司马迁幼年时就很刻苦十岁开始学习当时的古文后来跟着董仲舒、孔安国学过《公羊春秋》、《古文尚书》。汉武帝元朔三年司马迁二十岁满怀求知的欲望游遍了祖国的名山大川到处考察古迹采集传说。通过对历史遗迹和西汉建国前后的史实的实地调查司马迁开阔了胸襟增长了知识为后来编写《史记》作了很好的准备。
司马谈死后司马迁承袭父职做了太史令有条件看到大量的图书文献和国家档案这对司马迁编写《史记》是一个不可缺少的条件。
汉武帝太初元年司马迁开始编写《史记》。天汉二年李陵率兵随李广利出击匈奴兵败投降。汉武帝向司马迁询问对李陵的看法。司马迁说李陵投降是因为众寡不敌又没有救兵责任不全在李陵身上。汉武帝认为司马迁有意替李陵回护开脱贬责汉武帝的爱姬李夫人的哥哥李广利。于是把司马迁投进监狱处以腐刑。
三年后他被赦出狱更加奋写作《史记》。大约在征和二年基本上完成了编撰工作。司马迁死后许多年他的外孙杨恽才把这部五十二万多字的不朽名著公诸于世。
《史记》是一部贯穿古今的通史从传说中的黄帝开始一直写到汉武帝元狩元年叙述了我国三千年左右的历史。据司马迁说全书有本纪十二篇表十篇书八篇世家三十篇列传七十篇共一百三十篇。
班固在《汉书·司马迁传》中提到《史记》缺少十篇。三国魏张晏指出这十篇是《景帝本纪》、《武帝本纪》、《礼书》、《乐书》、《律书》、《汉兴以来将相年表》、《日者列传》、《三王世家》、《龟策列传》、《傅靳列传》。后人大多数不同意张晏的说法但《史记》残缺是确凿无疑的。今本《史记》也是一百三十篇有少数篇章显然不是司马迁的手笔汉元帝、成帝时的博士褚少孙补写过《史记》今本《史记》中“褚先生曰”就是他的补作。
《史记》取材相当广泛。当时社会上流传的《世本》、《国语》、《国策》、《秦记》、《楚汉春秋》、诸子百家等著作和国家的文书档案以及实地调查获取的材料都是司马迁写作《史记》的重要材料来源。特别可贵的是司马迁对搜集的材料做了认真的分析和选择淘汰了一些无稽之谈。对一些不能弄清楚的问题或者采用阙疑的态度或者记载各种不同的说法。由于取材广泛修史态度严肃认真所以《史记》记事翔实内容丰富。
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班固《汉书·司马迁传》
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昔在颛顼命南正重司天火正黎司地。唐、虞之际绍重、黎之后使复典之至于夏、商故重、黎氏世序天地。其在周程伯林甫其后也。当宣王时官失其守而为司马氏。司马氏世典周史。惠、襄之间司马氏适晋。晋中军随会奔魏而司马氏入少梁。
自司马氏去周适晋分散或在卫或在赵或在秦。其在卫者相中山。在赵者以传剑论显蒯聩其后也。在秦者错与张仪争论于是惠王使错将兵伐蜀遂拔因而守之。错孙蕲事武安君白起。而少梁更名夏阳。蕲与武安君坑赵长平军还而与之俱赐死杜邮葬于华池。蕲孙昌为秦王铁官。当始皇之时蒯聩玄孙卬为武信君将而徇朝歌。诸侯之相王王卬于殷。汉之伐楚卬归汉以其地为河内郡。昌生毋怿毋怿为汉市长。毋怿生喜喜为五大夫卒皆葬高门。喜生谈谈为太史公。太史公学天官于唐都受《易》于杨何习道论于黄子。太史公仕于建元、元封之间愍学者不达其意而师悖乃论六家之要指曰：
《易大传》：“天下一致而百虑同归而殊涂。”夫阴阳、儒、墨、名、法、道德此务为治者也。直所从言之异路有省不省耳。尝窃观阴阳之术大详而众忌讳使人拘而多畏然其叙四时之大顺不可失也。儒者博而寡要劳而少功是以其事难尽从然其叙君臣、父子之礼列夫妇、长幼之别不可易也。墨者俭而难遵是以其事不可偏循；然其强本节用不可废也。法家严而少恩然其正君臣上下之分不可改也。名家使人俭而善失真然其正名实不可不察也。道家使人精神专一动合无形澹足万物。其为术也因阴阳之大顺采儒、墨之善撮名、法之要与时迁徙应物变化立俗施事无所不宜指约而易操事少而功多。儒者则不然以为人主天下之仪表也君唱臣和主先臣随。如此则主劳而臣佚。至于大道之要去健羡黜聪明释此而任术。夫神大用则竭形大劳则敝；神形蚤衰欲与天地长久非所闻也。
夫阴阳四时、八位、十二度、二十四节各有孝令曰“顺之者昌逆之者亡”未必然也故曰“使人拘而多畏”。夫春生、夏长、秋收、冬藏此天道之大经也弗顺则无以为天下纪纲。故曰“四时之大顺不可失也”。
夫儒者以六艺为法六艺经传以千万数累世不能通其学当年不能究其礼。故曰“博而寡要劳而少功”。若夫列君臣、父子之礼序夫妇、长幼之别虽百家弗能易也。
墨者亦上尧、舜言其德行曰“堂高三尺土阶三等茅茨不剪采椽不斫；饭土簋土刑粝梁之食藜藿之羹；夏日葛衣冬日鹿裘。”其送死桐棺三寸举音不尽其哀。教丧礼必以此为万民率。故天下法若此则尊卑无别也。夫世异时移事业不必同故曰“俭而难遵”也。要曰“强本节用”则人给家足之道也。此墨子之所长虽百家不能废也。
法家不别亲疏不殊贵贱一断于法则亲亲尊尊之恩绝矣可以行一时之计而不可长用也故曰“严而少恩”。若尊主卑臣明分职不得相逾越虽百家不能改也。
名家苛察缴绕使人不得反其意剸决于名时失人情故曰“使人俭而善失真”。若夫控名责实参伍不失此不可不察也。
道家无为又曰无不为其实易行其辞难知。其术以虚无为本以因循为用。无成势无常形故能究万物之情。不为物先后故能为万物主。有法无法因时为业；有度无度因物兴舍。故曰“圣人不巧时变是守”。虚者道之常也；因者君之纲也。群臣并至使各自明也。其实中其声者谓之端实不中其声者谓之款。款言不听奸乃不生贤不肖自分白黑乃形。在所欲用耳何事不成！乃合大道混混冥冥。光耀天下复反无名。凡人所生者神也所托者形也。神大用则竭形大劳则敝形神离则死。死者不可复生离者不可复合故圣人重之。
由此观之神者生之本形者生之俱。不先定其神形而曰“我有以治天下”何由哉？
太史公既掌天官不治民。有子曰迁。迁生龙门耕牧河山之阳。年十岁则诵古文。二十而南游江、淮上会稽探禹穴窥九疑浮沅、湘。北涉汶、泗讲业齐鲁之都观夫子遗风乡射邹峄；厄困蕃、薛、彭城过梁、楚以归。于是迁仕为郎中奉使西征巴、蜀以南略邛、莋、昆明还报命。
是岁天子始建汉家之封而太史公留滞周南不得与从事愤且卒。而子迁适反见父于河、洛之间。太史公执迁手而泣曰：“予先周室之太史也。自上世尝显功名虞、夏典天官事。后世中衰绝于予乎？汝复为太史则续吾祖矣。今天子接千岁之统封泰山而予不得从行是命也夫！命也夫！予死尔必为太史；为太史毋忘吾所欲论著矣。且夫孝始于事亲中于事君终于立身；扬名于后世以显父母此孝之大也。夫天下称周公言其能论歌文、武之德宣周、召之风达大王、王季思虑爰及公刘以尊后稷也。幽、厉之后王道缺礼乐衰孔子修旧起废论《诗》、《书》作《春秋》则学者至今则之。自获麟以来四百有余岁而诸侯相兼史记放绝。今汉兴海内一统明主贤君忠臣义士予为太史而不论载废天下之文予甚惧焉尔其念哉！”迁俯流涕曰：“小子不敏请悉论先人所次旧闻不敢阙。”卒三岁而迁为太史令?史记石室金鐀之书。五年而当太初元年十一月甲子朔旦冬至天历始改建于明堂诸神受记。
太史公曰：“先人有言“‘自周公卒五百岁而有孔子孔子至于今五百岁有能绍而明之正《易传》继《春秋》本《诗》、《书》、《礼》、《乐》之际。’意在斯乎！意在斯乎！小子何敢攘焉！”
上大夫壶遂曰：“昔孔子为何作《春秋》哉？”太史公曰：“余闻之董生：‘周道废孔子为鲁司寇诸侯害之大夫壅之。孔子知时之不用道之不行也是非二百四十二年之中以为天下仪表贬诸侯讨大夫以达王事而已矣。’子曰：‘我欲载之空言不如见之于行事之深切著明也。’《春秋》上明三王之道下辨人事之经纪别嫌疑明是非定犹与善善恶恶贤贤贱不肖存亡国继绝世补弊起废王道之大者也。《易》著天地、阴阳、四时、五行故长于变；《礼》纲纪人伦故长于行；《书》记先王之事故长于政；《诗》记山川、溪谷、禽兽、草木、牝牡、雌雄故长于风；《乐》乐所以立故长于和；《春秋》辩是非故长于治人。是故《礼》以节人《乐》以和《书》以道事《诗》以达意《易》以道化《春秋》以道义。拨乱世反之正莫近于《春秋》。《春秋》文成数万其指数千。万物之散聚皆在《春秋》。《春秋》之中弑君三十六亡国五十二诸侯奔走不得保社稷者不可胜数。察其所以皆失其本已。故《易》曰‘差以豪氂谬以千里’。故‘臣弑君子弑父非一朝一夕之故其渐久矣’。有国者不可以不知《春秋》前有谗而不见后有贼而不知。为人臣者不可以不知《春秋》守经事而不知其宜遭变事而不知其权。为人君父者而不通于《春秋》之义者必蒙恶之名。为人臣子不通于《春秋》之义者必陷篡弑诛死之罪。其实皆为善为之而不知其义被之空言不敢辞。夫不通礼义之指至于君不君臣不臣父不父子不子。夫君不君则犯臣不臣则诛父不父则无道子不子则不孝：此四行者天下之大过也。以天下大过予之受而不敢辞。故《春秋》者礼义之大宗也。夫礼禁未然之前法施已然之后；法之所为用者易见而礼之所为禁者难知。”
壶遂曰：“孔子之时上无明君下不得任用故作《春秋》垂空文以断礼义当一王之法。今夫子上遇明天子下得守职万事既具咸各序其宜夫子所论欲以何明？”太史公曰：“唯唯否否不然。余闻之先人曰：‘虙戏至纯厚作《易》八卦。尧、舜之盛《尚书》载之礼乐作焉。汤、武之降诗人歌之。《春秋》采善贬恶推三代之德褒周室非独刺讥而已也。’汉兴已来至明天子获符瑞封禅改正朔易服色受命于穆清泽流罔极海外殊俗重译款塞请来献见者不可胜道。臣下百官力诵圣德犹不能宣尽其意。且士贤能矣而不用有国者耻也；主上明圣德不布闻有司之过也。且余掌其官废明圣盛德不载灭功臣、贤大夫之业不述堕先人所言罪莫大焉。余所谓述故事整齐其世传非所谓作也而君比之《春秋》谬矣。”于是论次其文。十年而遭李陵之祸幽于累绁。乃喟然而叹曰：“是余之罪夫！身亏不用矣。”退而深惟曰：“夫《诗》、《书》隐约者欲遂其志之思也。”卒述陶唐以来至于麟止自黄帝始。
《五帝本纪》第一《夏本纪》第二《殷本纪》第三《周本纪》第四《秦本纪》第五《始皇本纪》第六《项羽本纪》第七《高祖本纪》第八《吕后本纪》第九《孝文本纪》第十《孝景本纪》第十一《今上本纪》第十二。《三代世表》第一《十二诸侯年表》第二《六国年表》第三《秦楚之际月表》第四《汉诸侯年表》第五《高祖功臣年表》第六《惠景间功臣年表》第七《建元以来侯者年表》第八《王子侯者年表》第九《汉兴以来将相名臣年表》第十。《礼书》第一《乐书》第二《律书》第三《历书》第四《天官书》第五《封禅书》第六《河渠书》第七《平准书》第八。《吴太伯世家》第一《齐太公世家》第二《鲁周公世家》第三《燕召公世家》第四《管蔡世家》第五《陈杞世家》第六《卫康叔世家》第七《宋微子世家》第八《晋世家》第九《楚世家》第十《越世家》第十一《郑世家》第十二《赵世家》第十三《魏世家》第十四《韩世家》第十五《田完世家》第十六《孔子世家》第十七《陈涉世家》第十八《外戚世家》第十九《楚元王世家》第二十《荆燕王世家》第二十一《齐悼惠王世家》第二十二《萧相国世家》第二十三《曹相国世家》第二十四《留侯世家》第二十五《陈丞相世家》第二十六《绛侯世家》第二十七《梁孝王世家》第二十八《五宗世家》第二十九《三王世家》第三十。《伯夷列传》经一《管晏列传》第二《老子韩非列传》第三《司与穰苴列传》第四《孙子吴起列传》第五《伍子胥列传》第六《仲尼弟子列传》第七《商君列传》第八《苏秦列传》第九《张仪列传》第十《樗里甘茂列传》第十一《穰侯列传》第十二《白起王翦列传》第十三《孟子荀卿列传》第十四《平原虞卿列传》第十五《孟尝君列传》第十六《魏公子列传》第十七《春申君列传》第十八《范睢蔡泽列传》第十九《乐毅列传》第二十《廉颇蔺相如列传》第二十一《田单列传》第二十二《鲁仲连列传》第二十三《屈原贾生列传》第二十四《吕不韦列传》第二十五《刺客列传》第二十六《李斯列传》第二十七《蒙恬列传》第二十八《张耳陈馀列传》第二十九《魏豹彭越列传》第三十《黥布列传》第三十一《淮阴侯韩信列传》第三十二《韩王信卢绾列传》第三十三《田儋列传》第三十四《樊郦滕灌列传》第三十五《张丞相仓列传》第三十六《郦生6贾列传》第三十七《傅靳崩阝成侯列传》第三十八《刘敬叔孙通列传》第三十九《季布栾布列传》第四十《爰盎朝错列传》第四十一《张释之冯唐列传》第四十二《万石张叔列传》第四十三《田叔列传》第四十四《扁鹊仓公列传》第四十五《吴王濞列传》第四十六《魏其武安列传》第四十七《韩长孺列传》第四十八《李将军列传》第四十九《卫将军骠骑列传》第五十《平津主父列传》第五十一《匈奴列传》第五十二《南越列传》第五十三《闽越列传》第五十四《朝鲜列传》第五十五《西南夷列传》第五十六《司马相如列传》第五十七《淮南衡山列传》第五十八《循吏列传》第五十九《汲郑列传》第六十《儒林列传》第六十一《酷吏列传》第六十二《大宛列传》第六十三《游侠列传》第六十四《佞幸列传》第六十五《滑稽列传》第六十六《日者列传》第六十七《龟策列传》第六十八《货殖列传》第六十九。
惟汉继五帝末流接三代绝业。周道既废秦拨去古文焚灭《诗》、《书》故明堂、石室、金鐀、玉版图籍散乱。汉兴萧何次律令韩信申军法张苍为章程叔孙通定礼仪则文学彬彬稍进《诗》、《书》往往间出。自曹参荐盖公言黄、老而贾谊、韩错明申、朝公孙弘以儒显百年之间天下遗文古事靡不毕集。太史公仍父子相继篡其职曰：“於戏！余维先人尝掌斯事显于唐、虞；至于周复典之。故司马氏世主天宫至于余乎钦念哉！”网罗天下放失旧闻王迹所兴原始察终见盛观衰论考之行事略三代录秦、汉上记轩辕下至于兹著十二本纪；既科条之矣并时异世年差不明作十表；礼乐损益律历改易兵权、山川、鬼神天人之际承敝通变作八书；二十八宿环北辰三十辐共一毂运行无穷辅弼股肱之臣配焉忠信行道以奉主上作三十世家；扶义俶傥不令己失时立功名于天下作七十列传：凡百三十篇五十二万六千五百字为《太史公书》。序略以拾遗补艺成一家言协《六经》异传齐百家杂语臧之名山副在京师以俟后圣君子。第七十迁之自叙云尔。而十篇缺有录无书。迁既被刑之后为中书令尊宠任职。故人益州刺史任安予迁书责以古贤臣之义。迁报之曰：少卿足下：曩者辱赐书教以慎于接物推贤进士为务。意气勤勤恳恳若望仆不相师用而流俗人之言。仆非敢如是也。虽罢驽亦尝侧闻长者遗风矣。顾自以为身残处秽动而见尤欲益反损是以抑郁而无谁语。谚曰：“谁为为之孰令听之？”盖钟子期死伯牙终身不复鼓琴。何则？士为知已用女为说己容。若仆大质已亏缺虽材怀随、行行若由、夷终不可以为荣适足以笑而自点耳。书辞宜答会东从上来又迫贱事相见日浅卒卒无须臾之间得竭指意。今少卿抱不测之罪涉旬月迫季冬仆又薄从上上雍恐卒然不可讳。是仆终已不得舒愤懑以晓左右则长逝者魂魄私恨无穷。请略陈固陋。阙然不报幸勿过。仆闻之：修身者智之府也；爱施者仁之端也；取予者义之符也；耻辱者勇之决也；立名者行之极也：士有此五者然后可以托于世列于君子之林矣。故祸莫于欲利悲莫痛于伤心行莫丑于辱先而诟莫大于官刑。刑余之人无所比数非一也所从来远矣！昔卫灵公与雍渠载孔子适陈；商鞅因景监见赵良寒心；同子参乘爰丝变色：自古而耻之。夫中材之人事关于宦竖莫不伤气况忼慨之士乎！如今朝虽乏人奈何令刀锯之余荐天下豪隽哉！仆赖先人绪业得待罪辇毂下二十余年矣。所以自惟：上之不能纳忠效信有奇策材力之誉自结明主；次之又不能拾遗补阙招贤进能显岩穴之士；外之不能备行伍攻城野战有斩将搴旗之功；下之不能累日积劳取尊官厚禄以为宗族交游光宠。四者无一遂苟合取容无所短长之效可见于此矣。乡者仆亦尝厕下大夫之列陪外廷末议。不以此时引维纲尽思虑今已亏形为扫除之隶在阘茸之中乃欲卬信眉论列是非不亦轻朝廷羞当世之士邪！嗟乎！嗟乎！如仆尚何言哉！尚何言哉！且事本末未易明也。仆少负不羁之才长无乡曲之誉主上幸以先人之故使得奉薄技出入周卫之中。仆以为戴盆何以望天故绝宾客之知忘室家之业日夜思竭其不肖之材力务壹心营职以求亲媚于主上。而事乃有大谬不然者。夫仆与李陵俱居门下素非相善也趣舍异路未尝衔杯酒接殷勤之欢。然仆观其为人自奇士事亲孝与士信临财廉取予义分别有让恭俭下人常思奋不顾身以徇国家之急。其素所畜积也仆以为有国士之风。夫人臣出万死不顾一生之计赵公家之难斯已奇矣。今举事壹不当而全躯保妻子之臣随而媒孽其短仆诚私心痛之！且李陵提步卒不满五千深践戎马之地足历王庭垂饵虎口横挑强胡卬亿万之师与单于连战十余日所杀过当。虏救死扶伤不给旃裘之君长咸震怖乃悉征左右贤王举引弓之民一国共攻而围之。转斗千里矢尽道穷救兵不至士卒死伤如积。然李陵一呼劳军士无不起躬流涕沫血饮泣张空冒白刃北争死敌。陵未没时使有来报汉公卿王侯皆奉觞上寿。后数日陵败书闻主上为之食不甘味听朝不怡。大臣忧惧不知所出。仆窃不自料其卑贱见主上惨凄怛悼诚欲效其款款之愚。以为李陵素与士大夫绝甘分少能得人之死力虽古名将不过也。身虽陷败彼观其意且欲得其当而报汉。事已无可奈何其所摧败攻亦足以暴于天下。仆怀欲陈之而未有路适会召问即以此指推言陵功欲以广主上之意塞睚眦之辞。未能尽明明主不深晓以为仆沮2师而为李陵游说遂下于理。拳拳之忠终不能自列。因为诬上卒从吏议。家贫财赂不足以自赎交游莫救左右亲近不为一言。身非木石独与法吏为伍深幽囹圄之中谁可告诉者！此正少卿所亲见仆行事岂不然邪？李陵既生降颓其家声而仆又茸以蚕室重为天下观笑。悲夫！悲夫！事未易一二为俗人言也。仆之先人非有剖符丹书之功文史、星历近乎卜祝之间固主上所戏弄倡优畜之流俗之所轻也。假令仆伏法受诛若九牛亡一毛与蝼蚁何异！而世又不与能死节者比特以为智穷罪极不能自免卒就死耳。何也？素所自树立使然。人固有一死死有重于泰山或轻于鸿毛用之所趋异也。太上不辱先其次不辱身其次不辱理色其次不辱辞令其次诎体受辱其次易服受辱其次关木索被箠楚受辱其次剔毛婴金铁受辱其次毁肌肤断支体受辱最下腐刑极矣。传曰“刑不上大夫”此言士节不可不厉也。猛虎处深山百兽震恐及其在阱槛之中摇尾而求食积威约之渐也。故士有画地为牢势不入削木为吏议不对定计于鲜也。今交手足受木索暴肌肤受榜箠幽于圜墙之中当此之时见狱吏则头枪地视徒隶则心惕息。何者？积威约之势也。及已至此言不辱者所谓强颜耳曷足贵乎！且西伯伯也拘牖里；李斯相也具五刑；淮阴王也受械于陈；彭越、张敖南乡称孤系狱具罪；绛侯诛诸吕权倾五伯囚于请室；魏其大将也衣赭关三木；季布为硃家钳奴；灌夫受辱居室；此人皆身至王侯将相声闻邻国及罪至罔加不能引决自财。在尘埃之中古今一体安在其不辱也！由此言之勇怯势也；强弱形也。审矣曷足怪乎！且人不能蚤自财绳墨之外已稍陵夷至于鞭箠之间乃欲引节斯不亦远乎！古人所以重施刑于大夫者殆为此也。夫人情莫不贪生恶死念亲戚顾妻子至激于义理者不然乃有不得已也。今仆不幸蚤失二亲无兄弟之亲独身孤立少卿视仆于妻子何如哉？且勇者不必死节怯夫慕义何处不勉焉！仆虽怯耎欲苟活亦颇识去就之分矣何至自湛溺累绁之辱哉！且夫臧获婢妾犹能引决况若仆之不得已乎！所以隐忍苟活函粪土之中而不辞者恨私心有所不尽鄙没世而文采不表于后也。古者富贵而名摩灭不可胜记唯俶傥非常之人称焉。盖西伯拘而演《周易》；仲尼厄而作《春秋》；屈原放逐乃赋《离骚》；左丘失明厥有《国语》孙子膑脚《兵法》修列；不韦迁蜀世传《吕览》；韩非囚秦《说难》、《孤愤》。《诗》三百篇大氐贤圣愤之所为作也。此人皆意有所郁结不得通其道故述往事思来者。及如左丘无目孙子断足终不可用退论书策以舒其愤思垂空文以自见。仆窃不逊近自托于无能之辞网罗天下放失旧闻考之行事稽其成败兴坏之理凡百三十篇亦欲以究天人之际通古今之变成一家之言。草创未就适会此祸惜其不成是以就极刑而无愠色。仆诚已著此书藏之名山传之其人通邑大都则仆偿前辱之责虽万被戮岂有悔哉！然此可为智者道难为俗人言也。且负下未易居下流多谤议。仆以口语遇遭此祸重为乡党戮笑污辱先人亦何面目复上父母之丘墓乎？虽累百世垢弥甚耳！是以肠一日而九回居则忽忽若有所亡出则不知所如往。每念斯耻汗未尝不背沾衣也。身直为闺阁之臣宁得自引深臧于岩穴邪！故且从俗浮湛与时俯仰以通其狂惑。今少卿乃教以推贤进士无乃与仆之私指谬乎？今虽欲自雕瑑曼辞以自解无益于俗不信只取辱耳。要之死日然后是非乃定。书不能尽意故略陈固陋。（以上即《报任安书》）
迁既死后其书稍出。宣帝时迁外孙平通侯杨恽祖述其书遂宣布焉。王莽时求封迁后为史通子。赞曰：自古书契之作而有史官其载籍博矣。至孔氏之上断唐尧下讫秦缪。唐、虞以前虽有遗文其语不经故言黄帝、颛顼之事未可明也。及孔子因鲁史记而作《春秋》而左丘明论辑其本事以为之传又异同为《国语》。又有《世本》录黄帝以来至春秋时帝王、公、侯、卿、大夫祖世所出。春秋之后七国并争秦兼诸侯有《战国策》。汉兴伐秦定天下有《楚汉春秋》。故司马迁据《左氏》、《国语》采《世本》、《战国策》述《楚汉春秋》接其后事讫于天汉。其言秦、汉详矣。至于采经摭传分散数家之事甚多疏略或有抵梧。亦其涉猎者广博贯穿经传驰骋古今上下数千载间斯以勤矣。又其是非颇缪于圣人论大道而先黄、老而后六经序游侠则退处士而进奸雄述货殖则崇势利而羞贱贫此其所蔽也。然自刘向、扬雄博极群书皆称迁有良史之材服其善序事理辨而不华质而不俚其文直其事核不虚美不隐恶故谓之实录。乌呼！以迁之博物洽闻而不能以知自全既陷极刑幽而愤书亦信矣。迹其所以自伤悼《小雅》巷伯之伦。夫唯《大雅》“既明且哲能保其身”难矣哉！
本章结束