李鸿章抬起手轻轻指了指旁边的一张椅子。
“谢中堂大人！”张佩纶拱手称谢，然后走到旁边的椅子上轻轻的坐了下来，虽然张佩纶是李鸿章的女婿，而且跟随李鸿章多年，但是面对这位中堂大人的时候，难免还是有些拘谨。
李鸿章又轻轻吸了一口烟，然后摆了摆手，两名侍者和丫鬟全都躬身退了出去。李鸿章轻轻的吐出体内的最后一口烟雾，站起来走到主位的太师椅上坐了下来微笑着问道，“使者已经派出城了吧！”
“回禀中堂大人，使者已经出城了，估计现在已经到了日军大营，将中堂大人的亲笔信交给大山岩了！”张佩纶站起身来非常恭敬的说道。
“恩！坐，坐下说。”李鸿章点了点头，然后摆摆手让张佩纶坐下，对于这位女婿李鸿章还是非常看重的，不然也不会将自己心爱的掌上明珠嫁给张佩纶了。要说这张佩纶也确实有才，但是却有些迂腐，而且书生意气太重了些，李鸿章让他跟在身边，就是想要磨练一下他，然后再找个合适的机会，让朝廷能够重新启用他，但是这么多年过去了，李鸿章始终觉得张佩纶还是欠些火候。
“学生有一事不明，还望中堂大人指教？”张佩纶没有坐下，而是摆出一副躬身受教的姿势说道。
“说说看！”李鸿章随口说道。
“中堂大人在这个时候派使者去见日军统帅，而且发电给日方政府，难道是真要和日方讲和？”张佩纶小心翼翼的问出了自己心中的疑惑。
“不错！”李鸿章点了点头直接承认道，见张佩纶脸上露出一丝疑惑之色，李鸿章接着说道，“两国交兵，打到最后，都逃不过一个和字。只不过是胜和，败和，早和，晚和而矣！现在的形势是晚和不如早和，败和不如胜和。”
“以中堂大人的意思是，这仗打到最后，我们大清还是会败？”张佩纶更加的不解了，以现在的形势来看，日军虽然兵临北京，看上去气势汹汹，但是却是孤军深入，日军即便能够攻破北京城，在没有后援和补给的情况下，也势必不能长久，只要有充足的时间，各路勤王之师汇聚北京，消灭日军那是指日可待，到时候日军精锐尽失，自然也就没有再打下去的底气，如果一来大清便可以反败为胜了。
李鸿章抬手指了指张佩纶摇了摇头，一副恨铁不成钢的表情说道，“你呀！还是将事情想的太过简单了。不错，以当前之局，我大清确实已经稳操胜券了！但是这北京城却已经是岌岌可危了，如果丢了北京城，皇太后和皇上那里会答应吗？到时候我大清是胜了，可我李鸿章却是败了。有多少双眼睛都在盯着我现在的这个位置呢？以前他们动不了我，为什么？说白了，那就是因为我李鸿章手里有兵！”说着李鸿章用力攥紧拳头。
“我的兵不是什么八旗绿营，都是经过千锤百炼的精锐之师！”李鸿章接着说道，“大清国需要我这个老家伙看家护院，所以那些整天一门心思想要扳倒我的人才没有得逞。但是现在呢？形势变了！”说到这里李鸿章脸上闪过一丝痛惜之色。
“现在如何？”张佩纶连忙追问道。
“现在如何？”李鸿章嘴角露出一丝苦笑，深深的叹了一口气说道，“从朝鲜到山东，再到直隶！淮军连战连败，一败再败！丢的不仅仅是我这张老脸！”李鸿章指着自己的脸皮痛心疾首的厉声说道。此时李鸿章心中充满的痛心和失望，淮军的表现令其失望透顶，自己辛辛苦苦打造的一支精兵就这样毁了，令其万分的痛心。
本章结束