“老板，你偏心，为什么我们出场这么晚？”霍恩嘟囔着跳下蜥蜴，将手中提着的俘虏扔在泥地中。凭借卡尔事先留下的画像，何太平很容易的辨认出，这位狼狈的骑士正是尼莫特——布鲁斯领地的第一继承人。
“放心吧，我想以后‘打群架’的机会还很多，不会少了黑矮人的份！”何太平轻拍着霍恩的肩膀，顺势用脚尖勾起尼莫特的下巴，并且微笑道，“比如说这位布鲁斯的伯爵大人，就很有兴趣和我们交战！”
听到何太平一语揭露自己的身份，原本还打算掩饰的尼莫特顿时面色苍白。既然如此，他干脆挣扎着站起身来，肃容喝道：“既然知道我的身份，就应该按照对待贵族战俘的规矩来对待我！按照坎帕斯公国的战争法则，我可以保留人身安全，并且以三万枚……”
一只脚突然毫不客气的飞起，恰恰踹中他的裤裆，尼莫特惨呼一声，顿时痛楚的跪倒在泥地中。何太平拍了拍脚尖上的泥土，冷笑道：“我什么时候说过你可以站起来？尼莫特先生，难道您的贵族规矩里也规定，一位伯爵可以装扮成盗贼进攻别的领地吗？”
“混、混蛋，你居然敢如此对待……”尼莫特的额头青筋毕露，却不知道是因为痛楚还是愤怒，又或者兼而有之。但在看见何太平作势再度踢出时，还想保留生育能力的伯爵立刻识趣闭嘴，并且换了一种平缓的声调：“实际上，我并不是要参与盗贼团的进攻，这里面显然存在误会。不过既然被阁下俘虏，那么我愿意支付三万金币作为赎金！”
“三万？”何太平微微眯起眼睛，目中一闪而过的寒光顿时让尼莫特打了个寒噤，忙不迭的改口道：“五万金币，不，十万金币如何？”
“十万金币吗？”何太平微微颌首，同时轻轻弯下腰，朝他勾了勾手指。察觉到活命的希望，尼莫特也顾不得什么贵族的尊严，连忙在泥地中跪行几步，将脸凑了过去。
“老实说，我非常动心，也很想放你回去。”看着那张面露喜色的脸，何太平轻轻叹道，“可是很麻烦，您的弟弟告诉我，他不想看到您回去。所以……”
尼莫特的笑容顿时凝固在脸上，但在他开口说话之前，火焰凝结的长鞭已骤然锁住他的咽喉，将他想要说的话尽数压制。看了眼面色苍白的俘虏，何太平无奈的耸耸肩膀，向微笑现形的魅魔叹道：“克莉丝汀，别在我面前杀人，我心软！”
几分钟后，从密林中传来的惨呼声宣告了一条性命的终结。与此同时，亚历克斯也提着昏迷中的赤狼与夜枭大步行来，崔斯特微笑看着两名俘虏，轻轻舔着嘴唇道：“老板，虽然我很想干掉他们，不过你一定不会同意，我猜得没错吧！”
“当然，否则我刚才就拿他们当肥料了！”何太平翻了个白眼，顺便踢了赤狼一脚，“不过，还是交给你吧！一个月后，我要看到这两只饿虎退化为绵羊，能做到吗？”
“当然，半个月就够了！”崔斯特微微一怔，随即露出灿烂的笑容，这种任务比单纯的收割生命更合他的胃口，“相信到那时，他们会成为很听话的宠物，并且是那种咬人很凶的宠物。”
看了眼微笑的崔斯特，何太平的目光中充满了欣赏意味。暗精灵和自己想的一样，福莱尔附近的盗贼虽然覆灭大半，但还有一两千人马存在。只要收伏了赤狼与夜枭，再命令他们去控制剩余的盗贼，就能彻底解决匪患。而这之后，开始为盗匪猖獗而头痛的，就轮到那些坐着看好戏的领主了。
“好了，带走一切可以带走的战利品！”看了眼血红的夕阳，何太平轻轻击掌，却又突然若有所思道，“对了，霍恩，你知道吗？那些盗匪总喜欢把金币藏在小裤裤里，所以……该死的，我还没说完，你要去哪？”
蒙亚塔的年轻领主西蒙斯，是位非常注意风度的侯爵，即使某名侍从讽刺他“心胸狭窄、精装饭桶、好高骛远”，侯爵也并没有如何动怒，只是挥手命其退下——只不过这天夜里，嚼舌头的侍从就突然失踪，据说，是因为惭愧而黯然离开的……
然而此刻，西蒙斯侯爵的怒吼声却让半座领主府都在震荡，侍从们纷纷识趣的远离书房，唯恐触怒了侯爵大人，以及与他同处一室的布鲁斯领主撒耶、尼德尔领主昆西。而管家洛德，更是抹着冷汗后悔不已——早知道会有这么多的麻烦，自己刚才就不应该送进那封密函。
“三千六百名盗贼，外加我们的三百名骑士，竟然都在一个下午灰飞烟灭！”西蒙斯重重的将密函拍在桌面上，他将扭曲的面孔转向侧对面的银发老者，嘶哑着嗓音道，“撒耶大人，您那位杰出的儿子卡尔，难道除了在福莱尔寻欢作乐外，就没有发现一些黑暗种族的存在吗？”
撒耶轻轻咳嗽几声，用手帕捂着嘴唇，低声道：“卡尔的任务并不是调查对方的兵力，我也没有寄希望于他。不过侯爵先生，我建议您好好整编一下您的斥候小组，就在半个月前，他们还信誓旦旦的告诉我们，福莱尔只有不到一千名城防军。而为了这个愚蠢的结论，我付出我的长子作为代价！”
“这么说，您是在责怪我了？”西蒙斯的眼眸在这一刻突然变得血红，而看似苍老的撒耶也在此时挺起身躯，毫不避让的迎上目光。
眼见双方的对峙就要一触即发，略有些肥胖的昆西侯爵急忙插口道：“撒耶大人、西蒙斯大人，我能够理解两位的心情。但与其为已经失去的东西烦恼，我们倒不如想想，应该如何惩罚让我们失去这些东西的始作俑者。”
西蒙斯冷哼一声，终于收回自己的目光，并且狰狞道：“因为剑与火带来的损失，自然要用剑与火来补偿。区区一千人不到的黑暗种族，就妄想击败我们三个领地的联合，简直是可笑！我建议，我们各自派遣一万军队，联合进攻福莱尔！”
“很抱歉，没有必胜把握的话，我不会随意下注的！”撒耶摇了摇头，冷笑望向西蒙斯。后者勃然大怒，却终于无法反驳他的话，只能悻悻的闭上了嘴。昆西见状，急忙又打圆场道：“那么撒耶大人，您的意思是？”
“我的意思很简单，关键就在于黑暗种族身上。”撒耶轻咳着，压低声音答道，“虽然坎帕斯在名义上提倡种族平等，但普通民众对于黑暗种族和地下城，还是存在一定排斥的。如果我们抓住这一点……”
西蒙斯与昆西对视一眼，同时把握到其中的含义。沉默片刻，昆西又低声问道：“那么，我们除了发布消息之外，还应第一时间通知首相和议会。公国必须要对福莱尔这种胆大妄为的举动做出惩罚！”
“还不够！”撒耶轻轻摇头，指了指东北面的天空，“除了通知首相大人，我们还要将这个消息通知那边……那才是真正关键的所在。”
“您是说……”昆西与西蒙斯对视一眼，忽然同时绽露出愉快的笑容，“晤，这样的话，我们不但会得到意外的帮助，可能还有丰厚的奖赏。”
“就是这样！”撒耶抿了口咖啡，淡淡道，“另外，对于福莱尔的经济制裁固然要加强，但我们领地的商业发展也要抓紧。两个月后的商展会，就是展现我们本地商会实力的大好机会，各位有什么打算吗？”
昆西点了点头，并且有意无意的望了西蒙斯一眼。他的领地向来以服饰业闻名坎帕斯，而撒耶统辖下的药品生意也足够繁盛，这都是发展经济的有力凭仗。相形之下，一向出口各种矿石、木材给福莱尔的蒙亚塔，只怕在经济制裁后不太容易发展经济，尤其最近又损失了狮鹫兽，更需要大笔资金来重建。
然而出乎他的预料，西蒙斯竟然毫不为难的点点头，带着示威性的语气笑道：“没问题，我会继续进行全面的经济制裁。实际上，蒙亚塔最近的经济发展势头相当不错，一些外来商人提供的新型贸易，为我们注入了极大的活力。”
看着他那种洋洋自得的表情，撒耶与昆西对视一眼，不约而同的动了心思。而看着他们那种沉默的反应，西蒙斯更是心头暗喜，越发下定了决心：“两只老狐狸，想看蒙亚塔的好戏么？这么看来，我的确要感谢赌馆和传销的存在……没错，长期发展这些东西的确有害，但是管他呢！等到吞下福莱尔获得大量收益，再取缔它们也不迟！”
本章结束