这次，安德烈上尉自愿报名，加入了士官团，跟随特使斯米尔诺夫来到远东，是因为在这次行动成功后，上层承诺给他一个贵族的头衔。斯米尔诺夫十分欣赏安德烈上尉的军事才能，因而任命哥萨克骑兵少校伊万为士官团团长，陆军上尉安德烈担任副团长。
士官团当前的任务是负责押运军火。他们一行包括一十六名哈萨克骑兵和二十名皇家陆军军官及士官。他们搭乘着黄种人的海船，一路向南航行到达z国的海岸线，在那里已经等了近一个月的时间。这些罗刹国的军士在船上早已待得厌烦了，多次惹是生非，要求上岸。几次差点与船员们发生流血冲突，幸好伊万少校和安德烈上尉都不是善茬，这才被这群莽夫制住。
好在z国的信使终于上船，他带来了斯米尔诺夫伯爵的手令，这让伊万少校和安德烈上尉彻底松了一口气。这让士官团上下顿时在船上一阵翻腾雀跃。
在信使的安排下，伊万少校和安德烈上尉率领士官团全体上了岸，而且住入一家客店洗了一个近三个月都没有的热水澡，享受了一顿z国的丰盛大餐，虽然他们都不会使用z国人的竹筷，但是这让他们很高兴，因为主人们为他们提供了烈酒，这是他们罗刹国男人的最爱。
这些罗刹国士兵们喝着这叫“烧刀子”的烈酒，醉意纷纷，连连举杯高呼道：“z国‘烧刀子’、俄国‘伏特加’，哈拉硕！哈拉硕！（俄语‘好’、‘棒’的意思。）”
这是离广西与云南接壤处大约六十里的一个较大的集镇。一家“归来客栈”正坐落在镇外的官道旁。
官路，最主要的是驿路。官道是国家为政治、军事、财政需要，从中央向各地传递谕令、公文，官员往来，运输物资而开辟的道路，并在沿途建有驿站，配备驿卒、驿马、驿船等设施，提供易换马匹，暂时住宿等服务。驿站是官方的客店。
在这驿站对面就是“归来客栈”，它便是民间的客店。
清代前期的驿路，以京师为中心，分达各省省城及边疆的重要城市，这是驿路的干线，从干线还有分达各地方城镇的路，是驿路的支线。
此外，各省范围内的府州与府州、府州与县、县与县之间都设有铺。铺，也称急递铺，是为省内各级地方政府、驻军协、标、营之间，递送公文、军情而设，由军队兵丁负责递送，并规定昼夜行程的里数。铺与铺之间的道路则称铺路。铺路是以各省府、州所在县为中心，与府属各县相连的道路，也是省内连接各县的陆路交通网。北方省份铺路都是陆路，南方部分省份有陆铺，也有水铺。铺路实际是驿路的扩展和延伸部分，是交通体系的支动脉。
由驿路和铺路组成的官道网，是一个覆盖全国的交通体系。它不仅用于国家行施政令，同时也为商民提供了方便。更应强调的是，这一交通体系为一定区域范围之内，甚至远距离省区之间的商品流通准备了必要的、良好的条件。大量的商品流通，使得政府的税收活动和这一交通体系的关系密不可分。
在清朝广阔的版图上，除了上述交通网络之外，还有众多连接驿路、铺路的地方小路、山路和许多能通舟行船的河流。这些没有纳入网络的民间道路对于行人和商品流通的意义也是很大的，这里称为民路。除陆路外，还有可以通舟行船的水路。内陆地区的主要江河有黑龙江、滦河、海河、黄河、淮河、长江、西江、闽江、韩江等水系以及运河，对于货物运输来说，都是重要的水路。
商贩长途贩运所经路途一般多为水陆合程。商贾运输货物，一般都要利用官道。因为官道网络密集，也比较安全．尤其是在不通水路的地区，没有运价高低考虑的情况下，更是沿官道行走。官道的利用率是很高的。官道上的府州城镇自然也是商贾往来的要津，有的驿站所在地，还是商品交易市场。
商人运货到达目的地，或在中途转运，需要住宿、存贮商品，销售商品，旅店、货栈、铺房、亭廊等设施成为商品运输的必要条件。
“归来客栈”便是这样一家较大的具备综合功能的的客店。平日里，这里是客货满店、人声马嘶，最为热闹的时候。可是两天前，“归来客栈”的门口竟然挂上了“暂停营业”的牌子，有人打听却是远在桂林的东家前几日进驻客栈，对其进行盘点。
这可让对面的驿站发了一笔小财，让驿长和驿卒个个眉开眼笑。
这天清晨，驿卒小乙起床，穿好衣服，伸着懒腰走出房门，正准备洗漱。他一抬头，突然呆住了。
只见，对面“归来客栈”的店门突然打开了，一个青衣人牵着一匹马走了出来，翻身上马向东驰去。
让小乙发呆的不是他，而是他看到二楼打开的窗户里露出的一个丽影，她穿一身墨绿罗衣，倚窗而立，面露微笑．粉脸透红，皓齿排玉。
待马儿奔驰去远窗儿便合上了，可驿卒小乙仍沉醉其间一时还不能自拔。
这已是大晌午天儿，日头似火，晒得人身上皮肤开始生疼了。
裹在军服中的安德烈内衣中已经湿透了，尤其难受的是他的那双军靴中恐怕是可以淌水了。
他用手遮住天上的烈日，向后望去。
身后的队伍实在是疲惫不堪了，马儿打着响鼻，喘着粗气，骑在马背的士官团成员已经是东摇西晃的。而z国同盟者派来的护送他们的队伍更加不堪，一个个衣衫解开，有的甚至已经敞胸露怀了。
安德烈不由得鄙视这些z国军人，他回过头往前一眼望过去，在这条黄土路上，上头晒，下头烤，空荡、寂静，看不见一个人影。天际间仿佛都死了似的。
“陆！陆！”安德烈对着后边连声大喊道。
“来了！来了！”那个z国信使姗姗来迟，他带着通译骑马过来，只见两人将头戴湿毛巾，模样滑稽得很。
安德烈来不及笑话他们，只是问道：“陆！最近的休息地还有多远？”
在通译的翻译下，长相十分斯文，容貌十分和蔼的陆先生微笑道：“不远了！离此地大概还有十里左右的路程，大概还有小半个时辰的功夫便到了！”
队伍继续前进，果然走了不到半个时辰的路程，安德烈已经远远的望见前方连绵有不少建筑物，看来果然是一个集镇。
“驾”安德烈心中不由得有些兴奋起来，他有些迫不及待的驱赶着马儿加快了脚步。
队伍中的罗刹国骑兵们也向后看到了，他们纷纷兴奋起来，也驱动着马匹，跟上了安德烈。
晌午时分，无有闲人晃动，只有镇外的那株大树荫凉下趴着一条大黄狗，在那儿张着嘴伸着舌头，在呼”、“呼”的作响，就像是在欢迎他们似的。
安德烈根本对这只黄狗没有丝毫兴趣，他纵马奔入镇内。
在入镇不远的道路旁有家客栈的一楼敞开店门，透过挂在门口的竹帘可以看见内头却正热闹着。
其实，说热闹，扳着指头算，也不过那么四个人。
只是，在这时候能有这么四个人，不歇息，不怕热，宁愿大把大把的流汗，一个口沫乱飞，说得天花乱坠，三个兴奋激动，圆睁着眼，半张着嘴，傻小子似的竖着耳朵听，这已经是绝无仅有的难得事儿了。这会儿谁会上酒馆儿来喝酒，谁就是疯子。
这四个人，一个不清楚，三个看打扮应该全是这家酒馆儿的。
四个人围坐着一张小方桌，靠里的那位，穿身黑大褂儿，黑的都变白了，袖子几乎掳到了胳肢窝，敞着胸，一根根的骨头都数得出来。
这位，看年纪四十多，眉目倒是端正，只是满脸的胡子茬儿，一付落魄相。
另三个，围坐三面，看装束打扮，一看就知道是酒馆儿的伙计，都是二十来岁的年轻小伙子。桌上，是把带着茶垢的小茶壶，还有个茶杯，尽管带着茶垢，倒都是细瓷的。
穿大褂儿的瘦汉子两手边儿那两个，尽管自己拿着手巾猛擦汗，可是另一手各一把破蒲扇，“呼塔、呼塔”给瘦汉子扇着风，简直就唯恐侍候不周。
正对面坐的那个也没闲着。
他要是闲着，打扇子的那两个也不干，本来嘛！听好听的，是六只耳朵，出力忙和的，怎么能只四只手？他管的是沏茶、倒茶，外带跑腿。
原来里边那个落魄汉子正在给三位店伙计正在说书了。
那个倒茶的伙计眼尖，安德烈在店外下马，他便一眼看见了。
“有客到！”他急忙亮了一嗓子，伸手掀起门口的竹帘，道：“客官里边请！”
等他稍稍一抬头，顿时“妈呀！”惊得连忙低头身子不由得往后退。
本章结束